古时七夕称“乞巧节”，乞巧乞巧，取自“乞求女子心灵手巧，祈望生活美满智巧”的寓意，与情人节倒是没有太多瓜葛。　　乞巧的方式，各个地方的风俗也有所不同。七夕一早，凤眉就忙着把屋里的书和衣服搬到庭院里，在阳光下一一摊开暴晒，一时间，院子里挤满了各屋的女眷，都是出来晒衣晒书的。　　早先方阿拾并不知道乞巧节有晒衣服的传统，还傻乎乎地叮嘱凤眉：“拿旧的衣服出去晒，新衣服怕晒坏了，不好穿。”瑾娘在旁听见了，连忙提点她：“乞巧节晒衣服，一定要挑最新最好的。”听她的意思，魏晋那会的高门大户，都是以“晒衣”来炫富比美的。如今这风气是淡了，但要是还拿旧衣服出来晒的话，恐会遭人笑话。　　方阿拾坐在回廊里，看着新作的几身衣裳在阳光下来回炙烤，心疼得皱起了眉头。与此同时，在韦氏的院里，小颉和其他婢女一起正准备拜织女。她们把茶果、酒、还有桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子等祭品放到桌上，另外还摆起了香炉和花。这一天里，包括韦氏等人在内的所有家中女眷都要斋戒一日，等夜幕降临沐浴停当后，大伙就会都聚到这一处来焚香礼拜，然后再一起围坐于桌边，一边吃着瓜果，一边面朝织女星，祈求诸事顺利，心想事成。　　方阿拾深吸了一口气，一连许了好几个愿，先是为方老黑方阿娘身体康健祈福，然后祈求自己好吃好睡口福不断，最后还偷偷摸摸地带上了六郎。“他那样好看，又那样可怜，求织女星保佑他大病得愈，以后少吃些苦头吧。”　　韦氏听不见她说什么，只觉得她表现异常认真，就好奇地问：“五娘，你许了什么愿？花了这么长时间。”　　有婢女笑道：“我猜多半与五郎有关。”　　苏瑶娘也难得跟着起哄：“他俩好着呢，要说还差点什么的话——”　　“——那就是差我一个金孙了，你说是不是呀五娘？”韦氏顺势接口，一脸笑意盯得方阿拾直发慌。　　“阿娘，我——”　　“阿家这是急着想抱孙子呢，快了快了，算算日子，再有六个多月，大嫂就该生了吧？”　　瑾娘解围得及时，大伙注意力马上都转到苏瑶娘肚皮上去了。方阿拾揪了揪她袖口，悄声和她道了谢，顺道问她：“你呢，你许了什么愿？”　　瑾娘掩嘴轻笑：“我的还不好猜么。除了求你男人早些重新和我好以外，我这日子难道还有别的什么盼头？”　　与此同时，隔着几重院落，张易之端着葡萄酒连打了几个喷嚏。虽说乞巧节多是女子唱重头，但对男人们来说，也不失为一个聚众作乐的好借口。傍晚过后，张易之和方阿拾就兵分两路，方阿拾和女眷待在一块，张易之则跟随爷们的大部队——这一夜，张家的男人们难得都聚在一起，张希臧只露了一面，随后又不知所踪了，只剩下张昌期、张昌仪、张同休和张易之，四兄弟一起在外院的厅堂里饮酒作诗，好不畅快。　　张昌期见张易之喷嚏打得厉害，关心地问：“怎么了五弟？可是受凉了？”　　张易之捂着鼻子摇摇头。“没事大哥，就是忽然间鼻子有些痒。”　　“那就好。”　　张易之这才注意到，今晚的张昌期似乎有些焦虑。“怎么了大哥，一副心事重重的样子？”　　“唉，说出来不怕你们笑话，”张昌期眉头紧锁，“不知怎么的，我今天一整天都有些心神不宁的，总觉得会有什么事发生。”　　张易之笑得呛了口酒。“大哥，你说这话怎么跟娘们儿似的？今晚大伙都好好呆在家里，能有什么事？”　　“大哥毕竟是快要当爹的人了，难免比我们多愁善感一些。”张昌仪也不以为然。被两个弟弟这么一嘲笑，张昌期也只好自我安慰：“那就是我想多了。也是，大伙都好好地在家里呢，能有什么事呢。”　　说话间，张昌期的小厮赵申进来禀报：“外头来了一个女子，说是五郎的旧识，想请五郎外出一叙。”　　“女子？旧识？”　　张昌仪笑道：“多半是五弟的老相好吧。长什么样子？”　　赵申答：“夜深了，模样看不太清楚，不过……好像是个胡姬。”　　另一边厢，女眷这边也因另一个乞巧节风俗而热闹起来。方阿拾缩在苏瑶娘身后，看着一堆蜘蛛瑟瑟发抖。“这，这蜘蛛又是做什么的？”　　只见凤眉抓起其中一只活蛛，将它丢进一个小陶罐里，笑着塞到了方阿拾手上。“这叫‘喜蛛’，娘子今晚把它收好了，明早起来，看看这蜘蛛结的网够不够密实，越密越得巧。”　　“那万一它溜走了怎么办？”　　“别胡说，不会溜走的。”韦氏忍不住呵斥了她，“一切都会平平安安，顺顺利利的。”　　话音刚落，苏瑶娘那边就惊呼道：“哎呀，我的喜蛛不见了！”　　众人心中一凛。喜蛛不见，往往预示着将有不祥的事情发生。婢女们四下搜寻了一遍，仍没找见落跑的喜蛛，最后还是苏瑶娘喊了停，云淡风轻地说：“别找了，这喜蛛皮得很，我实在看不住它，还是换只老实温顺的给我吧。”　　“可是，喜蛛不见……”　　“那又如何？不过是只小小的蜘蛛罢了，人都尚且关不住，何况是只蜘蛛？不必放在心上。”　　既然事主本人不甚在意，大伙也就只好缄默不提了。天气太热，韦氏精神有些涣散，只坐了一会就回房歇息了。方阿拾一心只顾着吃东西，不久就遭了报应，肚子疼得蹲了老半天的茅厕才缓过来。凤眉早被她打发回去了，方阿拾摸着肚子独自钻出茅房，却没想到撞见了小颉躲在回廊上偷偷啜泣。　　“小颉！你，你怎么了？”　　小颉被她吓了一跳，连忙转身背对着她。“没，没什么。”　　方阿拾追上她，指着她一对红眼眶：“眼睛都红成这样了，还说没什么！怎么了，阿家骂你了？”　　“不，不是……”　　“还是说，有谁欺负你了？”　　“没，没有谁欺负我，是……唉！”　　小颉低下头，一时间没绷住，又哭得喘不过气来。方阿拾向来不擅安慰人，只知道学其他人生硬地拍了拍她的背：“是不是跟大哥有关？”　　“你们早就知道了？”　　“咳，唔，稍微听到了些风声。”方阿拾尴尬地挠了挠头，“阿家和你说了？”　　小颉掏出手绢擦了擦眼泪。“嗯，她问我愿不愿意给大郎做妾。”　　“你怎么回她？”　　“我没回，可这有什么区别呢？我回或不回，她都不会由得我做主的。”　　方阿拾憋了好久，这时候才终于敢问她：“你不愿意给大哥做妾，是因为六郎么？”　　“不错，”在这件事情上，小颉倒是一点都不忸怩，相当爽快地承认了。“我是喜欢他。说句真心话，大郎本也不差，只是和六郎相比，确实寒碜了一些。”　　方阿拾在脑海里默默对比了一下两人的长相，没法否认这个事实。“哎，这确实……”　　她那为难而认真的表情，意外地把小颉逗笑了。“娘子见过六郎的吧？六郎说的，你看见过他了。”　　“嗯……”　　“六郎他呀，他是我这辈子见过的最好看的男人。”　　小颉吸了吸鼻子，抬头望向天上的明月。那一夜的月亮并不完满，还时时被流动的云层遮盖住，若隐若现。可小颉就一直那么看着，看着，眼里重新又有了神采。　　“五年前，我头一回见他。之前一直是阿娘在照料他，阿娘走了以后，这事就落到我手上了。从那时起，我心里就有他了。”　　方阿拾掰着手指算了算。“五年前，那会你才……”　　“八岁，五年前我才八岁。娘子吓着了吧？八岁的娃娃能懂什么呀，可是当我第一眼看到他时，我心里确确实实就明白了，我这辈子是要栽在他手里的。八岁的时候是这样，现在也依然如此。”　　“这些话，你和他说过么？”　　“他知道的。”小颉轻声说，“他什么都知道，哪怕我不说，他也明白。”　　“那阿家的主意，他也知道了么？”　　小颉摇头，眼神又逐渐黯淡了。“其实就算不告诉，我也能猜到他的反应的。”　　“什么反应？”　　“他会劝我嫁给大郎的。”　　“为什么？”　　“为什么？……”小颉扭头看方阿拾，嘴角居然带了一丝戏谑。“娘子，说句心里话，你觉着六郎和五郎比，如何？”　　方阿拾心里怦怦直跳。“这……”　　“呵。”小颉轻笑一声。“我打小听大伙夸五郎，说五郎如何出色，如何好看，当时我心里就想，那是因为你们不曾见过六郎。六郎才是最好的。但那时候我也就知道了……”　　“知道什么？”　　“既然是最好的，那就一定不会是我的。”　　　　方阿拾迟迟未归，凤眉找了好几处地方，最后才发现她早回屋休息了。方阿拾躺在床上，心不在焉地问：“大伙都撤了么？”　　“娘子走后，大娘子还有瑾娘都回去了，剩下一帮小姐妹在那闹着，一时半会还散不了。”　　方阿拾沉默地望着虚空，过了一会才说：“你要是得空，就去帮我问问郎君，今晚还回不回来睡了，要是不回来，我就不等他了。”　　话音刚落，张易之就一身酒气地进了屋。“你说……不等谁？”　　“你又喝酒了？”方阿拾无奈地坐起身，“凤眉，去给他拿醒酒汤。”　　凤眉离开后，张易之才坐到方阿拾身边。他是喝了不少酒，但离喝醉还有点距离，只听他用异常低沉的声音说：“玛黛那疯婆子，居然找上门来了。”　　“什么？”方阿拾惊得喊出了声，“她找上门来了？”　　“嗯，这会不还没宵禁么，一个人跑过来了。”　　“她是来找你的？”　　“废话，不找我还能找谁？”张易之脸色难看到了极点，“方才她一直在门口嚷嚷，说要见我一面，她也不想想这么个闹法，我怎么敢去见她？”　　“那她这会还在么？要么，我去看看？”　　“你去能干嘛，瞎凑热闹。”　　“那就……还是不理她？”　　张易之叹了口气。“我求大嫂替我去打发她了，等会看大嫂怎么说吧。”　　方阿拾抓住他的胳膊，整个人不安到了极点：“她深更半夜地跑来，说想见你一面，难不成，她是逃出来的？”　　看张易之的表情，两夫妻大概是想到一块去了。回忆起与玛黛的种种过往，张易之满心后悔：“唉，当初怎么会去招惹她呢，真晦气！”　　方阿拾把头靠在他肩上，同样忧心忡忡。直觉告诉她，一场名为“玛黛”的风暴就要开始了。不仅仅是处在风暴中心的张易之与她，或许还会有更多人将被卷入其中，他们究竟会面临什么样的命运呢？