拿着方阿拾的生辰八字，王三娘随即以最快的速度赶回了长安城，而身为当事人的张易之，此刻却还被蒙在鼓里。　　西市刚开市，他就溜进了常去的胡姬酒肆。这是现下西市最热闹的一间胡姬酒肆。狡黠的东家哈库米是粟特人，店里豢养了大约十几个胡姬，都是来自粟特、龟兹或大食的女奴，其中最引人注目的一个，名字叫玛黛，棕发白肤，腰肢纤细，她与另一名胡姬茹雅的双人胡旋舞，能令长安所有的男人都为之痴狂，也因此成为了哈库米最佳的揽客手段。　　张易之来这里，多半也是冲着她来的。他要了一杯高昌葡萄酒，一如往常地坐在第二排等玛黛现身起舞。一般来说，玛黛都会在这个西市人流最多的时刻出现。但没过多久，张易之就发现情况有点反常：喝完第三杯葡萄酒，其他胡姬都露过脸了，玛黛却依旧不见踪影。　　出什么事了？　　正当张易之困惑不解时，胡姬茹雅悄悄来到他身边。“张郎，”这里的胡姬都这么喊他，“玛黛请您方便的时候到她房里一叙。”　　“知道了。”　　避开哈库米的视线，张易之轻车熟路地绕到了胡姬们的住处。此前他常来这里，因此其他胡姬见了他都不觉得惊奇，反而指着玛黛的屋示意他快点进去。张易之猜想，玛黛应该是遇上什么麻烦了，果不其然，他一推门，玛黛就喊着“张郎”扑进他怀里，脸颊凹陷，面容憔悴，眉眼之间还能看出哭过的痕迹。　　“出什么事了？”　　“张郎，”玛黛紧抱着他不放，眼泪扑簌扑簌地落了下来。“求你救我呀！”　　玛黛确实摊上事了。　　她是个孤儿，七岁的时候被人卖给了哈库米，在哈库米的□□下学会了跳舞弹琴，之后就跟着他一起来到大唐，在胡姬酒肆里跳舞陪酒，为哈库米招揽生意。哈库米是她的主人，虽然身为女奴，哈库米也没有虐待过她，来到大唐之后，也给她好吃好住，也因此，玛黛对哈库米一直心怀感激，言听计从，事事都遵照他的吩咐来办。　　结果前两天，哈库米告诉她，西市令安绍期想买她做妾。　　对玛黛来说，这不啻是晴天霹雳。　　西市令是西市署的长官，为了管理西市诸事，唐代设西市署和平准署，西市署长官为西市令，为从六品上官员，职级虽然不高，却掌着整个西市的命脉。再说这位安绍期，本人也是大有来头。按血统来讲，安绍期实际上是胡人之后，他的父亲是故去的凉国公安元寿，诸兄弟当中，安绍期年岁最小，官职也最低，但有显赫的家世荫蔽，想来仕途也不会太差。眼下两位西市令，另一位年老昏聩，已逐渐不太管事，安绍期便成了真正的一把手，在西市内可谓是呼风唤雨，哈库米想以此加以讨好，也是理所当然的事。　　但玛黛并不关心这些。她见过安绍期几面，陪他喝过酒，对他的印象，也不过是个三十几岁、相貌平庸的普通男人而已。她不太在乎他的权势或钱财，那是哈库米需要操心的事，跟她没有多少关系。在玛黛的世界里，只有两件事能够引起她的兴趣：跳舞，还有张易之。　　如果没有遇见张易之，玛黛或许还不会觉得，给安绍期做妾是一件多么痛苦的事情，毕竟跟着安绍期，她必定锦衣玉食，温饱无忧，总不会比在胡姬酒肆里陪酒卖笑过得差。　　可偏偏张易之先出现在了她眼前。看见他的第一眼，玛黛就知道自己再也不能把这个男人放下，他主宰着她的内心，成了她每天目光所追逐的对象，她把他迎进自己的屋里，把死守了多年的贞操给了他，她以张易之的女人的自居，把他当做了自己的天，像等候丈夫垂幸的女子一样天天盼着他的到来。虽然有过失落和惆怅，但只要张易之一出现，人生便只有甜蜜和欢畅。　　可是现在，就连这点幸福，都要被哈库米和安绍期夺走了。　　面对玛黛的哭诉，张易之也有些动容。尽管玛黛对他深情不渝，但对张易之来说，玛黛不过是他在长安城众多老相好之中的一个而已。他喜欢胡姬的美丽多情，热烈奔放，可那并不足以留住他躁动不安的心。　　毕竟，对张易之这种男人来说，最不缺的就是漂亮的女人了。　　不过，偶尔会有那么些时候，他也能为玛黛的真情实意打动他。比如眼下，这个全长安男人梦寐以求的女子，就这样紧紧倚靠在自己怀里，为自己倾倒，为即将到来的分别感到悲痛欲绝，这就使他生出了以往所未有的虚荣和触动。于是张易之问她：“你有法子可以避过去么？”　　玛黛抬起头。“有一个，兴许可以一试。”　　“你说。”　　“安绍期出三千贯想买下我，哈库米认钱，虽然多少会顾及到安市令的身份，但如果能出到差不多的价钱，谁做买主其实不会有太大差别。这些年，我多少攒下了一些钱，大约有两千贯，还差一千贯就能凑到一样的数。”玛黛眼里闪着希望的光。“张郎，我把这些钱都给你，你能不能再出一千贯把我买下？”　　　　“啧，一千贯，阿娘会同意才怪呢。”　　张易之找了个借口从玛黛那逃了出来，边想边摇头。一千贯的数字让他从美色的诱惑里清醒过来，又恢复成平常那个没心没肺的风流郎君了。回家路上，他认真考虑了玛黛欺骗他的可能性——这会不会是玛黛受了哈库米的指使，编了个谎来讹他钱财的？很快他又打消了这个念头，玛黛虽然对哈库米言听计从，但她对自己的情意也不是演出来的，他相信，玛黛是不会做出不利自己的事的。　　可假如玛黛所说都是真的，那么张易之此时就有点尴尬了。不出这钱吧，似乎显得自己有些薄情寡义，见死不救；想出吧，又只能跟韦氏要，张易之最了解韦氏的性格了，她是决计不会在这种事情上花一个子的。想来想去，张易之决定，还是向韦氏探探口风，玛黛一片真情，他也不能全然辜负。最起码，稍微问一问也是可以的吧？虽然成数微乎其微，但总算有个交代，心理上也能过得去了。　　日铺时分，张易之回到家里，正好撞见大嫂苏瑶娘在门口送王三娘离开。等到王三娘走远了，张易之才溜进家门。苏瑶娘在回廊里看见他，大声笑说：“哟，五郎回来啦，今天回得可真是早。”　　“大嫂又取笑我。对了大嫂，刚出去的，是不是那个姓王的老婆娘？”　　“是呀，是王三娘。”　　“她来做什么？给三哥做媒？还是二哥？”　　苏瑶娘掩嘴一笑。“都不是。”　　“那还有谁？”　　“哎呀，这我可说不清，以后你自然会知道的。对了，阿家说，要是见着你回来了，就让你去她屋里一趟。”　　“正好，我也找她，现在就过去。”　　沿着回廊穿过二进院，再来到最宽敞的三进院，张易之走进韦氏和张希臧所在的正房。厅堂里空无一人，张易之走进东屋，侍女小颉正在帮韦氏解发髻，垂在韦氏身后的长发里，夹杂了不少白发，他上前支开小颉，拈起一根白发轻轻扯掉。　　“疼吗，阿娘？”　　“头上不疼，心里疼。”韦氏看着镜中的自己，不禁感慨，“真是老了呀，老了。”　　“谁说的，阿娘一直都这模样，跟我小时候看到的阿娘没什么差别。”　　韦氏噗嗤一笑，眼角浮出浅浅的细纹。“阿娘虽然老了，但我的五郎也长大了，想到这一点，阿娘就不难过了。来，扶我到床上坐着，我有话要跟你说。”　　韦氏起身，张易之搀着她坐到胡床上，揣度着要趁什么时机开口提钱的事。这时韦氏先开口：“今天做媒的王三娘来过了。”　　“我知道，在门前见着了。我问大嫂是给三哥还是四哥说亲，她说都不是。”　　“她说得对，不是给三郎，也不是给四郎，是给你说的。”　　“我？”张易之一惊。“阿娘，你可从没跟我提过要娶亲的事呀！”　　“现在不就在跟你提么，”韦氏说，“你现今十九岁，正是宜娶亲的年纪，今年之内若能办成，那就再好不过了。”　　张易之皱起眉头。“阿娘看好人选了？”　　“嗯，看好了，也叫人去提亲了。刚刚王三娘过来，就是来给那家回复的，说是应承了。”韦氏情不自禁地摸着张易之的脸，“也对，我家五郎这么好的孩子，谁会嫌弃？抢都抢不及。”　　张易之抓住韦氏的手腕。“阿娘，是什么样的人？”　　“贵人。”　　“是官家女子？”　　“不是身贵，是命贵。”　　紧接着，韦氏就把方阿拾的情况都向他说了一遍。听说是农户家的女儿，还又丑又懒，张易之的脸色已变得尤其难看。再听说已经花去了八百贯的钱，送了那么多礼，还不算是正经彩礼，张易之终于忍不住打断韦氏。“八百贯？阿娘，你疯啦！这可不是小数目！”　　韦氏脸瞬间冷了下来。“八百贯自然不是小数目，你们要是长进些，也用不着花这钱了。”　　“阿娘，你打听过没有，那什么‘贵夫命’的，万一要是瞎说的怎么办？那邢和璞的话，就值得咱们花这八百贯钱？”　　“邢和璞算卦从未出错过。”　　“阿娘为何不让三哥四哥娶？他们都还没纳正房，也不能让我这个做弟弟的抢先了呀！”　　“糊涂。你三哥四哥什么德性，哪能指望他们？如今全家就指着你发达，自然是你娶最好。”　　张易之怏怏不快，韦氏知道他是嫌弃方阿拾出身微贱，长相又鄙陋，娶作正室，不仅自己看了不痛快，也难免要遭人指指点点。但假如这丑妇真能助张家飞黄腾达，运势亨通，这点委屈，又算得了什么呢？再者，五郎如果实在不喜欢她，就将她晾在屋里不搭理就好了。王三娘也说了，那小娘子有些蠢笨，只晓得吃吃睡睡，大概也不会和五郎吵闹女人的事。　　韦氏使出浑身解数，把个中道理都说了一遍，张易之虽不情愿，却也无可奈何。从韦氏屋里出来，他对着渐深的月色叹了三口气，心想：在人世间活了十九载，不好赌，不好酒，只有美女这一喜好，如今人生唯一的乐趣就要这么不声不响地被剥夺了，真是可悲可叹。　　忽然他才想起玛黛的事还没跟韦氏说，在门口踌躇了片刻，想了又想：“各人有各人的缘法，她跟了我也未必好，跟那安绍期也未必差，要么就还是随她去吧，反正阿娘已出了八百贯娶丑娘子，这会是一定不会再给我的了。”　　于是吹了声口哨，回自己屋里歇息去了。