乱葬岗果然是荒芜之地，早年京城中闹饥荒时，凡有饥饿至死的人的尸首都会被运往这里。

沈观一脚踩下去，咯吱咯吱响着的不是落叶，而是累累的白骨。

叶星冉深吸一口气，开始不安地游动起来。

“可是有哪里不对？”沈观微微皱眉，低头问她。

并无何处蹊跷，只是到了这里，她便冥冥感受到一股指引，像是要引着她去往哪里一般。

叶星冉将眼睛闭上再睁开，果然眼前出现了一条若有若无的红线。

就像之前在旧船上寻觅花石纲一样。

有种预感告诉她，只要顺着这条红线一直走，就能发现沈观想要的线索。

叶星冉晃晃悠悠地向着红线的方向游去，直到撞上鱼缸壁也不自知。她整条小鱼就像一个指南针一般，引着沈观一直趋向一个既定的方向。

从乱葬岗，他们渐渐走到了一处贫民区。

说这里是贫民区，但这里其实只有破布料子搭起来的摇摇欲坠的棚子，棚子与棚子间连成一片，拿四处捡来的朽木勉强撑着，甚至有些木条的根部早已腐烂，插在泥土中显得摇摇欲坠。

棚子下面的铺盖也破破烂烂，铺盖上间或躺着一两个人，都用充满探究和敌意的眼神打量着沈观。

若不是他们有这条红线指引，常人绝不会发现京郊还会有一处这样的地方存在。

前头是乱葬岗，后面是臭不可闻的垃圾堆，棚户区就夹在这两个平时一般人避之不及的地方中间，显得寒酸又让人揪心。

叶星冉边顺着引路的红线游着，边抽空观察四周的情况。

在这里生活的人们贫困自不必说，有些孩子看上去健康还颇有问题，甚至路边有个小孩子拿着一个黑黢黢看不出本来面目的一小块饼渣，摇晃了一下身体，竟要倒在地上。

而沈观的穿衣打扮，自是和这里格格不入。

一路上，引来不少人的指指点点和暗自观察。

走了一柱香的时间，他们已经跨越了大半个贫民棚户区，才终于到了一个破棚子面前。

甚至这里都不能被撑作是棚子了，几根撑着棚子的木条比之前看到的更细更不牢靠，那些盖在棚顶的布料，甚至只剩了一些布条，连遮风避雨都做不到。

棚下的铺盖上坐着一个看样子十一二岁左右的小男孩，自沈观进入他的视野之后，便颇为警惕地看着他。

小男孩旁边还躺着一个老汉，脸色惨白，衣不蔽体，仔细观察连胸脯都不再上下起伏，已死去许久了。

叶星冉摆了摆尾巴，示意便是这里。

沈观皱眉，尽量和气地问那个男孩：“你多大了？”

小男孩迟疑地看了沈观一眼，眼中的警惕还未完全消失，甚至还隐隐地有些敌意。

无论在何处，对突然闯来的陌生人，总归要有三分警觉，沈观也是这样的人，对于小男孩的反应并不意外。

而且男孩旁边死去的老汉，看年纪多半是他的父亲，小男孩年纪这般小，又刚经历丧父之痛，或许他现在应该想的是，该如何打开这个男孩的心结。

“别害怕，我对你没有恶意。”沈观想起自己下马车时，为了防止小锦鲤又突然讨食吃，曾在鱼缸底部的暗格里，放了一小块薄饼，沈观将那块饼取出，对着小男孩伸了伸手。

两人对视片刻，小男孩突然从铺盖上跳起来，抢走沈观手中那块小得可怜的薄冰，狼吞虎咽两口便下了肚，看样子已经饿了好几天。

不过也是，他刚刚丧父，又一个人住在这么差的环境中，哪里来的吃食呢？

这男孩看上去实在怪可怜的，叶星冉忍不住生了恻隐之心。

“我十三岁了。”小男孩的嗓音沙哑，似乎已经很久没有说过话，看他的长相和发育程度，比之正常的十三岁青少年要差上一大截。

“还有饼吗？你还想问什么，我全告诉你。”

“给我饼就行，求求你了。”

小男孩刚刚还警觉又充满敌意的目光渐渐消失，取而代之的是饿到泛着泪花的眼睛。

人在极度饥饿的情况下突然获得了一点点极难饱腹的吃食，就会像是望梅止渴，饱腹的欲望会战胜一切尊严，让原本就难以忍受的饥饿变得更加难挨。

沈观叹了口气，抱着小鱼缸慢慢蹲下来，眼神和小男孩平齐，定定地端详着小男孩。

其实早在他来乱葬岗之前，就料到会有这样一出，所以命本寂从宫中搞来了一块锦衣卫的牌子，就揣在他的怀中。

本是打算到时候好言相问不成，便直接恐吓一番，可看着小男孩含着泪花但又倔强异常的眼睛，他突然迟疑了。

要是放在从前，早就吩咐十一拔剑了吧。沈观悠悠叹了口气，到底是想到那个在桃花林中质问自己为何这般残忍的小姑娘。