上回书说道，皇嗣与宦官之间的关系非常的暧昧。其实古往今来人们对宦官的看法是非常有意思的，宦官因为身上一个关键的部件被切掉了，身体不健全，正所谓物质决定意识，人们自然而然的就认为他们的灵魂也是不健全的。宦官之所以出现，是因为王权，宦官的生死荣辱也与王权紧紧的捆绑在一起。当王权是理性的、强势的，宦官可以发挥的空间并不大。当王权变得感性弱势的时候，他没有办法驾驭外朝的文臣武将，于是不断强化内廷的作用，最终促成了宦官势力的崛起。宦官依附于王权，但到了一定程度，它能够控制王权。东汉末年，因为皇帝一个赛过一个短寿，所以皇帝更换极为频繁。每逢皇帝年幼太后临朝的时光，外戚的势力就会越来越大。随着皇帝年龄不断的增长一点点收回权力的时候，太监的势力也会随之膨胀起来。在动荡的岁月，皇帝往往没有办法信任文臣武将，他更相信身边那些对皇帝百依百顺的太监。可当这些人面对外朝的时候就是另外一副面孔了。
因为这样的缘故，庶民对宦官是非常严重的，而士林给宦官则始终保持着高度的警惕。皇嗣在年幼的时候非常的聪明，可小孩子聪明未必就是一件好事。聪明人大多不愿意守规矩，皇后英年早逝，皇上忙于公务。而他身边那些人根本不可能管束他，反而不断的纵容他，人的需求就是一个无底洞，正所谓欲壑难填，当你一点点满足需求的时候，你会发现自己的需求不会因为得到等越来越多而减少。相反是得到越多需求越多，这个时候的对于理法之类的东西深恶痛绝，对于身边那些试图匡正他过失的人必欲除之而后快。过去，他喜欢跟适龄的女子混在一起。他随着年生日酒，他的口味也变得复杂起来。他对宦官越来越有浓厚的兴趣，与宦官之间的举止越来越不合理法。身边的人生怕这些事情被皇帝知道，导致他的储君之外没有办法保住，这个时候的李泰对东宫发生的事情了如指掌。但她对匡正嗣君的过失毫无兴趣，他希望李承乾能够一直滑落下去直到毁灭。
这一天黄昏，一位长得非常秀气的宦官躺在那个地方。皇嗣把葡萄一颗一颗剥了皮，放在这位宦官的嘴里。旁边站着宫女，很显然对于这样的画面，他们已经习以为常。最有意思的是皇嗣与身边的宦官宫女越来越没大没小，宦官可以把皇嗣当做掀翻在地，皇嗣从地上爬起来一脸的灿笑，丝毫不把这件事情放在心上。严格的尊卑秩序会让人与人之间的关系变得非常的生分，所以在现实生活当中，为了让大家的关系变得热络起来，常常去挑战礼法。皇嗣与宦官在那里玩闹，旁边的宫女在那里指指点点。不止如此，那位宦官经常换上胡服女装与皇嗣玩耍，两个人都玩得一头汗，可谓十分得趣，东宫乌烟瘴气让尚书右仆射高士廉苦恼不已。
到底要不要把这件事情告诉皇帝呢？皇帝了知道了势必会处罚皇嗣，这样一来，皇嗣的地位势必会被动摇。黄昏时分，高士廉从东宫回来，脸色十分沉重。儿子说：“有一点，我想不明白，为什么你们对礼法如此执着呢？为了支持礼法，宁愿把一个昏君推上皇帝之位呢？还是说大臣们各自为私，希望有朝一日能够侍奉昏君，趁机为自己谋利。”高士廉说：“皇位是很多人都想得到的东西，在绝大多数情况下，只有宗室成员才有这个机会。在宗室成员当中，绝大多数情况下只有嫡长子才有机会。如果这些规矩都没有，放手让大家去争，结果就是天下大乱。”儿子说：“的确这样做就会天下大乱，可如果把一个婚姻推上去一样，会天下大乱。”高士廉说：“有理法一点点缩小，有资格继承王位的人的范围。这样就可以减少天下的纷争，这是显而易见的。”
虽然是在你一言我一语的讨论，实际上两个人各说各话，谁也没有接受对方的观点。然后再说：“我知道你们之所以不支持魏王是因为担心隋朝重现炀帝再生，可你们想过吗？节奏都是按照宗法得到的大位，夏朝商朝不是一样灭亡了吗？”高士廉陷入了沉思，这个时候皇上也在那里挠着头皮，酷暑时节虽然漫长，可它已经一点点在离去了。寒暑不停的循环，会让人有一种奇特的感觉。以为一切还可以重来，实际上，实际上在今年掉落的叶子，明年怎么也回不来了。所以一代人死了之后，接替他们的永远是下一代人。一季果实成熟之后，再长起来就是下一季。皇上拿着镜子端详着自己的样子，叹口气说：“岁月如刀，朕已经如此苍老。”一旁太监说：“陛下说的哪里话，如今陛下正值壮年，意气风发，正是大有作为之时，何谈苍老呢？”
就在这个时候，魏征拄着一根竹杖走了进来。因为他患有眼疾，所以每次他到光线比较暗的地方，太监都会主动上去搀扶。坐定之后皇上说：“这些日子正一直在想一个问题，开皇年间，杨勇被立为皇嗣，那个时候天下人都会以为将来继承大位的必是杨勇，可谁也想不到，最后得天下的是晋王杨广。杨广颇有才智，都以为他得了天下，天下将会大兴，可谁也想不到，这个人为了建立自己的功业，完全不计成本，有意思的是这个成本不需要他自己承担，而是把百姓们都逼上了死路。晋阳起兵，朕是首功，当时很多人都觉得朕应该被立为皇嗣，到最后被列为皇嗣的不是朕而是建成。当时都以为建成会得天下，可当他们把朕逼得走投无路之时，终于让朕下定决心除掉他们，由此江山易主……”魏征一边听着一边琢磨皇上说这番话的用意，魏征说：“当年刘玄德去隆中拜访诸葛孔明，孔明说曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也？文景之治、开皇之治以及自从陛下登基以来开创的局面，这难道不是人谋所致吗？”
一听这话皇上点点头说：“你说的没错，天下的兴亡离不开人的谋划。”魏征看着皇上的表情，知道皇上正在为嗣君的事情烦恼，魏征说：“陛下，能不能选到一个合适的嗣君，取决于陛下在做这件事情的时候到底是出于公心还是私情？比方说古代很多国君因为宠爱新人，就把新人所生的儿子立为嗣君。这样做不是出于公心，而是出于私情，凡是在选择嗣君这个问题上因公废私者，没有不败的。”皇上说：“如果是出于公心，你觉得朕应该支持谁呢？”魏征说：“陛下，我们都是从玄武门之役当中走过来的人，我们都希望这样的事件以后不要再发生。”
一听这话皇上就知道他要说什么了，于是皱着眉头说：“那就先到这里吧！朕已经累了。”皇上和魏征在议事的时候经常发生争吵，每次争吵完了之后，关系总能够复合。可是时间越往后延，皇上就越与魏征懒得吵架，魏征只要来了，无论说什么他都硬着头皮听，听完了之后那些内容皇上也不会记在心里。这时候魏征反而开始怀念当初与皇帝经常吵架的日子了，皇上却非常的得意，说：“过去朕急躁不能自制，所以经常与魏夫子吵架，现如今情况已经发生了变化，随着朕御宇时间越来越久就越来越能够克制自己了。”对于这些变化房乔也看在眼里，皇上说：“魏夫子总是说朕渐不克终，他的这种说法有根据吗？”房乔笑着说：“自古帝王能够善始善终的，几乎没有，上古的圣人如尧舜，如大禹，到底有没有善始善终也是存疑的。”
对于房乔这样的说法，皇上感到颇有些失落。房乔说：“陛下，真正记载清楚的古人应该是从周朝开始的，在东周的时候，孔子就曾经感叹，夏礼和商礼因为文献不足的缘故，孔子没有办法考证它。时间到了，今天能够保存的文献就更少了，从周朝到现在，在陛下的印象当中，有能够善始善终的帝王吗？”皇上静下心来咬紧牙关一定要找出其中一个，然而费了九牛二虎之力，还是无果而终。房乔捋着胡须说：“陛下，善始善终本来就是非常难的，古代那么多的帝王都没有做到，陛下如果做不到并不让人感到意外，如果陛下不小心做到了，必定会流芳千古。”房乔的话听起来让人感到非常的沮丧，不久之后长孙无忌到了，说：“问你一个问题，你觉得这能够善始善终吗？”长孙无忌陪着笑脸说：“这件事取决于陛下为什么反而要问臣呢？”皇上说：“这要怎么做才能够善始善终呢？”
秋天在一点点向人靠近的时候，遥远的西域形势也发生了很大的变化。沙钵叶护可汗不断遭到另一股势力的挤压，为了自保，请求依附于唐朝。皇上答应了他的请求，并且赐予他信物。就在此时，皇上又有了新的想法，那个人利用这个机会带着钱去西域购买良马。魏征知道这件事情之后，赶紧来到御前，皇上知道他又来提意见了，赶紧从座位上起来，魏征在自己的位置上坐下之后，皇上说：“朕又犯什么过失了，老家先生特意来指教呢？”魏征说：“门下省刚刚接到中书省送来的文书，陛下打算派人去西域购买良马？”皇上点点头说：“是有这么回事，你觉得这件事真做的有什么不对吗？”魏征说：“陛下购买良马没有什么不对，问题出在陛下选择购买马匹的时间不对。”
皇上说：“你觉得问题出在哪里呢？”魏征说：“沙钵叶护可汗刚刚内附唐朝，陛下刚刚下旨送去了信物册立他为可汗，墨迹未干，陛下就派人去购买良马。人们很自然的就会把这两件事联系在一起，说陛下之所以愿意接受沙钵叶护可汗的请求，是因为陛下看中了人家的良马，这样一来，大唐在西域中国当中还有信誉吗？”皇上说：“魏夫子一直教导朕要做君子，这也是朕多年以来的心愿，可你也知道大唐对于宝马良驹是非常需要的。”魏征说：“如果大唐与西域之间的关系能够处理的非常融洽，自然西域的两马就会源源不断的被贩卖到中原来，只要能够赚到钱，自然会有人做这样的生意。如果我们因为贪图西域良马，而让他们对咱们产生了怀疑，称以为实在是得不偿失。”皇上点点头说：“你说的非常在理。”魏征从袖子里把文书取了出来，笑着把它放在了龙书案上，说：“这是陛下购买宝马良驹的文书。”
于是购买宝马的事就无限制被搁置下来了，不过接下来发生的事情证明魏征的想法是对的。因为西域百姓对于中原物品的需求更甚，于是源源不断的宝马被人从西域贩卖到了长安。皇上非常的高兴，并且下旨嘉奖了魏征。当时我已经离开吐谷浑来到了沙钵叶护可汗所辖之地，到了那里我才发现这里的局势非常的不稳。另外有一位可汗一直虎视眈眈，当时我有一种感觉，沙钵叶护可汗选择唐朝实际上是无可奈何之举，而唐朝接受他的归附要付出很大的代价。为了能够掩盖自己作为唐朝人的身份，我在当地穿着当地人的衣服说着当地人的话。好在当地有很多外来之人，想要隐藏自己的身份并不是很困难。这是一个月黑风高的夜晚，我怀里抱着横刀，行走在营造之外。不知道因为什么，我怎么也睡不着，一个人望着天空的一弯残月，感觉自己此刻的心与的月光一样冰冷。
忽然我感觉地似乎在抖动，一开始我也没有多想，紧接着远处响起了轰隆隆的声音。我立刻意识到可能有人要来劫营了，赶紧找个地方躲了起来。忽然从远处跑来一群举着火把的人，把整个营区找到通亮。那些人像潮水一样袭来，很多人就这样死于睡梦之中。第二天这些人散去阳光之下地上铺满了尸体，散落的营长沾着血迹。我一边走着，一边心中感到无比的难过，就在不远处，我看到了可汗的遗体。在很多人的想象当中，草原是非常美好的地方。这里没有中原复杂的理法，这里的人们过着简单质朴的生活。当你真的来到这里之后，发现草原上物资匮乏，部落之间相互厮杀是家常便饭。此地不宜久留，幸运的是我发现有一匹马虽然受了点伤，但是并不要紧。
于是我牵着那匹马开始往回走，途径吐谷浑、高昌，之后来到了敦煌。这个地方看起来不像长安那样规整，长安是一个严肃的城市，哪怕是你到平康坊这样一个能够给人带来快乐的地方，仍然能够鲜明的感觉到立法的存在。尽管如此长安是我的故乡，长安的明月永远是我怀念的。当我远走他乡之后，每次看到月亮我都觉得非常的亲切。就像看到了长安一样，不过敦煌具有它特有的美。这个城市充满了商机，很多人在这里安家落户。在任沙洲刺史是一个非常有意思的人，此人武夫出身，虽然已经是独挡一面的地方大员，只要是兴之所至，他就能够拔剑起舞。剑在他的手里，被耍的上下翻飞呼呼带风。这一天，他骑着一匹高头大马出现在了街上，路过的百姓都热情的向他打招呼。他不断的冲大家拱手行礼，就在这个时候他看到了我牵的这匹马立刻愣住了。翻身下马，快步向前，走到我的身边，简单的打量了一下我说：“这位兄台，你的这匹马是从哪里来的？”我连眼皮都没有抬，说：“不管从哪里来的我不卖。”
对方大吃一惊，不过很快他就恢复了镇定，耐心的说：“我知道这匹马一定得之不易，只要你说出一个价钱又在我力所能及的范围之内，我绝不讨价还价。”我说：“你没有听清楚刚才我说的话呢，这匹马我不卖。”对方仍旧不改初衷，陪着笑脸说：“你可能还不知道，这可是一匹绝世的好马呀？你听说过有一种马叫做汗血宝马吗？这就是史书当中记载的著名的大宛马。”你一听这话我立刻感觉自己整个人像是一下子要飞起来了一样，对方说：“宝马良驹应该拥有尊贵的主人，这样的好码放在你的手里太浪费了。”一听这话我浑身感到不自在，却我觉得对方说的有道理。也不知道怎么回事嘴里就说：“如果你得了这匹马会对它很好吗？”一听见这么说，对方顿时手舞足蹈，眉开眼笑，用极为轻柔的声调说：“我一直都是一位爱马之人，你若是把它交给我，我会想侍奉人一样侍奉它。”
我说：“我还是那句话，这匹马我不卖，但如果你真的是识马爱马之人，我愿意把这一匹马赠送给你。”闻听此言，对方简直不敢相信自己的耳朵，缓了一阵说：“话虽这么说，可这匹马你一定得之不易，我不能让你受损失。”我说：“马对于人而言，有时候不只是深处也是朋友，他陪我走过了很多荒滩戈壁也走过了很多热闹的城市，你知道吗？最让我感到寂寞的不是在那些荒滩戈壁，而是在那最热闹的城市里，正因为我有这样的痛苦，我希望马不要有这样的痛苦。”说到这里的时候，我忍不住流下了眼泪，我是一个不轻易流泪的人。
当我说出这番话的时候，对方竟然也流下了眼泪。我注意到这个人身上穿的衣服，一件大红色的圆领袍，腰间挂着一对银鱼。头上戴着幞头沙帽，扎着一条黑色的锡带。眉目疏朗，须法修长。看上去就是一位贵人，声音非常的浑厚，对方说：“你若以宝马相赠，我就不能不知道你的姓名？”我报上了自己的姓名说：“我不过是一介匹夫，实在不足一提，只希望你能够善待这匹马，如果它能够在您手底下度过一个愉快的晚年，我一生就不会后悔这个决定。”不久之后沙钵叶护可汗被杀的消息传到了沙洲，刺史面如土色，说：“说不好又会有一场战事要发生了。”然而出人意料的是，接下来却非常的平静，对方没有进一步挑战唐朝的意思，而大唐似乎也没有派兵去给他报仇的意思。沙州刺史说：“事情能够闹到这一步，还是让人感到惊讶的，不过事情的结局更让人感到惊讶。”旁边一个书生模样的人说：“其实这件事并不让人感到惊讶，大唐的实力众所周知，对手还没有傻到要挑衅大唐的地步，相反他们非常的担心我们会出去寻仇。”
秋天到了，职方郎中陈大德被叫到了御前，皇上说：“朕有一件重要的事情要交给你，百济王过世了，他的儿子请求被立为新王，朕派你去，顺道访问高高句丽，到了那里之后，要仔细的观看那里的山川地貌。”一听这话陈大德顿时热血沸腾，挥舞着双拳说：“实在是太好了，辽东本来就是汉人的故地，只可惜司马懿再灭了公孙瓒之后，把大量的人迁出了辽东，此举实在是祸国害民。”皇上说：“那个时候的人只有那个时候的考虑，指责前任是没有什么意思的，关键是我们这一代人能不能有所担当。”陈大德说：“陛下有件事不能不考虑到，此事一旦公布，百官必然反对，他们一定会说征伐辽东势必会重蹈隋炀帝的覆辙。”皇上笑着说：“朕只是让你留心观察那里的山川地貌，有没有让你干别的？”