只说钱铭左从父亲钱光鼎做了工部尚书后，就被提拔为中书舍人，在中书省掌起草诏令、侍从、宣旨、劳问、接纳上奏文表，兼管中书省其他事务，比钱光鼎更接近权利中心。而钱光鼎次子钱铭右不爱读书，成天研究佛道，常云“凡所有像，皆是虚妄”，甚至常抨击儒家入世之说，却无半分出世救世的意向，虚伪至极。娶了袁姿后袁辅政几番轻手拨云，竟然让他当上了司天台正四品上少监。钱铭右虽不颖达，却易动情知恩报，以为自身前程都是岳父给予，竟然几次将从钱铭左那里打探到的中书省情况转告袁辅政。后来被钱铭左知道告诉了父亲，钱光鼎除了训斥钱铭右一番外也别无动作，更不敢与袁辅政起正面冲突。

因为这些年钱光鼎只想平平稳稳做官，自从去年发现袁辅政和殷贵妃勾结在一起谋划扳倒太子，钱铭右又被袁氏蛊惑，他才感到不安，既不愿卷入争端，也不愿与袁辅政闹得不愉快，于是采取装糊涂对章、袁两家保持中立。而章、钱两家因袁氏的介入，早已不是从前那样关系紧密。只因朝廷眼下谈得最多的是重拓澭水河，作为曾建立开渠之功的章、钱两家，不约而同在此事上倾注全力，为此两家才各安其好，也互有帮衬。

连章青砚都清楚章、钱两家的现状，深知父亲虽自称儒门清流，但对自身未通过科举从未释怀，如今做了宰相，一边忙于政务，一边结交朝臣和皇族，培植门生亲信，又想将她嫁入皇室，都是为了增加章氏在朝廷的地位。为此她时常提醒身边两个侍女：“顾大人掌管户部，钱老大人掌管工部，哥哥又主管开渠，都是至亲好友，父亲在其中必有诸多顾虑。现如今外头风气确不如往年，尤其奢靡之风盛行，只愿不要将这坏风气带到咱们家来。”

荃葙却不这样认为：“咱们大人一向清正廉洁，府上就算和钱府脱不了干系，谁也不能动摇根本。再说，大少夫人品性如此，也不允许袁家的人插手咱们府上的事。”

章青砚愣了愣，想父亲维持表面的形象也真费一般功夫，心底叹了口气，忍不住问：“外头当真如此评说父亲？”

荃葙笑道：“可不是！从澭水河开通后，河上过往的船只多半在唱什么隆城章，辟新渠，南来北往货什齐……”

“那是赞扬父亲的功绩。“章青砚摇摇头，”还有，这些旧词不要再提了。”当年这曲子一传到父亲的耳里，曾对喜好张扬的哥哥大发雷霆，下令府里谁也不许传唱此曲，荃葙偏没心没肺又提起。

说话间，二人已到了棋望楼。棋望楼建造小巧玲珑，一边偎靠府里的洗心潭，一边紧邻章府的后花园，而后花园的北侧就是章府的后门。初夏，洗心潭里刚冒出的细尖荷叶，欲说还羞地裸在水面上。

章青砚刚在内室躺下，楼下就传来一女仆的声音：“大公子回来了，现在前厅，请姑娘过去呢。”

前厅暖心阁内，章青均正陪着母亲说话。章青均年近而立，相貌英俊，是京城出名的才貌双全佳公子，又经过这几年外放历练，修炼得言谈举止得体，气宇轩昂靡然。

“漕运历来是朝廷大计。中土关中地狭，良田不多，棉粮不足，每年要从浙州、灵州和鲁州调粮送棉到关中。父亲大人说，全盛朝始，朝廷大举召贤，普通仕官激增，加之对外战争不断，军需民用的粮食也大增，漕运愈加重要，于是设专使水陆转运使，掌京城上阳和越州离宫间粮食运输事务。前几日陛下派忠王昶为工部侍郎，领水利司官员来越州查看潍水河，越州水陆转运使葛采方大人便让儿子配合忠王协调，眼下主要负责勘测潍水河和征调民工等先期事宜。”章青均絮絮叨叨，最后歉疚道：“儿子放任在外，原主管灵州至越州和上阳的漕运维护、关税等，现有开渠工程在建，又兼任主事一职，所以平日里格外忙碌，很少回京与家人团聚。实在亏欠父亲大人和母亲大人！”

正说着，忽见到章青砚站在暖心阁门外，心里欢喜，举臂招手唤道：“妹妹！”

待章青砚跨入门槛，又起身走上前挽着妹妹的手臂，走到母亲跟前，这才笑道：“几月不见，妹妹出落得越发美丽了。刚刚见到妹妹站在门槛外，有句话怎么说的，单衫杏子红，双鬓鸦雏色，形容妹妹最恰当不过了。”

章老夫人听见儿子夸耀女儿，不由抬眼看了看章青砚，启唇说道：“你是讨好妹妹呢知道你惦记着她为你做锦袍，才哄她开心？”

听到哥哥夸漂亮章青砚心里总会高兴，又听母亲的话，微笑道：“哥哥离家久了，想我才这样说吧，还是惦记我的衣裳？”

“那里的话，不惦记着妹妹，怎穿得上妹妹的衣裳？妹妹越长越美是真的。昨儿傍晚我在城郊遇到了从尚武苑回城的高尚书的大公子，他见到我甚是热情，又问起妹妹。“

他这话里有话，只因章青砚的庚帖今年初就被送到了宫里，府里也无人在谈论那些非皇家的公子。他一回来就提到，章青砚怔了怔，旋即笑道：”我在宣益公主大婚时见过高将军，看他言谈举止，非比寻常，是一位好将军。”

”可不是。高将军刚过总角就在巨渡历练，初任也是正六品昭武校尉。五年前趾檀国和南罗国发生一起战争，趾檀国请求我朝援助，本来比较棘手，谁知高将军身先士卒领兵打先锋制服很多南罗人，为此陛下召他回京，擢升为南衙十六卫中左右监门卫骁骑将军。没赋予大将军职务皆因他当时太年轻。今年二十五岁，早到了择妻年纪，相貌俊朗，武艺超群，人品也很端正，只是出生行伍，从小又送到边营，与人打交道不免言语迟钝了些。可瑕不掩瑜，他确是年轻公子里最天赋异稟、品行俱佳的一个。”章青均脸上露出惋惜色：“只可惜陛下已下旨将高将军招为驸马，也可惜了他对妹妹的一片心意。”

章老夫人一直不说话，听到儿子说到这里，眼里也流露出一点失落。却听章青砚坦然道：“我只与他见过一两次，哥哥何来这些无稽之谈？”

章青均对母亲道：“去年我们合家在越州，还记得妹妹曾到漓水游玩，说见过高将军一面。后来高将军便来找我，提到想娶妹妹。儿子想父亲大人早有打算，也不敢多言。如今高将军选作驸马，这事也就罢了。”

章老夫人点点头叹道：“你父亲从未改变主意，谁也劝住他。娘从不希望砚儿嫁入皇家，如今说这话也无用了。“终不放心，又问，”贵妃又有心将你妹妹嫁给忠王，娘正为这事发愁呢你在越州可听到了什么风声，那忠王真有心娶砚儿？”

“儿子见到忠王几次，未曾听忠王提起半句。可见这只是贵妃的主意，忠王并不放在心上。父亲也已让礼部尚书和户部尚书在御前说了几句，好在陛下并不放在心上，如今忠王在越州一时半会儿回不来，这事可缓一缓了。”

“那就好！缓一时就一时吧。”章老夫人抬眼看了看女儿，却见她仿佛在听别人的事，不由笑道：“你也无所谓？”

章青砚笑道：“女儿深知父亲的脾性，只要父亲反对，总能设法将这事搅黄了。父亲连两位尚书大人对联合起来在陛下面前劝阻，不让女儿嫁给忠王，女儿肯定嫁不了忠王。所以女儿才无所谓。”

“嗯。此事终要看圣贤心所向，陛下若无心，贵妃也无可奈何。”章老夫人脸色稍弛，“只是剩下的皇子里，还有谁能与砚儿相配？”