薛宝钗眼睁睁地看着贾宝玉和林黛玉走了，扭头责怪薛蟠：“哥哥，你也太心急了。做得那么露骨，谁受得了？”　　　　薛蟠欺男霸女这么些年，还没见过像林黛玉这般美貌的，别说挨妹妹的骂，哪怕是林黛玉要他的命，他也愿意给的。　　他喜得直搓手，暗道，自己毕竟身为男子，没有贾母的传话，轻易去不了正院，想讨林姑娘欢心，还得妹妹来做这个桥梁才好。　　因此，他直直地盯着宝钗，满脸讨好地问：“妹妹，最近有没有什么想要的？只要你说出来，哥都能给你买回来。”　　　　薛宝钗对他了解甚深，一面恨他不争气，一面没好气地说：“家里如今艰难呢，刚借给姨妈大笔银子，还是省着些吧。”　　薛蟠满不在乎：“咱们又不是穷得精光，怕什么？不是说好年底就还吗？能赖了不成？”　　宝钗抬脚朝屋里走，边走边回答：“我没什么想要的。”　　　　薛姨妈领着一个端着小蒸笼的丫头过来，奇怪地问：“怎么都在外面站着？这里又新蒸好两笼。”　　薛宝钗叹了口气：“快别费心了，宝兄弟和林妹妹都走了。蒸这么多，谁吃得下。”　　薛姨妈大吃一惊：“怎么不说一声就走了？”　　薛宝钗看了薛蟠一眼：“你问哥哥吧，反正我是没脸说出来的。”　　　　进了屋，薛家三人在桌边围坐，让丫头收捡一下，重新摆上好酒和新蒸的螃蟹，薛姨妈一边招呼两个孩子快吃，一边问薛蟠刚才发生什么事。　　　　香菱拿钳子夹开一条大蟹腿，沾上酱然后递给薛蟠。　　薛蟠大咧咧地占了两张圆凳，自己坐一张，另一张用来放伤腿。他把蟹腿塞进嘴里，哧溜一声吸净肉，咂咂嘴，然后看着薛姨妈：“娘，我看中林姑娘了，你替我去说说？”　　薛姨妈眼睛一亮：“你倒是有眼光。”　　薛宝钗没说什么，只是紧盯着他俩。　　薛蟠冲薛姨妈撒娇：“娘啊，我的亲娘，我这辈子就求你这么一件事。你要是能把林姑娘给我娶回来，往后我一定正经做人，好好学做生意，再不出去胡作非为了！”　　为了表示自己的真心，薛蟠拍着胸口堵咒发誓，还不顾伤腿要给亲娘作揖。　　　　薛姨妈赶紧扶着他坐好：“腿还没好，瞎折腾什么。我能不知道林姑娘人好么？可也得攀得上。”　　薛宝钗抿着嘴角轻笑：“娘，你别说，哥哥这回的眼光真不错。若这事真能成了，我也得了一个好嫂子。”　　薛蟠傻呼呼地冲着宝钗嘿嘿直笑。　　薛姨妈叹气：“林姑娘的婚事，自有她父亲做主。人家又做着大官，怕是眼界极高。”　　“娘又何必涨他人志气，灭自己威风？”宝钗盈盈一笑，“虽说林府门槛高，可咱们家也不低。哥哥又没有兄弟，我将来也是要嫁出去的。若真嫁过来，这么大的家当不全归哥哥了吗？况且，哥哥心思单纯，没什么心机，这种赤子之心是最难能可贵的了。”　　薛蟠深吸一口气，挺直胸膛，满脸自豪，投给宝钗一个你很有眼光的赞许眼神。　　　　薛姨妈听得欢喜，女儿夸儿子，能不让她高兴么？　　她想了想，才道：“这事急不得，得慢慢来。反正林姑娘还小，还没开始说亲。你放心，我时刻盯着，只有要机会，必会替你争上一争。”　　　　薛蟠见他娘和妹妹都支持他，又拍着胸口保证起来：“等腿伤好了，我就去铺子里学做事，一定不给娘和妹妹丢脸。”　　薛姨妈：“你有这份心就很好了，只是也要顾着些身子。伤筋动骨一百天，可不是闹着玩的。”　　薛宝钗是乐于见到哥哥上进的，闻言也道：“那我可要等着看了，万一哥哥打嘴，我就去林妹妹跟前学，说哥哥说话不算话！”　　薛蟠瞪着眼：“你放心，必不会有这么一天的。”　　　　他们三人说话的时候，香菱木着脸侍立在一旁。　　刚才当着外人的面，薛蟠很不给她脸面，当众吼骂，这让香菱心里有些难受。　　宝钗一眼看见，对薛蟠说：“哥哥，你受伤的这段日子，多亏香菱日夜照顾，你看她脸都熬瘦了。刚才你的气性也太大了些，快给她赔个不是。”　　　　薛姨妈立刻看向香菱，果然见她脸颊凹陷，神色憔悴，忙对儿子说：“还不快哄一哄？自己的屋里人，你不疼谁疼？”　　香菱很能干，一人抵得上三个大丫头，平日除了照顾薛蟠，连薛姨妈和宝钗的针线活儿也抢着做。　　不然梨香院里里外外这些事，光靠两个大丫头，哪里忙得过来？　　薛姨妈能不爱她？　　　　薛蟠心里正想着林黛玉，渴慕的急切之情比当初抢夺香菱胜了百倍。若不是看在林黛玉并不是没根基的份上，他早就开启霸王模式了。　　娘和妹妹都来劝，薛蟠淡淡地瞥了一眼香菱，凉凉地想：香菱算个什么？如果真能换回林姑娘，他愿意献出一百个香菱。　　　　香菱见薛姨妈和宝钗都在为她说话，心里感动不已，丢掉的面子也捡回来了，连忙谦虚道：“是我不好，大爷嘴里清淡了这么久，闻着酒味岂有不馋的？”又满脸讨好地看着薛蟠，“等大爷伤好了，我弄一坛好酒给大爷漱口。”　　薛蟠本不想搭理她，看她乖巧的模样到底也没再发脾气。　　忽然想起来，光靠妹妹替他在林姑娘面前说话还不够保险，妹妹如今只肯把心放在宝玉身上，不如再加一个香菱，这就万无一失了。　　于是，他冲香菱笑了笑：“刚才是我不对。”　　香菱受宠若惊，脸上迸发出喜悦的光彩，抿嘴笑笑，然后娇羞地低下头，呐呐道：“大爷快别这样说。”　　　　薛姨妈和宝钗见她这样，两人对视一眼，一边点头一边微笑。　　　　*　　一出了梨香院，林黛玉就甩开贾宝玉的手，把自己的衣袖拯救出来。　　贾宝玉气呼呼地说：“薛大哥就不是个好人。林妹妹，往后你还是别来了。”顿了顿又道，“宝姐姐是个好的，你和她来往倒也不错。往后你若再来梨香院，一定要记得叫上我。不然撞上薛大傻子，你一定会吃亏的。”　　林黛玉也讨厌薛蟠，那人目光太放肆，行为不检点，闻言便点了点头。　　贾宝玉见她反应冷淡，怕她不知人心险恶，跺着脚喊：“他一看就没安好心！”　　“我知道。”林黛玉看着他，“多谢你的提醒。若不是宝姐姐热情相邀，我也不会过来的。”　　“就是。”贾宝玉终于放心了，“梨香院太远，你又受不得累，往后只叫宝姐姐过来就是了，咱们再也不要来梨香院了。”　　　　一路回到正院，林黛玉推说累了，要回去休息，贾宝玉略一思索，扭头便去了王夫人院子。　　　　王夫人屋里，王熙凤正在和她说悄悄话，屋子里一个丫头也没有。　　王熙凤：“姑妈，如今银钱都收拢了，马上就要动工，这可真应了一个萝卜一个坑，每一两银子都有它的去处。饶这么着，银子怕是还不够呢。吴贵妃的娘家嫌城里太窄，特意去城外买地，他们这么一弄，没个百八十万两，哪里修得起来。”　　“唉，”王夫人手里握着佛珠，长长叹气，“若是银钱充足，我也想把娘娘的省亲办得风风光光，最好是京城的头一份才好呢。你们是怎么打算的？”　　王熙凤：“虽说如今一共收拢了35万两，要是放到平民百姓家，吓也能吓死他们。可咱们是什么门第，听起来倒是很多，真正用起来也太不经花了。前儿琏二爷刚跟人从南边买石头，用来建假山。姑妈你猜，花了多少？”　　王夫人心里正愁，哪有心思跟她玩猜猜猜的游戏，不耐烦地说：“你实说就是了。”　　王熙凤伸出两根手指，晃了晃：“足足八万两，少了一个铜板他也不肯卖的。这么贵，竟然还有人抢着要。我也看了，那太湖石天然奇巧，像被虫蛀过一般，到处都是坑坑洞洞，偏偏大家都爱这个调调，就连二老爷看了也连赞三声好。”　　王夫人大吃一惊：“什么石头这么贵？这可真是比黄金还值钱了。”　　王熙凤也想不明白，摇头道：“我也不清楚。其中有一块青黑色的，那些清客相公们都赞极妙呢，围着它做了好些酸诗。”　　　　王夫人慢慢转动佛珠，过许久才面无表情地说：“南边有一位和二老爷交好的大人，听说咱们府在采买，特意写信来，将自己府里的一套戏班子以三万两卖给咱们。二老爷已经应下，估计过些日子人就来了，你准备一下，腾出一处地方用来安置他们。”　　王熙凤倒吸一口冷气，咂舌感叹道：“这两处就花了11万两，银子当真是太不经花了。”　　　　王夫人垂头不语，半晌才道：“先不管这些，你先拿三万两给我。”　　王熙凤心里叫苦，35万两又不在她身上，一股脑地被前院的老爷们收走建园子了。猛然间，她去哪里找三万两来？　　她苦着一张脸：“姑妈，我的好姑妈，别说三万两，就是一万我如今也拿不出来。前儿我刚找由头裁了些不起眼的地方，扣扣索索只省出几百两。又不敢做得太显眼，没得叫人笑话咱们穷了。对了，是哪个地方要这么大笔银子？不如同老爷们商量一下，从前院拔些出来？”　　王夫人目光沉沉：“宫里要的，昨儿刚派来一个小太监，说三天后来拿。”　　王熙凤吓得双眼圆瞪：“两个月前不是刚送去两万？”　　“娘娘一飞冲天，势头正好，打赏下人收买人心，哪样不要钱？宫中的人胃口又大，咱们看平民百姓把千八百两银子当成金山一般，只怕宫里的人看咱们也如是。供了她这么久，总不好这会儿就断了，前功尽弃吧？”　　王熙凤咬着唇想了半天：“这会儿真是拿不出来，等下我拿账本给姑妈看，我连厨房的用度都裁了呢。不如，跟老爷商量商量？”　　“不要去烦他们，前院的钱只怕也紧得很。”王夫人咬牙做了决定，“之前不是刚好放出去三万两的印子钱？把这个收回来，利钱不要也罢了。”　　王熙凤心脏一缩，一阵阵的肉疼：“姑妈，这可是好大一笔利息呢，亏了多可惜。”　　“如今顾不上了，你听我的，快去收回来。一定要快，宫里催得急。”　　　　既然王夫人都拍板了，王熙凤也不敢违抗，只能忍着肉疼，沉痛地点头应下。