扬州林府。　　　　林如海收到自京中来的两封书信，一封是贾政的，一封是贾母的，他心里猛然涌起一阵慌乱的情绪。　　黛玉离家三个月，虽说和自己通过书信，可从贾府发来的信件还是头一回。更何况，一来就是两封，这不能不让人疑惑。　　林如海只以为是黛玉出了什么事，心慌得手都有些发抖，强撑着看完信，立刻大松一口气，随即是满满的惊讶和不解。　　贾家当初一门两公，先帝赏赐金银无数，这才几代，怎么困窘至此了？　　　　20万两，他们上下嘴皮子一碰就要借20万。　　呵！林如海笑了笑。　　林府祖上曾袭过列候，因子孙不盛，便格外注重品德教养。从小就不许他们好逸恶劳，挥霍无度。至林如海这里，祖宗留下大量遗产，加上他自己兢兢业业半辈子，现如今家产也有了百万之数。　　那年去荣国府拜见，他们的排场还是一等一的，处处光鲜荣耀，林如海只当他们的家底比自己还厚实呢，没想到竟是这般。　　　　按说，以他的身家及两府的情份，借20万也未尝不可。　　只是，连20万都要问人借，可见贾府这一代堕落到什么地步，他们祖上留下的家业怕是早就亏空了。　　　　林如海坐下，静静想了一回，在心底替贾府算了算账。　　20万两，以他们后继无人的现状，又没了祖宗的遗产支持，猴年马月才还得上。况且，若借得太顺手，恐怕更滋养了贾府后辈的惰性。　　易借难还，到时扯皮又恐伤了亲戚间的情份。不如，还是不要借那么多，免得酿成升米恩斗米仇的悲剧。　　　　20万是不必想的，不可能，就连只借一半，他也不太乐意。　　以现在的行情，哪怕是王爷嫁女，能配一两万的嫁妆就算很风光了。他也不愿意把事情做得太难看，将就借五万就是了。　　依他的意思，有多大头就戴多大的帽子，何必过份铺张奢侈呢？　　不过，这到底是别人的家事，他就算身为债主，也不好多嘴的。　　　　林如海打定主意，当即提笔回信，信中言辞恳切，把自己一分的苦处夸张到了十分，述说种种不便，如今掏空口袋也暂且只能拿出五万两，还望岳母见谅。　　写好信，又整理出五万两的银票，厚厚一大摞，仔细封好，正打算发送出去，忽然想起一件事，又给京中的小林管家去信一封，说贾府如今艰难，让他把每月给黛玉的月钱再加多五百两。　　想想没什么遗漏的了，这才喊来两个差役走官道发送出去。　　　　金陵甄府也收到了荣国府的来信，他们的想法和林如海一般。　　毕竟是亲戚一场，一毛不拔是不行的，可又不能按照他们提的数字那样给，最后折中一下，自家借给他们五万，加上原先放在这里的五万，凑够十万的数，也紧急发去荣国府。　　　　不到半个月，荣国府就收到回信。　　贾政看着这15万两，长长叹气。　　这如何够？　　公中只能拿出十万两，老太太又贴补五万，薛家也借了五万，再加林甄两家借来的，总数也才35万，离修一座阔气辉煌的园子还差一截呢。　　　　贾政没了办法，只好叫来贾琏商量。　　贾琏揣度着他的心思，试探着建议道：“不如将外面修得光鲜些，内里的比如摆件之类，虽说数量不能减少，可也没规定一定要用正品，只要面子上过得去也就是了。这么一算，这笔钱也就够了。”　　“胡闹！”贾政一听要以次充好，顿时勃然大怒。　　　　贾政的工部员外郎这个职位是从五品的官，说大不大，说小不小，在高官遍地走的京城，还真翻不起什么浪花。　　况且他为人迂腐，不懂得变通，虽说工部也有很多油水，但是大家都不爱带他玩。　　贾政闲时常呆在府里，和自己的清客相公们做诗论画。上个月，他花五百两买了一副名作，拿回来细看才发现是仿冒的，气得他把卖主骂了三日才消停。　　　　一听贾琏出的这种馊主意，贾政气不打一处来，瞪目怒斥：“那还不如不摆！既然要摆，一定得是正品，万一被人识破，岂不笑掉大牙？”　　贾琏被吼得抖了抖身子，战战兢兢地问：“那您说，怎么办才好？总共就这么点钱，园子又不能修小了，其中要有亭、桥、馆、院，还有假山树石之类，这些都是花钱的大头，万万不能省的。如今能将就的，也只有内里。”　　贾政愁得头晕脑涨，烦躁地挥挥手：“如今是你管家，你要拿出一个章程来。既不能让人看了笑话我们，也不能过度超支，不然结算银子时不又成了一个笑话？可怜老太太一把年纪了，为了这事日夜忧心，拿出压箱底的银子给咱们使用。你去吧，和你媳妇商量商量，她向来能干，主意又多。况且，将来爵位还得落到你的头上，你赶紧拿出一个正经主意来。”　　贾琏愣了愣，这是同意他以次充好还是不同意？　　“去罢，杵在这里做什么，还不快忙你的去！”　　贾琏赶紧退出。　　　　贾琏皱着眉回到后院，对王熙凤说了一通，末了问她：“你说，这是什么意思呢？特意叫我来跟你商量，能商量出什么？”　　王熙凤正在喝茶，闻言将茶盏重重一顿，僵着脸道：“还能有什么？我是不会把我的嫁妆拿出来的。虽说老太太出了钱，就算往下轮，也该是大太太二太太，无论如何也轮不到我出这个头！”　　她打定主意，坚决不往外拿钱。真逼急了，她宁愿闹一场。这么一个摇摇欲坠的家，谁爱管谁来！　　　　“你看你，”贾琏伸手在王熙凤脸上摸了一把，戏笑道，“我还没说什么，你就把脸僵成这样了。你放心，我虽然不算顶顶聪明，却也不是个傻的。你的嫁妆一定要留好了，将来万一有个意外，这就是咱们的退路。”　　王熙凤转怒为笑：“光是想着咱们的大姐儿，我也一定会好好守着的。”想起贾琏刚才摸她的脸，忍不住羞臊起来，“青天白日的，也不怕丫头们看了笑话。”　　　　贾琏虽然常在外面偷吃，但对自己的媳妇还是敬重的。　　王熙凤不仅为人能干，又善于讨老太太的欢心。况且，她和外面的野花不同。那些野路子来的女人，哪一个见了他不是使尽浑身力气来撩拔？　　王熙凤平日威风霸道惯了，偏偏在床上最放不开，总是一副羞答答的模样，不仅不许点灯，还不许他换姿势。　　她越放不开，贾琏便越爱逗她。每到这时，贾琏才感觉自己身躯高大，是一家之主。　　　　“你是我用大红花轿抬进来的，又不是自己走过来的，怕什么？”贾琏兴起，拽着王熙凤就往里屋走。　　　　王熙凤忍住羞意，用力挣脱开：“正事还没讲完，你又胡闹什么。依我看，外面的门面必须修得漂漂亮亮，里头的摆件之类的能省则省。你打发人出去问问，专寻那品相好的赝品，摆一摆也就是了，谁还拿起来仔细验看不成？不在这一项上省钱，这个坑谁来填？”　　贾琏听见这麻烦事，心里的欲|火骤降，回身歪倒在榻上，懒洋洋地说：“你这么有主意，不如你去同老太太细细说一说。老太太火眼金睛，能认不出来？没得以为咱俩贪了银子，干出这等下作事。”　　“我去说？有好事不叫我，这样的麻烦事才想起还有我这么一个人，我才不去。这本就是你们爷们的事情，我不过是一个后宅妇人，哪里担得起。”　　　　贾琏看着她惺惺作态，知道不哄一哄，这个人精是不肯出力的。　　为了避免自己被老太太骂一顿，他忙一把将王熙凤拖到怀里，温言软语地央求道：“我俩是一家人，看着我挨骂，你能忍心？老太太那里你最会哄的，算我求你，把这事糊弄过去，往后你让我往东，我绝不往西。”　　王熙凤倒在他怀里，抿嘴偷笑，等贾琏求了又求，才慢悠悠地答应下来：“真是怕了你，老太太那么和善的一个人，偏你怕成这样。”　　贾琏心里一松，趁机道：“你手上可有银子？拿二百两给我。”　　王熙凤一听要银子，立刻从旖旎情思里回过神，撑起身子问：“又要银子？前儿不是刚给过你三百两？”　　“这都多久的事了，三百两哪里经花？我一个大老爷们，出门连银子都没有，你脸上有光彩？”　　王熙凤咬着唇，不是很愿意拿出来：“如今府里艰难，正是到处搜刮银子的时候，你也不省着点。外面的花酒有那么好喝？”　　贾琏嘿嘿一笑：“出门应酬，哪样不要钱？再说我只在外面玩一玩，又没有抬进府里来，你并不吃亏。”　　　　王熙凤细细一想，的确是这个道理。　　如今的公子哥儿，她就没见过哪一个是能守身如玉的，与其接二连三地抬人进府，还不如让他在外面过够瘾，只要不进府来碍她的眼就行。　　于是，她让平儿拿二百两给贾琏使用。　　贾琏得了银子，抬脚就往外走。王熙凤也不拦他，自己收拾一番，去正院见贾母。　　　　王熙凤是有正事要和贾母说的，一进正院就将满屋子伺候的丫头都打发下去。　　贾母笑问：“有什么机密事要和我说？”　　王熙凤朝贾母笑了笑，斜签着坐下，小声提起银子的事情。　　　　贾母听见林甄两府如此行事，心里一沉，面上便带了些出来：“亲戚一场，有难不肯帮，算什么亲戚？我都能拿出五万的私房钱，我不信他们两府倒穷到这份上了。”　　王熙凤连忙笑着柔声劝：“老太太消消气，您当谁都敢和您比肩？我虽然年纪小，也知道老太太|祖上多么荣耀，随手拿出一件都够平民百姓过一辈子了。老太太您细想想，林府和甄府如何敢跟您娘家相比呢？林姑父家里就不用说了，人丁少，功勋也少。如今到了林姑父这一代，虽说做着大官，可盯着他的人也多，轻易错不得的，哪里敢做得太过份。况且官场来往，哪样不要银子？他说只能拿出五万，怕也是实话。”　　　　王熙凤说这番话也有自己的心思，如今借人银子使得痛快，回头不用还么？这么一大笔债，府里进项又有限，拿什么还？就算节衣缩食，得熬到何年何月。　　只为了一小会儿的接驾，府里就要苦熬许多年，这笔账怎么算也不划算。　　除非贤德妃娘娘肯帮着还债，只是就目前来看，她少从府里扣银子就算好的了。　　　　王熙凤为了不让自己背更多的债，费尽心思替林如海在贾母跟前讲好话。　　　　贾母的脸色仍然不好：“甄府呢？往常和我们那般要好，如今也这么小家子气，是打量我们还不上？”　　王熙凤：“甄府如今忙着嫁第二个王妃呢，手上现银不多也是能理解的。总归是要嫁到王府，嫁妆太寒酸哪里能见人？况且，甄王妃那头，怕是也常常需要娘家的接济。别说一个王妃，光是看看咱们府的大姑娘，即便做了圣上的妃子，也时不时需要娘家帮衬着，就知内里的艰难了。”　　　　“唉！”贾母这才转过弯来，深深叹气，“家家都有本难念的经，人家能帮我们这些，很是足够了。是我一时想岔，别人看咱们府只怕也想不到咱们会有借人银子的时候。”　　王熙凤见贾母有些丧气，忙用好话来开解：“都说救急不救穷，咱们正应到这个急字上了。待年底的收成上来，再把外面的银钱收一收，这些账都是小事。”　　“那如今怎么办？园子要怎么修？”　　王熙凤见问，立刻将心里的想法说出来：“……不如就这样办，左右只接驾那么一会儿，内里好不好不要紧，外头做给人看的弄漂亮些就是了。我想着，这事一完毕，亲戚家虽然不急等银子使，到底不还不好。不如，将各人的份例略减一些，省出些银子来也好早日还上。”　　贾母摇头：“她们的月钱已经不多了，几个姑娘每月只二两，再减就太不像样子。”　　王熙凤：“月钱不减，其他的诸如胭脂水粉类的略减一减就是了。老太太别看这些东西虽小，后院这几百人加在一起，每月也是一大笔银子呢！何况她们平时散漫惯了，也该紧紧手脚，不是不给她们使，只要不过份浪费就好。”　　贾母这才点头：“那就依你的，不要做得太难看，不该省的一定不能省了。”　　　　王熙凤安抚好贾母，这才出去找来心腹管事，把从公中采购的胭脂水粉从头等换成二等，姑娘主子们每季的衣裳各减两套，下人们每季的衣裳材料也降一等，只是月钱不动。