从燕地到京城的官道上，一匹快马日夜兼程。马上的人迎着严寒奔波了五六日后，终于到达了黄河岸边。　　　　肆虐的寒风呼啸，河面上结了厚厚的一层冰。马上的人下来，扯掉包着头的围脖，脸上的汗水瞬时结成了冰。潘冬子又把脸围上，看了眼荒无人烟的渡口，有些黯然。以这几天的速度，他十日内可达京城。可黄河要是过不去呢？　　　　与他的焦急相应的是他对忽然而来的圣旨的疑团，他自从离开柳家庄，一路摸索投到了燕王的大营，从一名小兵做起，以血肉作盾，在与鞑靼族的交战中，渐渐脱颖而出，成了一名四品的校尉。可燕王忽然造反，新来的定国侯朱士安接管了军队。燕王的嫡系有的被杀头，有的被免职。潘冬子无依无靠，只是在夜深人静的时候想起那个小村庄，想起差点儿让自己留在柳家庄的那一对姐妹。　　　　但定国侯好像没看到小小的校尉潘冬子。潘冬子依旧做着四品的校尉。他无处可去，兢兢业业地做着自己的本分。可忽然有一天，定国侯递给他一份圣旨，说皇帝命他十日内到京城。　　　　皇帝？潘冬子从来没想到自己与皇帝会在什么瓜葛。但圣旨下，他没有多说一句话，只简单收拾好行装，就出发了。　　　　潘冬子想自己呆在军中的五六年里，只远远见过燕王一次。燕王反叛时，他想逃走，但逃到哪里去？更何况想逃走的人都被燕王处死了。难道是因为这个要招自己入京？可这算什么？燕王在时，他既不是燕王将领的中枢，参加不了决定性的议会；现在燕王已去两年，为何还要招自己入京？可如果不是这个原因，又有什么原因使皇帝下旨让自己入京呢？　　　　想想自己那死去的母亲，难道是自己的身世有异？潘冬子不禁为自己的异想天开笑起来。听说新帝虽然年轻，却政务练达。不说处理燕王时的老辣，湘西王世子的事传开，许多人觉得皇帝宅心仁厚。　　　　罢了，该来的就会来。自己在这世上赤条条无牵挂，如果皇帝要自己死，那见过皇帝的面后再死，也不虚此生。　　　　潘冬子长啸一声，正准备牵马沿着冰面过河。对面有人迎着寒风，忽然高声叫道：“可是潘校尉？”　　　　潘冬子应是。　　　　“可让冷某久等了。”冷九走近，“还请校尉踏上雪橇，早日面见圣上。”　　　　冷九身后是一行黑衣人，两匹马拉着一架雪橇。看来已等一段时间了。　　　　潘冬子受宠若惊，他没做亏心事，不怕鬼敲门，便依言踏上了雪橇。在冷九的带领下，潘冬子在三日内就赶到了京城。　　　　当他风尘仆仆，来不及换装，就被迎进皇宫时，心里还有些忐忑。皇帝为何忽然厚待自己呢？　　　　潘冬子向皇帝躬身行礼后，轻轻的脚步走近。那是女子的步履。潘冬子在军中多年，做斥候做过一段时间，不用抬头，就能分辨出各种声音。　　　　终于，脚步声停到了自己面前。　　　　“你真的是……冬子？”一个女子的声音问。　　　　潘冬子蓦然抬头，看到一张熟悉而又陌生的脸：“依依？”　　　　“哈，朕就说，冬子哥一定能认出来姐姐。”一旁男子的笑声响起。潘冬子知道不能看，但却忍不住抬头：“皇上，明觉……”　　　　“是朕。”皇帝笑道，“是不是一路上很忐忑？朕本想把缘由事先说清楚，可兰兰非要说给你一个惊喜。是不是很惊喜？”　　　　皇帝伸手拍拍如遭五雷轰顶的潘冬子，没想到一路上风寒交加的潘冬子没有被路上的辛苦击倒，却被这突然的惊喜惊晕在地。　　　　“这……”　　　　本来藏在帘后的兰兰听到声音，上前一看，赶紧道：“冬子哥是受了饥寒，赶紧去泡个热水澡，吃些东西就缓过来了。”　　　　匆匆赶来的太医来到时，潘冬子已在热水的温暖下醒转过来。太医看后，给了和兰兰一样的说法。　　　　潘冬子用了些粥，换好衣服，正准备去晋见皇帝，却见唐珏正在厅内等他。　　　　“冬子哥，数年不见。听说你在燕地受了不少苦。燕王反叛时，你没有随同其他人争夺燕王许下的荣华富贵，反而留守燕都蓟城。因而卢将军到时，才能顺利入了都城。”　　　　“皇上，潘冬子只是忠于皇帝。”潘冬子老老实实答道。　　　　燕王被杀后，虽然因为此事，有人为冬子鸣不平，说皇帝应该为潘冬子加官进爵，但潘冬子什么也没说，依旧在原先的职位上本份工作。他不再是当初受人接济怜悯的少年，他不求别的，只求能把母亲的尸骨带回老家安葬。如果能遇到一位合意的女子，那再是幸运不过。　　　　“这次匆匆招你来，是有一件事。冬子哥，你可愿意娶依依姐？”　　　　“依依？她……”潘冬子想问是不是许文斌把依依休了。虽然远离京城，但靖国公的家事还是被一些人热耳相传。靖国公的儿子不用说，那两个女婿更成了许多下层军士们热衷的话题。贫穷的读书人，一朝得了靖国公的青眼，不仅娶得美妇，还会在仕途上直上青天。潘冬子虽然不在意这些传说，但听到许文斌娶了卢国公的嫡女，还是忍不住为依依悲伤。　　　　柳家的两个女儿，虽然当初柳守义招他入门的是兰兰，但潘冬子更喜欢依依的温婉柔美。那样的女子，如果是他的，他会呵护一生。许文斌却丝毫不知珍惜。　　　　“许文斌退了亲。依依姐一直独身一人。”皇帝看着潘冬子，“冬子哥，你愿意吗？”　　　　“臣愿意。”潘冬子一喜，向皇帝叩头，“潘冬子愿意娶柳依依。”　　　　话刚说完，帘后响起一阵轻微的笑声。兰兰小声对依依道：“珏哥哥想得不错吧？冬子哥一直记着你呢。你看他多高兴。”　　　　依依心情五味陈杂。自从知道太皇太后的意思后，她辗转反侧，没敢向兰兰说，最后只好向唐珏求助。唐珏也没想到太皇太后听了自己的话后，会找一个与兰兰相似的人来接近自己，不禁苦笑。　　　　虽然京中求娶依依的高门不少，可太皇太后要是放出话去，谁还敢再进一步？再者，唐珏也怕兰兰多想。她们姐妹情深，兰兰又是孕中，最好的办法是为依依尽快找一个良人，打消太皇太后的念头。　　　　潘冬子的事唐珏早记在心中。他本想再过一阵把潘冬子放到西部边塞的军中，慢慢取代卢家的势力，现在看来得走另一步了。　　　　“故人相见，不免开怀。冬子哥，咱们都与柳家庄有缘，现在，咱们又成了连襟，今日，要好好把酒言欢。”皇帝执住潘冬子的手，“兰兰，姐姐，你们出来吧。”　　　　依依早知晓皇帝的意思，当下见了潘冬子，脸上红通通一片，低着头只不敢看人。　　　　兰兰拉着依依的手，对潘冬子道：“冬子哥，你以后可要好好待姐姐，要是你敢欺负姐姐，妹妹我可饶不了你。”　　　　潘冬子“嘿嘿”一笑，看了一眼羞涩的依依，拍拍胸脯道：“我以性命担保，会一心一意待依依好。”　　　　一会儿，在锦衣卫值班的柳铁牛也赶到了，同时来的还有承恩侯柳守义。　　　　冬子还记得临行前柳守义的恩情，见到柳守义，纳头便拜。　　　　柳守义看到已长成威武青年的潘冬子，唏嘘一番。事前，唐珏已向众人说明潘冬子来来京的意义。众人只等潘冬子点头。　　　　如今事谐，柳守义也喜欢潘冬子，听说这些年潘冬子有了出息，欢喜不尽。　　　　当晚宾主尽欢后，第二日，潘冬子便请媒人去承恩侯在京城的府第上提亲。亲事定到了一个月后。　　　　依依去向太皇太后辞行。　　　　太皇太后还不知道依依的亲事已成，再三婉留。　　　　依依辞道：“太皇太后待民女深厚，不因民女出身乡间，反而厚爱。民女也愿陪伴太皇太后。只是家父为民女定了亲，一个月后就要成亲。再呆在宫里恐有不便，还请太皇太后见谅。”　　　　太皇太后心里吃了一惊，但事已至此，便只好把依依送走。　　　　依依刚离开皇宫，太皇太后就把唐珏叫了过去，恨铁不成钢道：“皇祖母为了什么才让贵妃姐姐来宫里，皇上不知道吗？”　　　　“皇祖母。孙儿当然知道。贵妃有孕，家里无人照顾，所以才让姐姐来啊。皇祖母盼重孙子，所以更爱重贵妃。”　　　　“你呀。”太皇太后叹道，“那件事，哀家知道你不愿意就医。所以哀家问询了宫外的一些圣手，说那不是病，多是你心理上的原因。只要你克服了那些障碍，便能成事。你是皇上，虽然政务繁杂，但也要为皇嗣多多上心。瑶儿她们不行，皇祖母看柳家姑娘那身量、相貌均与贵妃相似，所以才起了这个念头。没想到皇上却是个木头做的。”　　　　皇帝坐在一边的榻上，老老实实听太皇太后训斥，并不发一言。　　　　“不过，以前没听说柳姑娘有亲事，怎么忽然就要成亲了？”　　　　“皇祖母，这件事说来话长。”皇帝道，“当初潘校尉在柳家庄时，与贵妃姐妹相熟。承恩侯本想让潘校尉入赘，娶贵妃姐姐，但许少卿当时中了秀才，也上门提亲。一个是流浪无依的小子，一个是前途远大的秀才，承恩侯有些为难。潘校尉才一赌气去了军中。前些日子，潘校尉回京，刚好碰到故人，知晓了依依姐的事情，所以忙不迭地上门提亲。承恩侯感于他的深情，所以答应了他，并应允一个月后成亲。”　　　　太皇太后一副恍然大悟的表情，但心底里却对皇珏的话的起疑：“前些日子承恩侯入宫就是因为这事？”　　　　“是。一个原因是为姐姐的亲事讨个旨意，外人看起来光鲜。另外也想看望贵妃和未来的小外孙。”　　　　太皇太后看着年轻的皇帝，这个孙子，她原以为未出世就随他可怜的母亲被杀死，没想到却活得好好的，并最终当上了皇帝，为死去的前太子申冤复位。自己也走上了人生辉煌的顶点。　　　　她当时听说孙子活着的时候，觉得上天厚爱不过如此，愿意为了孙子的江山做一切事情。唐珏虽然年少时受了苦，但被安阳侯教得很好。政事练达，做事老成。可为什么却有那样让人难以说出口的事呢？难道是小时候读的佛经太多了？