“伊恩。”

晏明灼平静的表情有一瞬波动，他缓缓抬起手，回抱住埋在自己肩头不肯松开的黑公爵。

指尖越过黑袍竖领，浅浅探入，摩挲着因身前人因低头而凸起的后颈骨珠。

轻柔的肌肤相贴，仿佛附带刺激神经的电流，顺着手指从脊椎骨传导到全身，越是温柔揉捻，冷酷怪物的身体，随晏明灼的动作颤抖得越是厉害。

“伊恩。”晏明灼轻轻念字。

原本清越的嗓音微微沙哑，落在有心人耳中，无端牵扯上几分耳朵酥麻的入骨缠绵：“我在这里。”

“别……”

允许弱小人类捏住敏感后颈的怪物，从鼻腔里哼出不明意味的软音，像是抗拒。

抓住晏明灼肩头的手却愈发用力，仿佛要把人揉进身体里，和着骨血，亲密无间地融为一体。

晏明灼恍然有种他在撸猫撸狗的错觉。

不，就算是猫猫狗狗，黑公爵也一定属于豺狼虎豹那类的凶猛野兽，就连接受亲近的人爱抚时，总忍不住露出锋利獠牙，从喉咙里低低压出咕噜咕噜的威胁。

“我没想伤害你。”

突然，黑公爵松懈握力，回过神来很是懊恼：“我并非因为气恼，便随意发泄到……”

“我知道。”

笃定的三个字，霎时间将他等待时的一切不愉抹平大半。

小部分，则化为额头贴住晏明灼脖颈时传来的闷闷怨意：“我以为……你不会再回来了。”

老牛交给晏明灼的【替身娃娃】，被得到暗中嘱托的无头骷髅赶在黑公爵进入牢房前拿走，使用次数耗尽的道具自动销毁。

而骷髅给主人通风报信，也是出自晏明灼的示意。

他一直在寻找敲破怪物隐藏在内心深处的坚固防御层的契机，以此获取更进一步的信任，他曾设想过对方会生气、会产生过激举动、甚至有风险出现负面效果……

晏明灼从没想到过，他会得到一个带着焦急与依恋的深深拥抱。

像是坚硬脆皮里包含着的甜蜜流心，画风截然不同，却能融合成赞不绝口的奇妙滋味。

“他们想留下我，我好不容易才逃回来。”晏明灼对怪物耳语时，不自觉地弯起眉眼，眼尾流露出自己都尚未察觉的淡淡愉悦。

他把女异客原本送给他的“保命底牌”直接掀给黑公爵看，对传送符的效用描述毫无保留：“原本有三次使用机会，之前用过一次，这是第二次。”

行动，远比言语来得要更有分量。

“对不起。”黑公爵侧过脸，蹭了蹭晏明灼的脖颈，隐去面红心跳的愧意，“我误会你是卢比家族派来的探子，来寻找奈娜尔的灵魂，所以才会主动要住进地牢寻找线索，没找到线索，就准备和来接应的人离开了……”

在观察那个潜入地牢的胖胖探子时，他觑见了对方衣物上印有红宝石模样的家徽。

是，晏明灼之前在同那个女小偷交谈时，的确提及过他同样被庄园诅咒困住，不得离开——但这个结论，从未得到过实践证实。

也许只是一个谎言……

在发现地牢里空无一人时，黑公爵站在原地，握住伴身镰刀，脚步却像是落地生了根，连追杀的心力都提不太起。

晏明灼走进来的那一刻，像是一场划破黑暗的幻梦序幕。

黑公爵似乎能够理解，那些中了魅惑技能而沉迷美梦，明知危险却不肯脱离虚幻美丽的外来者们了。

不同的是，那些人是迫于不可违逆的奇异外力。

而他，是心甘情愿选择抱紧晏明灼，向人类告知对怪物而言具有特殊力量的真名。

“早知如此，我就该去救你！”

既然晏明灼和卢比家族的探子没有关系，那么肯定是对方胁迫他离开此地！

小心眼的黑公爵，给那群讨厌的入侵者又狠狠记上一笔！

他决定派那些闲着没事干的灰衣鬼仆，接替忙碌的自己去每日巡逻领地，务必不留下一个漏网之鱼！

“没关系，他们并没有伤害我，我当时是主动离开的。”晏明灼的回答，实诚得出乎意料。

“为什么？！”黑公爵心头一颤，被刺耳真话激得脱口而出，“是我对你不好吗？”

说完，他却自己先点了点头，自嘲式的反省：“也对，哪有人把喜欢的对象关在阴暗地牢里……”

“不是因为这点。”晏明灼否定黑公爵的妄自猜测，他安抚地拍了拍他的背，眉眼弯弯哄道，“我很高兴你对我的重视，从来没有人享受过我的特殊待遇。”

“那么，是他们对你说了些引诱的话。”

“让我想想。”竖瞳里凝成一线的紧张飞快变为思索，在脱离名为晏明灼的变量影响时，黑公爵敏锐得异常，“是与困住你我的诅咒有关？”

他第一次，主动在晏明灼面前提起这个避而不谈的敏感话题。