宋修濂欣然接下，拱手道：“学生谢过大人。”

秋季天气转凉，天也黑的早。宋修濂陪着沈知县说了会儿话，看着时候不早了，方起身拜别沈知县。

宋修濂面见沈知县时，谢广筠始终陪同在侧。这会儿出了县衙，谢广筠对他说：“天快要黑了，路上不好走，我让阿吾赶马车送你回去。”

阿吾是谢广筠的贴身小厮，随叫随到，此刻人就守在衙门外，听到公子喊他名字，兴冲冲跑了过来。

宋修濂连忙推谢道：“不必了，今夜月明，回家的路上不黑，多谢了。”

他拜别完谢广筠，转身投入昏黄暮色中，疾疾而去。

三日后，筵席之日。

一大早，乡亲们就开始忙碌了。设筵地点定在了谷麦场，谷麦场场地足够大，足以容得下全村之人。

除了村里人，来的还有宋修濂的老师与同窗，还有宋若桐的夫家吴家人。

宋修濂正在院中与同窗们说着话呢，吴元聪突然走进来。他与宋修濂的同窗招呼一声，而后将人拉进了屋里。

不待宋修濂发话，他已递了个小匣子上去，“姐夫的一点心意，望弟弟笑纳，不要推辞。”

宋修濂打开匣子，里面躺着六十六锭银子，他忽地合上，推还给吴元聪。

“不，姐夫，这礼太重了，我承受不起。”

这吴元聪送银两与县长送银两含义可大不相同，县长送他银两是体恤爱民，吴元聪这个，他三姐还未过门呢，他怎可受如此重礼。

即便将来他三姐嫁过去了，他也不能收人家如此贵重之礼。

“使不得，姐夫，你快快收回去。”宋修濂又推了一遍。

可吴元聪哪里肯依，硬是要送给他。

二人推来阻去，互不相让，最后还是吴元聪占得上风，他将匣子往宋修濂怀里深深一推，转身跑出了门。这会儿人多眼杂，料他宋修濂再怎么不好收受，也不好这个时候跑出来追着他奉还礼。

宋修濂本欲追出去归还给他的，奈何葛玉才突然闯进来，他只好先把装有银两的匣子放进抽屉里，想着待筵席散了，再归还也不迟。

一直到了未时，筵席才开。

谷麦场上，摆了二十多张桌子，男人们分坐几桌，女人和孩子们分坐几桌。男人们喝酒谈天，女人们闲唠家常，孩子们则撒欢疯闹。

李村长压下众人的吵闹声，要他们的秀才公来给大家讲几句话。

讲什么好呢，宋修濂冥想，其实也没什么可讲的，说来讲去，也不过几句感谢的话。

感谢，万千话语尽在不言之中，给大家敬酒三杯吧。

第一杯，敬母亲，敬姐姐；

第二杯，敬老师，敬同窗；

第三杯，敬邻里，敬乡亲。

若非桌席上讲究酒行三献，他都要再敬一杯给自己了。他不容易啊，连穿三次，竟然没被击垮，还能在此谈笑风生，他觉得自己可真是牛逼。

嗯，这么牛逼，怎能不敬自己一杯呢，自己给自己斟了上，一个轻仰，无声喝了下去。

宋修濂是跟老师与同窗们坐的一桌。酒过三巡，桌上话语渐多，沈夫子接着之前没说完的继续：“那瞿州城的鸿运书院的山长是我多年的知交故友，你们若是想去那里读书，我可帮忙引荐一下，也好让你们有个照拂。”

在座的学生有七八个，沈夫子这话真正说给的其实只有三位：宋修濂，谢广筠，以及许淮生。此三人在院试中得了秀才，秦朗与蔺童不幸落榜了。

许淮生起身对沈夫子作了一揖：“学生谢过老师，学生的家人已经替学生找好了书院，就在咱们顺安府。”

沈夫子摸着胡须点了点头，而后又问谢广筠与宋修濂：“你二人呢？去哪里读？”

谢广筠起身拜谢道：“那便有劳老师了，学生的家人也是此意，要学生去鸿运书院读书，学生已经应下了。”

沈夫子依旧是赞许地点点头，最后目光落在了宋修濂身上。宋修濂吃了几杯酒，这会儿脸颊正烫，不待他开口，那厢谢广筠已说：“修濂你与我一道吧，咱二人彼此也好照应。”

宋修濂犯了难，那鸿运书院好是好，可就是离家太远了。他想找个离家近的书院就读，那样家里有什么事，他也好早些赶回来。

可接下来沈夫子的话让他动摇了。

“男儿志在四方，不必拘于家里。况那鸿运书院历来有惯例，凡学习好的学生，学杂费用一概全免。你此次得了院试第一，学费之事自是不用操心。听老师一言，与广筠一道去吧。蛟龙虽非池中物，不遇风云也不得哇。”

宋修濂思量再三，而后起身，拜揖：“修濂谢过老师，但凭老师作主。”

沈夫子捋捋胡须，心欢意满。

筵席一直到薄暮时分才歇去。是夜，月凉如水。宋修濂吃多了酒，走起路来身子都是轻飘的，他不胜酒力，倒床就睡。

可他的意识倒是十分清楚。睡前喜欢摸着书书睡，醉了酒也不例外，他伸手在床上胡乱一通摸，摸了好久，竟没摸着。

他惊的直坐起身，脑袋瞬间清明了。

白天光顾着自己尽兴，倒把个书书给忘掉了。

屋里，院子里，甚至谷麦场，宋修濂里里外外，仔仔细细寻翻了一遍，都没能找着那只小松鼠。

最后，他不得不接受一个事实：

书书不见了。