在路不记其日，转眼间薛蟠等人已经回转到金陵府。连绳早已带了口信先行回来打点，薛姨妈估摸着日子一大早就和宝钗眼巴巴的盼着，薛蟠刚一进府还没来得及安顿，就立刻被她随身丫鬟给叫过去了。

“我的儿，在外面吃苦了吧。看你都瘦了！”

薛姨妈一上来就拉着他坐到自己身边，先是上上下下仔细查看一遍。见薛蟠只是变得精壮一些，并没什么伤病痛痒，这才微微放下心，转而便手指头对着薛蟠脑袋用力一点，嗔怪道：

“你这孩子闯了祸，出去一野就是大半年，也不知道往家里捎个信回来！亏得你妹妹还记挂着你挨饿受冻，给你做了好几身的衣裳！我看你这没良心的混小子早把我们娘俩撇到后脑勺去了！”

说着薛姨妈便不由的掉了几滴眼泪，一旁宝钗赶忙懂事的过来宽慰道：“妈，我哥这不是好好的回来了嘛，你怎么反倒哭起来了！再说哥哥这次在外面做了好大的买卖，族里的长辈哪个不夸他长进出息？如今还提那些事做什么？”

宝钗不亏是红楼里第一个周全贤惠的，三言两语就说的薛姨妈破涕为笑：“你也是个小没良心，净帮着他说话！我担惊受怕的惦记大半年，如今悬着的心放下来了，还不许哭一哭？”

说着又对宝钗打趣道：“亏得你这么护着他，也不知道人家还记不记得你！”

她这话说的其实是薛蟠刚转生的糗事。据说是打完那冯渊之后连发高烧连昏迷了三天，待醒来之后却已经脱胎换骨，只是匆忙间却连自家老娘和妹子都不认得了。这本是穿越者的常规流程，薛蟠也正是为了避免再露出马脚，才干脆找个由头躲出去。这样一来，无论后面有什么突兀变化或陌生感，总能找个由头遮掩。

薛蟠对如今的身份原本并没有太大的归属感，但现在听着薛家母女的絮叨，一股久违的亲情温暖还是在心间油然而生。赶忙笑道：“瞧您说的！我就是把自己给忘了，也忘不了老娘和妹子啊！这是我在关中特意给你们挑的几副头面首饰，看看喜不喜欢？”

身后程灵素立刻捧了几个盒子出来，打开盖子里面尽是宝光璀璨的钗环首饰，精雕细琢华丽非凡。这些都是珠光宝气阁里老师傅费心打造的精品，薛蟠特意挑出几套带回来送人的。虽然天宫宝库里也不是没有品相更好的，但那些大多都是清宫内务府的御制，上面雕龙画凤的犯着忌讳。

“蟠儿，这位姑娘是，，，，”

薛姨妈却并没有怎么看那些首饰，反倒对陌生的程灵素好奇打量。

薛蟠却早在回来之前心里就已编好了瞎话：“灵素是和我在蜀中结识的。那次我进山游玩，不小心被毒蛇咬了，亏得她上山采药救我一命，还日夜照顾了小半月才好。她独自一人也没个依靠，所以就把她收到房里了。”

收到房里，说白了其实就是做妾。盖因薛家这样的门户，实在是很难容得下一个来历不明的人成当家主母。好在程灵素也不在乎这些虚的，只要能在薛蟠身边厮守便好。

“这孩子一看就是个本分懂事的人，”

薛姨妈见薛蟠并没有说什么“非她不娶”之类的疯话，心里虽依旧怪他莽撞任性，但终究也没什么大意见。反倒把灵素叫到身边仔细端详，越看越中意，到最后反而开始替她仗腰杆，板着脸对薛蟠恫吓道：

“人家可是你的救命恩人，以后过日子可不能欺负了人家！要是再像以前那样耍混打人，我第一个饶不了你！”

说着竟把薛蟠撇到一边，母女两个拉着程灵素问长问短，到一旁说起悄悄话去了。

唉，女人啊！

薛蟠不由的叹口气，摇头出去。程灵素心细如发，与人相处更是八面玲珑，倒是不用担心她有什么应对失当，薛蟠趁着这个时候正好出去做些外事。

出门挥手招连绳过来，随口问道：“冯家官司怎么样了，那姓贾的还是出工不出力？”

“公子说笑了，那事半个月前就已经料理清楚。老奴保证万无一失。”

连绳自那日得了薛蟠的首肯，便立刻轻舟快马赶回金陵。有了虎皮大旗撑腰，他当天晚上就抬腿到应天府给说个明白。那贾雨村虽然心里暗暗叫苦，但也实在没胆子再跟薛家打马虎眼，当即便连同仵作一起换了验尸文书。

那冯家的亲戚也不是什么有担当的，聚在一起叫屈苦冤只是奔着讹钱罢了。都是一群五服外的同族远亲，收了薛家三千两封口银子顿时千恩万谢，几家一商议甚至把冯渊留下的薄田祖宅都卖了，各自又分了百十两银子作鸟兽散。就连冯渊的尸骨，还是连绳带着应天府衙役火化掩埋的。

整个过程没到三天就完事了。薛蟠若是没有在太原城交割生意，或许还能赶得上处理的尾声，如今却是早已料理妥当，连京中王子腾说不定都已经收到贾雨村邀功的信函了。

连绳守在外面却不只是为了这个，他凑上前道：“薛家的族老们听说公子回来，都赶过来问安，如今正在前厅那边候着呢。”

说着见左右无人，又小声禀告道：“这帮贼骨头平日里根本见不到几回影，这次多半是听到公子得了珠光宝气阁的风声，才急匆匆的跑过来讨便宜的。”

薛蟠听了当时便是脸色一沉。

他的这副皮囊本是幼年丧父，能顺利继承族长的位子，几乎全仗着薛姨妈是京营节度使王子腾的亲妹妹。这些族中亲戚虽忌惮王家的势力，不敢像冯家那些狗亲戚似的巧取豪夺，但帮忙料理生意却也没少偷奸耍滑、虚报空支。

不过才五六年的光景，“珍珠如土金如铁”的薛家生意就萎缩了近三分之一。就这还只是靠近金陵的铺子，仗着薛父留下的几个亲信盯着不曾出大错，至于都中那几处生意干脆就是年年报损，几乎都快被那些承局，总管偷成自家买卖了。

薛蟠这半年里一直计划谋夺大金鹏国财富，没工夫搭理这些蛀虫。没想到他们非但不知收敛，居然还打起珠宝买卖的主意！

他冷声问道：“薛蝌来了吗？”

“来了！”