修行之人的职责，便是除魔卫道，可是却不仅仅要除魔卫道。季竹在这人间行走了很多年，却仍旧看不懂红尘。　　　　就像是那个在寺院门前扫落叶的老僧人，每次都会问季竹：“仙师从何处来，欲往何处？”　　　　季竹每次都答：“从蓬莱山来，往人间去。”　　　　他不记得自己从那座寺院前面经过了多少次，这样的对话发生了多少次，只记得日复一日，那扫地的老僧已经须发皆白。红尘紫陌间，自己的布衣也已经沾满灰尘。终于有一日，再从那座寺院前面经过的时候，扫帚立在墙边，没有人再问他从何出来，往何处去了，落叶纷飞，他一甩衣袖，抖去俗世尘埃，又是那个仙风道骨纤尘不染的季仙师。　　　　季竹走到了一扇熟悉的大门前，那家已经换了主人，那铁画银钩的牌匾还在，大门上的漆却有些斑驳了，想来是年久失修。季竹的脑海里浮现出一个少女的模样，笑颜如花，瞳生秋水。　　　　那个少女，拽着自己的衣袖，眼睛里满满都是笑意，喊着：“师父师父好师父！”　　　　也该回来看看她了。　　　　季竹跃入院中，推开了绣阁的门，见到的却是一副破败的景象，珠帘结网，绣案蒙尘，看起来已经有几年没人打扫过了，出门再看院中，杂草遍地，荷塘也干了，一看就是很久没人打理，小院的门也是锁住的，季竹来此，无一次是从门进入，竟没有注意。　　　　“是我考虑不周了。”季竹无奈苦笑：“已经过去这么些年，想来她早已嫁人，怎么还会住在这里。”朱家败落，女儿出嫁便锁了别苑，倒也省了维护房子的开销。　　　　他替朱棠算过命格，中规中矩，虽不是大富大贵，好歹一生衣食无忧，想来此时多半已经膝下儿女成群，也不知还记不记得他这个师父。　　　　季竹走到大街上，寻了一个老丈打听起来。　　　　“老丈，劳烦问一下，这朱家的女儿，嫁去何处了？”　　　　“朱家……朱家几时有过女儿？”那老丈思索了一会，恍然大悟道：“你是说朱棠吧？她死了几十年了！”　　　　季竹如遭雷击，险些站立不稳，他离开不过几十年，难道说他离开不久，小棠便夭折了？　　　　“你看起来年纪轻轻，怎么会知道朱棠？”老丈叹息道：“要说这姑娘，也真是可怜，命好订了一门好亲事，偏偏在大婚那天跟情人私奔了，夫家嫌丢人，退婚了。跑了一年多，回来了，情人也不见影子，走的时候是好好的一个姑娘家，回来的时候瘦的不成人样，才多大啊就油尽灯枯的样子，头发都白了一半，听说落过水，还落下个咳血的毛病……朱老爷也是又急又气，罚朱小姐跪祠堂，这朱小姐也是犟，死都不服软，跪了三天三夜，这小姐身子骨弱啊一病不起，没到一年就没啦……”　　　　“怎么会这样……小棠，我原以为你会无波无折幸福安康度过这一生的……”季竹喃喃，心中满是悲痛。　　到底是仙人，把一切都想的顺应天地，也比不过凡人的世事无常。　　　　这条山路向来少有人行，无主的孤坟让人看了心生凄凉……十年生死两茫茫，季竹却不记得过去多少个十年了。　　　　荒芜的山路上杂草丛生，远处可见一树的红枫，在风沙尘土中飘摇，红的炽烈而绝望，如同泣血。　　　　那孤坟上没有名字，墓门上写了一行字，似乎是有人用手指沾着鲜血写成，此时已经是暗红接近黑色。　　　　“墓有重开之日，人无再少之颜。小棠啊，你留下这行字，是想让为师伤心的么……”季竹仰天长叹，伸手一点，指尖的金光稍纵即逝，墓门缓缓开启。　　　　朱家毕竟家道衰落，这墓穴虽然外面简单修砌，但里面甚是简陋，除了一具薄棺，几个衣箱，再无他物。普通人家夭折的女儿，大多卷了草席扔去荒山野岭，被野兽啃噬得尸骨都不剩，朱家还为朱棠修了墓，也算是仁至义尽。　　　　凛冽的风进入墓室，吹散了墓穴中陈年的腐朽气息，带起一片浮尘。恍如隔世，或许真的已经隔世。　　　　“小棠，出来吧。”季竹薄唇轻启，清冷的声音中似乎用上了法力，有招魂之效。　　　　薄棺之上，一个瘦弱的身影渐渐浮现，是一名苍白又纤细的少女，泛着微微的莹白色光芒，正是朱棠的魂魄。　　　　朱棠抬起手，似乎不适应外界的光线，在看到打开墓门的那个仙风道骨的白衣人正是季竹的刹那，这个苍白的魂魄一下子灵动起来：“师父！是你！师父，徒儿终于等到你了！”朱棠欣喜万分。　　　　“对不起，小棠，为师来晚了。”季竹不敢看朱棠的魂魄，别过脸去。　　　　“师父不必道歉，师父是守信之人，不枉徒儿等这数十年，只是徒儿命薄，不能再侍奉师父左右了。”朱棠轻声说道。　　　　“小棠，为师心中有愧……你是一世平安富足的命格，如果不是我出现，你现在应该好好活着子孙满堂了……为师知你三渡蓬莱，设下结界想让你知难而退，没想到害了你……”季竹声音沙哑，低声说道。　　　　朱棠摇摇头，道：“师父请不要这样说，如果没有师父，徒儿这一生便是个字都不识的庸人，又有什么意义。徒儿能再见到师父已经很开心了，至于我渡蓬莱……是我自己不自量力，给师父添麻烦了。”朱棠的半边脸隐在阴影里，看不清神情，声音虽然听起来很是开心，却微微颤抖。　　　　“是为师思虑不周，到底是欠了你的。你是个好孩子，却无端添了这许多遗憾。”季竹垂下眼帘，风吹起他的一缕发丝，眉梢眼底还是那般清冷神色，一闪而过的却是伤情。　　　　“小棠没什么好遗憾的。”朱棠努力挤出一个笑容，道：“父母平安喜乐百岁无忧，哥哥成家立业儿孙满堂，小棠虽然薄命，想要的，却都得到了。”　　　　季竹何尝不知朱棠这番话中的苦涩？沉声道：“师父来了，有委屈，尽管跟师父说。”　　　　“师父还记着小棠，小棠便没有委屈。”朱棠轻轻摇了摇头，魂魄来到季竹身边，怯生生伸出半透明的手指，想像从前一样拉住季竹的袖子。　　　　可是那玉一样苍白的魂魄，却是拉不住任何东西的，朱棠的手指就那样穿过了季竹的衣袖，朱棠瞬间呆滞住，不知如何是好。　　　　已经数十年未见，季竹对这个只有几年师徒缘分的随便认下的徒弟早已觉得陌生，此时又是人鬼殊途，定神看了一会，眼前这个泫然欲涕的少女渐渐和记忆中那个个子不高，喜欢扯着他袖子喊师父的小女孩重合到了一起。　　　　“不哭了。”季竹伸出手，在朱棠的头顶上摸了摸，季竹是修行之人，想要触碰鬼魂，自然也不是难事。　　　　朱棠惊喜地抬起头，眯起眼睛，用额头蹭了蹭季竹的手，喃喃道：“师父……师父，我已经很久没有这样过了。”　　　　季竹忽然道：“有一日我在山上，看到一盏河灯不知为何漂到了海上，灯上有一朵海棠花，常开不败，便想到拿给你看。”