“怎么不让我烧死在那儿呢？你知道吗，你背着我从那死人坑爬上来的时候，回头一眼我就瞧见大柱半个身子都烧没了，我的孙儿已经化成了炭，瞧都瞧不见……”

“老婆子，我求求你，求求你，别再说了……”里长双手猛颤，瘫跪在地上，表情痛苦极了，“是我的错，是我……”

“你下的毒？那毒药在何处？快拿给我看！”先生急切地扶着里长的肩膀厉声道，我未见过他如此辞色，忙上前唤了几句“先生”，他却不理，仍紧紧盯着面前的老者。

“你、你有法子解？我家老婆子也吃了……还有我……你有法子去毒吗？”里长一面在内衫中摸索，一面反拉着先生问。

他掏出了两三个皱巴巴的油纸小药包，先生不答，抢过那药包急急拆开，又凑近仔细嗅了嗅，立时面如死灰，垂眼皱眉似乎极为痛心，几不可闻地叹了口气。

他看向我，眼中明明白白写着：小柳，真的与我有关，真的是老朽的罪过。

我心乱如麻，有千千万万个疑问，可什么都讲不出来，也不能讲出来——明明周杞现了身，那妇人指认说里长下毒，先生和这毒药有何干系呢？

“怎么，解不了？”里长见我们如此，凄声问道，“那我老婆子还没发病，不咳也不吐，她……”

“我自个儿的命，用不着你来惜……”那妇人擦干了泪，“你造下孽，教歹人害了自己儿孙，是报应啊！还那么惜命干嘛呢，能活得安心吗……”

老者听到此处，却双手捂面痛楚地呜咽一声，终是掉下泪来。

先生沉吟道：“老朽可以为她诊治，毒性不烈便能保住性命。只是，这毒药从何处来，又是如何教众人服下，服了多久，你须得一五一十说个明白。”

老者慢慢点了点头，念了几遍“活得安心”，又摇摇头抹了把脸：“老婆子，你说得对，我是太惜命了，这几年来，我有哪一天能活得安心呢？”

“是亭长给的，”他颤抖着拿起个小药包，“两年多以前，五木坡这带的河沟生了脏东西，虽没害着谁的性命，可好多人上吐下泻的。我发愁报给了乡里，亭长就带了几个纸包来，说是上头的官爷体恤民情，给我们送了杀虫的药粉，撒进平时吃水的井里就成。”

“我当时还觉得有些奇怪，上头的官爷向来对我们不闻不问的，这回怎地如此好心，可亭长说得真切，我就带回瓦房村跟各家商量着在水井里撒了些。”老者面上满是懊悔，“没出一个月，村子里闹肚子的果然少了许多。”

先生忙问：“那为何不停了这……毒？”

“我自然是想停的，”他苦笑，“可千恩万谢过亭长，他却笑着跟我说，上头官爷的意思是，这药粉药效慢得很，必要用够了一年，若满不了一年，将来河沟里再闹脏东西，我这个里长罪责可就大了。我听得云里雾里，又有几分害怕，照着做了几个月。终于忍不住再去找亭长时，他却直接冷着脸叫我乖乖听话，说‘不是都用了几个月，什么事都没有？左右不是毒药，可别忤了上头的意思，要吃苦头的’，走的时候他又突然提了一嘴我家大柱结亲。我心下觉得此中有蹊跷，不敢再撒那东西，谁知没过多久，大柱就出了事……”

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