戏班子演完数场戏后，苏老太太便觉有些乏了，便起身拄着拐杖离了怡园。各房女眷见苏老太太已然离场，气氛便有些冷凝的意味，没过多久便纷纷散去。　　　　苏姒卿等姑娘们回了自己的院子，可方才惹了事的苏悦卿，却独自被谭氏叫到了大房正室居住之地，高瞻堂。　　　　“啪！”藤条抽在少女伤痕累累的小腿上，响亮清脆的声音自房中响起。　　　　“母亲，我下次再也不敢了……”苏悦卿提着自己的裙摆，两条小白腿儿打着颤，却是根本不敢躲避，唯有在抽打时不停地瑟瑟发抖。　　　　往日里她犯了什么错，谭氏就这般抽打自己在裙摆下的小腿，事后旁人倒也看不出什么。况且碍于谭氏的威胁，苏悦卿也不敢传出去。　　　　此刻苏悦卿面上满是泪痕，语间皆是苦苦哀求之意，“求母亲看在我前头让姒姐儿吃了亏的份上，饶了悦姐儿这一回吧……”　　　　“饶了你？”谭氏额上青筋暴起，凶狠地瞪着苏悦卿，手中握着那染上血迹的藤条。她的面容即使施了不少粉黛，此时依旧看着十分可怖，“你可知，我今日在林氏面前丢了多大的脸？”　　　　“啪！”又是一记响亮的抽打声在屋内回响。　　　　苏悦卿身子一抖，泪珠子随之砸在地面上，她的小手抓紧了裙摆的褶皱，哭泣道，“母亲，悦姐儿也不想让您丢脸的，求您看在往日的份上，饶了我这回吧……”　　　　说完苏悦卿颤颤巍巍地弯曲膝盖，就要朝谭氏跪下，却不防谭氏又拿藤条狠狠打向她伤痕密布的小腿，尖声道：“谁让你跪下了？给我起来！”　　　　话落，苏悦卿的小身板直接被抽倒在了地上，她不敢抵抗，在那儿呜呜地不停哭着。　　　　“起来！”谭氏厉声道。　　　　苏悦卿唯有抬起衣袖抹了把一团糟的眼泪，另一只手撑起身，一边掉着泪珠子，一边准备接受谭氏新一轮的抽打，心中几乎已经麻木。　　　　她年方十四，此刻却觉得自己的日子实在太长，当真一点盼头都没有了。　　　　就在此时，一名小丫鬟打起帘子道：“夫人，方才听二房那头传来消息，说是三姑娘的作业找着了！”　　　　“你说什么？”谭氏一脸的不可置信，她目光扫向爬起来的苏悦卿，质问道，“那作业不是在你房里么？”　　　　“先前确实在我房中……”苏悦卿也不知是怎么一回事，唯有尽力解释道，“今个儿清早我还看到过，千真万确，此时不知姒姐儿为何会找到……” 　　　　“莫非是她们潜入你房中，把作业又偷走了？”谭氏冷笑不已，将手中藤条往地上一扔，随即坐到主位上品茶，“去悦姐儿房内查探一番，看那作业是否还在。”　　　　“是。”前来禀报的小丫鬟领命退下，与苏悦卿的贴身丫鬟苓蓉一同去往素日居住的悦来轩。　　　　苓蓉是谭氏安插在苏悦卿身旁的丫鬟，熟知整桩事情的原委。在打开房内的暗格确认了一番作业还在后，她便与一同来的小丫鬟起身，打算原路返回高瞻堂，不料竟是见到苏墨清本人，立在了院外。　　　　他负手在背后，冷声开口：“作业在哪儿？”　　　　“回公子，在房中暗格里。”　　　　先前混入谭氏房中的小丫鬟，因着平日里不常露面，故而也没人认出她实际上是苏墨清的人，此刻她连忙乖巧地答道。　　　　而小丫鬟身旁的苓蓉目瞪口呆，她还未来得及想好应对之策，便听苏墨清又道：“交出来，还是等我动手？”　　　　要知道苏墨清可是个会武的，要不方才也不会轻而易举地翻墙过来，出现在大房的院落里。　　　　……　　　　先前戏曲听完，苏姒卿回到扶风院坐了片刻，正优哉游哉地抿着毛尖茶，便突然听丫鬟一脸喜色地来报：“姑娘，三公子亲自将您的作业找回来了！”　　　　苏姒卿听说这意外之喜，脸上顿时笑意弥漫，她不禁开口询问道：“这事怎么成的？我就说是大房弄的鬼！”　　　　丫鬟笑着简略讲了一通，随后又扶起苏姒卿道：“老爷让您去一趟老祖宗的院子呢，说是亲自去为您讨回公道！”　　　　苏姒卿听闻这巧妙的计谋，心中对苏墨清的崇拜油然而生：“如此甚好，长兄可真是聪明。”　　　　等她到达苏老太太房中时，便见自己的靠山爹苏铭山和便宜娘林氏都在里头，想出法子的苏墨清倒是不在，妹妹苏阮卿则朝她微点了点头。　　　　除了二房的几位主子，大房的诸位主子也基本都在场。大伯父苏铭河、大伯母谭氏阴沉着张脸，至于苏锦卿，她正扶着害怕得瑟瑟发抖的苏悦卿。　　　　苏姒卿见此心想苏锦卿素来傲气，这么做有些奇怪，不过她暂时并未开口提问，便先乖巧地朝几位长辈道：“姒姐儿见过老祖宗，伯父伯母还有爹娘。”　　　　“姒姐儿坐吧。”　　　　苏老太太此人虽然严厉，却素来喜爱见到兄友弟恭的场面，可谓厌极了平辈之间的互相争斗，此刻她面色明显的不悦，便只沉着语调吩咐了苏姒卿一句。　　　　苏铭山见受到委屈的闺女此刻依旧守礼，不由泛起阵阵心疼和自责，他立即开口，声音亮如洪钟道：“先前墨哥儿从悦姐儿的房中，找出了姒姐儿丢的作业，藏作业的丫鬟和收作业的碧袖也已然招认，锦姐儿和悦姐儿可有话说？”　　　　“……”苏悦卿吓得腿软，身形一个站不稳，幸亏有苏锦卿在旁不耐烦地扶着。苏悦卿见苏铭山如此恼怒，想到这可怕未知的后果，她颤着两瓣嘴唇，一个字都说不出口。　　　　而苏锦卿早已想好了措辞，她知道碧袖是个聪明的丫鬟，定不会供出自己，便一派沉稳不惊道：“此事我并不知情，还望二叔明察秋毫。”　　　　苏铭山墨眸眯起，冷哼一声：“贴身丫鬟出了事，你自个儿倒是撇得一干二净。也罢，锦姐儿的事一会儿再说，悦姐儿又是怎么说，总不见得也不知情吧？”　　　　大老爷苏铭河见苏悦卿形容懦弱，浑身发颤个不停，顿觉在二房面前丢足了面子，他浓眉一皱，语调骤然沉下：“悦姐儿，二弟问你话呢！”　　　　苏悦卿顿时浑身一个激灵，她似刚刚才醒悟过来，离开苏锦卿的搀扶，便直接摔倒在地，颤着身子爬到了中间：“悦姐儿知错，求二叔宽恕，求姒姐儿宽恕我……”　　　　说着说着，苏悦卿的泪水便不停地砸在了地上，发出啪嗒啪嗒的声响。　　　　苏姒卿见此微蹙了眉，她天性善良，如今有些不忍心看下去。况且苏姒卿此时越发觉得蹊跷，总觉得苏悦卿的动作有哪里不对。　　　　旁边的林氏和苏阮卿也有些不忍心，她们本就是内心柔软的女子，见不得如此严厉的场面。　　　　而尚在气头上的苏铭山见到苏悦卿如此低三下四，他虽脾气好，此刻心中却不由冷笑早知如此，何必当初，便继续开口道：　　　　“……这回悦姐儿蓄意偷走姒姐儿写了几日的作业，我实在看不出她的恭敬友爱之心，还望大哥大嫂给个说法，二弟不知你们平日里是如何教导的！”　　　　苏铭河本就不想为了个懦弱的庶女求情，现见苏铭山将话头指向自己和妻子二人，他连忙赔笑道：“悦姐儿这孩子其心当诛，我与你大嫂难辞其咎，这回趁着娘也在场，必定会重罚她，好让她从此知道轻重！”　　　　苏悦卿听闻自己父亲这番狠毒无情的话，两眼一翻，便晕了过去。只不过这究竟是真被吓的，还是装晕，一时也未可知。　　　　苏铭河见此却摆出架势，冷笑间吩咐道：“拿冷水把她泼醒！”　　　　苏老太太坐在上首皱起了眉，大儿子再如何地公正无私，也没有重罚自家闺女的道理，他这么做给自己和二儿子看，实在过分了些。　　　　苏姒卿则是见苏悦卿被吓成了这样，在心中同情不已。她快速想了想，还是先提出了自己存在心中已久的疑问：“大伯且慢，我怎么看着觉得……悦姐儿腿上有伤？”　　　　在场者闻言一惊。苏铭山仔细回想了下先前苏悦卿的模样，他起初还以为是惊吓过度，此刻却觉得姒姐儿说的不无道理，便缓和了语气开口道：“姒姐儿说的有理，找个郎中给悦姐儿看看吧，以防万一，别给她落下病来。”　　　　谭氏不由心虚起来，强自镇定地开口笑道：“悦姐儿好好的，腿上怎会有伤？”　　　　苏锦卿眼见事态不妙，也赶忙圆场道：“二妹一直好好的，方才只是太过惊吓，我这才一直扶着。”　　　　可即使二人如此说，苏老太太活了这么多年，早已成了人精，眼下见谭氏如此说，她当机立断道：“好与不好，看看便知。来人，把悦姐儿小心地抬下去，去请郎中来。”　　　　谭氏顿时面容发白，旁边的苏铭河见此，唯有愈发之恼怒。自家妻子什么德性，他还不知道么？早就跟她说过小心行事，今日竟被二房的一介小姑娘抓住了把柄！