“只是什么？”

“只是父亲，对于这件事，女儿有些疑惑。” 元宜柔弱地抬头，一双眸子里盛满了疑惑，迟疑地开口。

“有何疑惑？你说吧。”

元正听她松了口，心情顿时大好，脸上的褶皱散开消失，摆摆手示意她继续说。

“这丞相大人，官再大，那也大不过上面的陛下。”

元宜看见元正骤然变幻的神色，纤长的眼睫尽数敛住眼底的情绪，“且丞相同陛下年纪相近，同样是送，为何父亲，不把我送给陛下呢？”

“若是能得到陛下的垂青，我们元家，还有什么可担心的呢？”

望着脚下言辞恳切，面容如画的元宜，元正心头少有地滑过一丝迟疑。他确实考虑过皇帝那边，只是他听闻皇帝常年沉溺美色，近些年年岁渐高，在那档子事上面又生出些新手段，怕是一般女子很难受住。

不管怎么说，这也是他养了十多年的女儿，他真是有些不忍心。“元宜，为父知道你懂事，只是......他顿了几秒，似乎在斟酌着词藻。

但身侧垂头掩泣的林夫人适时地插了句话，让元正这一点点犹豫彻底消散。

“哎呀，我这才想起来，元宜好像和丞相家的小女儿生过嫌隙。那年在临渊楼，元宜弹了首曲子，夺走了人家在宴上的尊名。”

她使了个眼色，一旁的元清宁便也跟着附和。

“竟还有这种事。”元正皱紧眉头，沉默地叹了口气。若是这样，把她送到丞相府就不是最好的选择了。若是丞相家的女儿从中挑拨，这件事能不能平息，还真是说不定。

还真得是送给皇帝。

元正轻咳两声，理了理自己的衣襟，“既然这样，那为父就重新安排一下吧。”

“三日后皇宫要举办夏日宴，到时也会邀请京城各家的贵女。元宜，你趁这两天好好准备。”

元宜端正地朝前面福了福身子，恭敬开口:“女儿听从父亲的吩咐。”

她偏头看了看一旁母女脸上掩饰不住的笑意，默默转回头，神色无波，红唇微抿。

三日后，她便被带进了宫。夏日宴上她一鸣惊人，当晚就被皇帝召进了寝殿。

元宜慢慢坐起身，浅啜了口茶水。她想起昨晚皇帝风干丑橘一般的老脸和那双浑浊的眼睛，心上泛起一阵浓浓的厌恶。沉溺美色，昏庸无能，这般贬义批判的词，用来形容大周当今的圣上，倒是再合适不过。

皇帝年岁虽高，对翻牌子和后宫佳丽翻云覆雨那档子事，却依旧钟爱得紧。甚至还废寝忘食地钻研出来了好些新玩法。

昨夜，乾元宫。

寝殿华贵，屋子的桌案、软床皆是由上好的紫檀制成，墙角梨木雕花的台案上，摆着个小巧精致的香炉，散发着浓郁的龙涎香。

“不愧是大周有名的美人，朕今日一看，果真名不虚传。”

眼前蒙着的红绸被人猛地扯开，昏暗的烛光闯进视线，眼前的一切仿佛带着一圈若有若无的光晕。

元宜睁开眼睛，就看见面前年近花甲老态初显的皇帝。

皇帝身上的龙袍都没有换，松松垮垮地罩在身上，皱纹交错的脸上是毫不掩饰的贪婪。她垂下头，发现手腕被精心打磨好的软绳紧紧绑住，轻轻动两下，便能看见留下的淡淡的红痕。

下颌被人用力捏住，她被迫抬起头，望向皇帝布满血丝的、浑浊的眼睛。

“朕收了你，便是答应了元侍郎的求情。”皇帝粗粝的手掌在她双肩上肆意地游走，给肌肤带来持续的颤栗，“所以不管朕对你做什么，你都要给朕受住了。”

轻薄的外袍突然被人毫不怜惜的扯去，布帛破裂的声音清脆清晰，像是战场中炮火的轰鸣。

元宜暗暗攥紧拳头，却是乖顺地垂下眼睫，“陛下圣明。”

皇帝满意地点点头，松开手，朝门外吩咐了一句，“把东西拿来吧。”

房门吱呀一声响，三两个宦官端着几盘东西恭敬地走了进来。

元宜不动声色地朝那边打量一眼，竟看见银盘中装着几把泛着寒光的小巧利刃。

果然，后宫的传言，空穴来风。

皇帝摆摆手示意宦官退下，他走过去拣了把小刀，又缓缓在床榻旁停步。他慢条斯理地划开面前人月白色的里衣，又把她发髻上插着的步摇摘下。

“朕听说，你小时候在西疆长大。”他伸手摸了摸她软嫩的脸颊，手指向下滑去，最后停留在饱满的红唇中央，“可你这脸，怎生比宫中的嫔妃还要光滑。”

粗粝的手指摩挲着白嫩纤长的脖颈，皇帝微俯着身子，缓缓贴近她的耳侧，“朕等不及，好好享用一番了。”

元宜强忍心上的不适，微仰着头，长久地注视着床边灯案上的红烛，顺从地忍受那不甚舒适的抚摸。红蜡缓缓融化、滴落，像是少女流下的两行血泪。

“臣妾，听从陛下吩咐。”

皇帝的手掌缓缓下移，在空中停驻片刻，准备覆上隆起的丘壑。可在手掌即将落下的一瞬，却听到门口传来一道恭敬诧异的声音。

大总管李有福在门外轻轻敲了敲门，弯着腰，尖细的嗓音少有地带了几分迫切。

“陛下，誉王殿下回来了。”