银甲军持剑列阵，披上了皎洁的月光。他们让出一条路，皇后徐徐步出。李晴跟在她身旁，一眼便看到了李昭昭他们，急切地叫喊了起来。正要不顾一切跑去时，皇后按住了她的肩膀。

一把利刃横在李茂下巴上，迫使他抬起了头。陈美人持着短刃，向后退了一步。她低笑道：“庄梓秋，你终于肯来见我了。快要十五年了，你终于……”

“陈美人，放开这些孩子，我会亲自在陛下面前替你求情。”皇后声音沉稳。

“哈，求情？”她嘴角上翘，“皇后娘娘肯纡尊降贵替我求情，是心里过意不去？”

“娘娘！不用管我们，”李茂厉声道，“她就是个疯子！不用废话，与她动手便是！”

皇后的眼眸里一片平静。半晌，她缓缓道：“当年之事，我的确对你有愧。但这些孩子毫不知情，与那件事更没有任何关系。你也是个有过孩子的人，想必很明白当母亲的心情。”

“庄梓秋，你怎么敢提！乔儿，我可怜的乔儿……”陈美人神情绞痛，眼里露出恨意，“龙神说了，你们都要给他偿命！”

皇后眯起眼睛：“……龙神？”

“当年龙神不允许这后宫里有第十八个孩子。可现在，龙神谕令，这些孩子一个都不能留下。皇后娘娘，你对此事应该比我更加清楚吧？”

“你在胡说什么？”皇后斥道，又忽然顿了一下，“第十八个孩子……你……”

“没想到吧？司天监与你说话那时，我醒着，”陈美人冷笑，“我就躺在那里，听着你们商量如何处理掉我的孩子。”

皇后沉默了半晌，叹道：“我没想到，你竟然是因为这件事……原来如此。本宫一直以为，你是爱子心切，一时不慎痛失所爱才会幽居冷宫十余年不愿出来。”

“一时不慎？”陈美人质问道，“我的乔儿就是因为你的一句话，才在那样寒冷的夜里孤独地沉入湖底。你现在对我说，那是一时不慎？”

“陈美人，本宫不知晓你在说什么。但你的乔儿的确是一出生就已经死了。”皇后说道。

湖岸一时寂静，犹闻落针。

原来真是这样，李昭昭想，与她猜测的相差无几。

“胡说！”陈美人手中的刀贴在李茂的脖子上，几乎要划出血痕，“我看见了我的乔儿，我也听见了他的哭声！你莫要混淆视听！是你想要不成为这后宫中的罪人，才要给龙神献祭！”

“一派胡言，”皇后冷声道，“陈美人，司天监中是何人与你通风报信？”

“怎么，皇后娘娘，你怕了？这些年来，你因为一己之私默许了司天监在后宫所为，现如今想要撇清关系恐怕没这么简单。”陈美人勾起嘴角。

“——你说的，该不会是阿明子吧？”皇后问道。

她一个眼神示意，队伍末端的两个禁卫便带上来了一个鬓角发白的太监。正是阿明子。

陈美人看到跪在地上的人，握住短刃的手微不可见地颤抖了一下。

“你们二人祸乱宫闱，与司天监暗相授受，事到如今束手就擒、听候发落，尚可留一句全尸。”

“全尸？哈，我既要替我儿报仇、献祭龙神，便不再为我这一己性命而担忧。落得什么下场，我都无所谓。”陈美人眼神疯狂。

那群黑衣人挡在她的身前，将李昭昭他们与银甲禁卫也阻隔开来。阿明子跪在冰凉的地上，始终沉默着的脸上忽然浮出了一丝笑意。他抬起头，恰见月光照逢湖面，立刻朝陈美人催促道：“时候到了，立刻动手！”

银甲护卫们拔出长剑，亦朝那群黑衣人袭去。一时间，场面混乱起来。抵在李茂脖子上的刀正欲切入，却噔地一下掉落在了地上。

陈美人跌坐在原地，震惊中透着愤怒。只见李茂身后，庄离掸了掸袖子上的落灰。他手上的绳子早已不知何时解开了，此时正漫不经心地揉了一下手腕。

而那群黑衣人又怎能敌过训练有素的禁卫军？形势霎时间转变，李昭昭心里有了数，大势已去，陈美人看上去竟还有些可怜。

突然，陈美人朝着李榕和李昭昭的方向扑去。李榕一时震惊，只见着那女人袖中还藏有另一把匕首，似要挟持她。

千钧一发之际，另一个人猛地将她撞到了一旁。

“昭昭！”李榕回过头，只见陈美人的刀尖已然抵住了李昭昭的喉咙。

李昭昭冲她轻轻摇了摇头。

“看不出来，你们还有姐妹情深。”陈美人勾着嘴唇，手下的力气半点没松。

李昭昭被迫仰着头，只见漆黑夜幕中的那轮明月无比澄澈，遮去了近旁的熠熠星光。她快速跳动的心忽然平静了下来。

李榕的神色复杂，忽然道：“你放开昭昭！”

“榕榕啊，忘了告诉你，”陈美人朝李榕笑了一下，“你阿娘的确是你害死的。”

李榕猛地抬起头。

李昭昭浑身颤栗：“十六……”

“你自出生起便不受看重，与你阿娘受尽旁人白眼，连吃食都不足。所以那年你无意中闯入冷宫，才见到了我。我待你不好吗，榕榕？我给你吃穿，比你阿娘还要照顾你。你都忘了？”

李榕闻声，眼角噙泪：“你说过，那是龙神的安排。是龙神要你照顾我，我这才……这才信了龙神。”

“自然是如此，龙神收你做信徒，是要你为他付出的。”陈美人点头，瞟了一眼阿明子。

“榕榕，你过来，”她诱导道，“龙神不收你，而收他们，就是因为相信你会为龙神更多。这是你日夜祭拜龙神的回报。”

“你现在过来，杀了十七殿下，龙神就会满意了。你阿娘也不会枉死。”