青鸩死于太初七年的冬至夜。

当晚谢蘅亲自去厨房煮了碗饺子，刚喂青鸩喝了口饺子汤，人就没了。

事实上，他伤得那样重，能撑到冬至已实属不易。

青鸩的后事自有宋檀和沉浮料理，谢蘅爬上后花园的瑞光塔，对着满园盛放的拥挤红梅，一个人将那碗饺子吃光了。

冬至的后半夜，开始下雪。

大雪纷纷扬扬地落下，衬得她的背影单薄极了，像是随时都会摧折在风里似的。

宋檀抱着手臂倚在塔下，轻叹一声：“青鸩的死对公主打击很大，有劳你多费些心思安慰她了。”

凤虞抱着大氅正要上塔，听闻此言，回过身来缓缓说：

“公主的心念不强，需时常有人流血牺牲，以此来激励她不断向前。从这个角度来说，青鸩的死未必是件坏事。”

清冷的月光下，凤虞的面容俊朗，神情却淡漠。

好似一尊漠视苍生的神祗。

宋檀闻言，忽然自嘲地笑了一下：“所以我也是激励公主不断前行的必要牺牲，对么？”

虽是问句，他的心里却早已有了答案。

因而他不待凤虞回答便转身离去，背影很快被风雪所淹没。

凤虞在原地静静站了一会儿，又继续往塔上走，他替谢蘅披上厚重的大氅，然后在她的身边坐下。

两人面前是一幅惊艳的朔雪红梅图，空气中弥漫着浓郁的梅花香气，犹如一双看不见的手，极尽温柔地抚慰着人心。

谢蘅没有哭。

青鸩的死对她来说，更多是自责与惋惜。

她应该早些还给青鸩自由的，从最初的有解散觅红池的想法开始，就应该放他走。

唯一令人宽慰的是，杨夕山已于十天前坐上了吏部尚书之位，他信守承诺，为钟离骏编排了一个醉酒后投水捞月而死的结局。

委实浪漫又残忍。

杨妍在得知钟离骏的死讯之后，毅然选择投水殉情，人虽然救了上来，可寒冬腊月里往冰湖里这么一跳，不死也得脱层皮。

不知春风得意的杨尚书对此，可会生出那么一丝悔意。

近半个月来，皇帝桌前弹劾谢蘅的奏折堆积如山。

是谢祯的党羽趁机造势，谴责长公主师出无名，擅自干涉朝中大臣调动，章苏淮虽有过错却罪不至死，长公主对其赶尽杀绝是另有图谋。

可无论那伙人喊得多凶，谢邺的心思总归是向着谢蘅的。

他下令将弹劾长公主的奏折一律压下，见帝王的态度如此，久而久之也就没人再敢跳出来和长公主作对了，反倒无形中助长了谢蘅在朝中的威信。

章苏淮临刑的前一晚，谢蘅亲自去了一趟刑部天牢。

她遣退左右，询问章苏淮，当年将萧泽臣调去杭州任知府究竟是谁的旨意。

章苏淮的性格远没有羽靳遥那样峻烈，公主既然客客气气地问了，他便老老实实地答，是先帝的意思。

寥寥数字，使得谢蘅的希冀再一次破灭。

先帝既薨七年有余，死人的心思她是无论如何也猜不透的，看来萧家遇害的隐情注定还将继续蒙尘下去。

总而言之，轰动一时的吏部尚书案就此告一段落，朝中局势经这么一搅，已经渐渐呈现出向长公主一派倾斜的趋势。

越是这个时候，越是要小心谨慎。

一旦谢祯被逼上绝路，谁也想不到她会做出什么玉石俱焚的事情来。

小寒那天，谢蘅接到太后的旨意进宫。

荧惑殿里的碳火烧得旺极了，闷得谢蘅的后背与鼻尖皆冒出细密的汗珠。

饶是如此，太后依旧畏寒，手中不离暖炉，可见太后的身子确是一天不如一天了。

母女两就那样隔着一层薄薄的红茜纱闲谈。

太后不问她与谢祯的争斗如何了，也不计较谢蘅将她安排在公主府的眼线料理了，甚至不提朝政，不提凤翎枝。

只是破天荒地说起崔宝珠和邺儿很是般配，她有意为两人定下一桩金玉良缘

又说起柔嘉公主谢莘毕竟是先帝的女儿，如今有孕在身，常住莲心宫终究不便，年后她会想个法子将柔嘉接进宫里养胎

她还听说谢蘅想与驸马添子，特地命太医令配制了毓麟珠供两人调理身子，只盼着能早日抱上皇孙。