层层楼阁掩映在一片山水之间。　　　　苏曜在老仆引领下，穿过这湖光山色，向亭园中心的一处建筑走去。　　　　到了门口，老仆回身：“阿郎就在里面，苏郎君请。”　　　　苏曜向他点点头。临进门前，他听见一阵笑声。转头看去，却是远处水榭上站着几名女子。其中两名妇人靠着围栏。因为相隔甚远，她们的样貌他瞧得不是太真切，只见其中一人抱着一个两三岁的男童，另一人则在逗弄她怀里的孩子。另外几人皆穿青衣，想来都只是侍女。　　　　似乎察觉到苏曜的打量，逗孩子的妇人向他这边看了过来。苏曜连忙收回目光，低头进门。　　　　明亮通透的书室内已有一名男子等待。这男子看起来四十岁不到，仪容俊美，举止端雅。沈盼的眉目依稀有几分他的影子。他已看过苏曜的拜帖，此时微微一笑：“足下便是苏曜苏队正？”　　“正是在下，”他取出一个锦盒及一封书　　　　信，双手递上，“受沈女郎之托，向阁下转交这两件东西。”　　　　男子接过，并不马上拆信，而是先打开锦盒。　　　　盒中的物件，沈盼给苏曜看过。他知道里面是一对淡青色的玉蝉。他前世倒是在沈盼那里见过这对玉蝉，不过并不知其来历。沈盼将这东西交给他时，他本想询问千里迢迢送这件东西的用意，不过沈盼那时神色怅惘，他便明智地把话咽了回去。　　　　男子见了盒中玉蝉，似乎也有些伤感。他轻叹一声，拆开沈盼的书信。　　　　“这孩子……到底不肯来南郡。”看过信后，男子又是一声叹息。　　　　这男子正是沈盼的生父沈曦。　　　　苏曜解释：“阁下误会了。某临行前，女郎曾经交代，她本欲亲自前来，可是兖州之事未了，不便走开，这才托某转交信函。”　　　　沈曦勉强接受了他的说法，可是看着沈盼的书信，他又忍不住抚额：“不过她信上说的并非小事……”可是转头看见锦盒中的玉蝉，他又露出忡怔的神色，好一阵后，他长叹一声：“罢了，待我想想办法。”　　　　苏曜十分诧异。原以为要费一番唇舌，没想到沈曦只是稍微犹豫了一下便答应了。　　　　前世沈盼和沈家几乎没有任何往来。若不是沈曦去世时，沈家遣人报丧，他都不知道她父亲一直在世。他本来猜测是不是沈盼自幼住在舅家，所以父女间感情淡薄。可是看刚才沈曦的反应，似乎并非如此。而且沈曦说沈盼不愿意来南郡。莫非……问题出在沈盼那边？　　　　他思前想后的时候，沈曦又期期艾艾地开口：“阿沅……还好吗？”　　　　“女郎很好。”苏曜回答。　　　　“她平时都爱做什么？”　　　　苏曜回想：“女郎平日手不释卷，闲时则会调香烹茶。刺绣、针线也都做得很好。”　　　　“她……倒不像她母亲，”沈曦很是感慨，“她母亲以前最没耐性了。”　　　　母亲？苏曜心里一动，沈盼以前好像也不怎么提她母亲。会不会和她有关？　　　　他有心询问，可是沈家一位老仆在这时进来禀报：“夫人听说陆家来了人，问她是不是能见一见。”　　　　沈曦有些烦躁：“胡闹！我这边和人说正事，她来掺合什么？”　　　　“不妨事。”苏曜连忙道。　　　　沈盼母亲去世多年。显然家仆口中的夫人绝不是沈盼生母。看样子可能是沈曦的续弦。沈盼和沈家疏离至此定有缘故，说不定就有继母的影响。这倒是个很好的观察沈家人的机会。　　　　苏曜表了态，沈曦无可奈何地叹了口气：“让她进来吧。”　　　　很快一名妇人妆扮的女子进了书室，却是在水榭上那个逗弄孩童的少妇。之前只是远远一瞥，此时苏曜才看清她不过二十出头，长着一张甚有福相的圆脸，五官不算突出，但是组合到一起却还和谐。至少从面相看，倒不像是个刻薄人。之前见到的男孩子则被她牵在手里。　　　　男童一看见沈曦，就咯咯笑了起来。他挣脱少妇的手，跑向沈曦，呀呀叫着“阿爹”。沈曦脸露慈爱之色，把他抱了起来。　　　　苏曜确定这妇人确是沈曦的新夫人。那孩子应该是沈盼的异母弟弟了。　　　　少妇含笑看着沈曦父子。过了一会儿，她才想起自己来书室的目的，转向一旁的苏曜：“足下便是陆家的使者？”　　　　苏曜客气回答：“在下苏曜，奉沈女郎之命前来送信。”　　　　“原来你就是苏曜，久仰了。”少妇含笑道。　　　　苏曜一愣。他这时名不见经传，怎说久仰？难道这妇人和他一样，也是重活一回的人？　　　　“行了，”沈曦打断，“有什么事你就说吧。”　　　　少妇嗔怪地瞪了他一眼，才又向苏曜道：“我原是准备了一点见面礼要给那孩子，谁知后来又收到信，说她来不了。毕竟是我一点心意，不知可否请足下转交？”　　　　苏曜点头：“自当效劳。”　　　　妇人请他稍候片刻，转身叫来一名青衣婢女，让她去自己房中取东西。等待的时候，妇人也向苏曜问起沈盼近况。苏曜则很想知道这妇人是否也知未来之事，便很客气地和她对答。不过试探几句后，他失望地发现她并不知道将来之事。那句“久仰”大概只是出于客套。　　　　苏曜和她交谈的同时也在观察沈曦。他正拿着一个拨浪鼓逗着怀里的男童，一副慈父模样。过了一会儿，少妇从他手里接过男童。一家人看起来其乐融融。不过对沈盼来说，这景象就没这么美好了吧，苏曜垂下眼帘想。　　　　“那件事我也听说了。她没有事吧？”少妇抱着孩子问苏曜。　　　　“劳夫人垂问，”苏曜问答，“小娘子一切安好。”　　　　少妇还问了一些沈盼的情况。不过苏曜不确定沈盼对这位继母是什么想法，也不知道她愿不愿意让继母知道自己的消息，回答得十分谨慎。少妇似乎察觉到苏曜的态度，很快就不再问了。书室内的气氛变得有些尴尬。只有那男童毫无所觉，依然快活地嬉戏着。　　　　不多时婢女回返，手里捧来一个一尺长的盒子。妇人取来盒子，当着苏曜的面打开：“不是什么好东西，不过是一点心意，请她戴着玩吧。”　　　　苏曜定晴一看，见是一盒花钿，放心接过：“一定转交。”　　　　收了东西，苏曜与沈曦夫妇再无话说，很快起身告辞。他一走出书室，少妇便转向沈曦：“他就是陆仲信里提到的那个人？”　　　　沈曦点头，接着皱起了眉头：“不知道陆仲怎么想的，竟然想把阿沅许配给他！我可以不计较他的出身，可是眼看他们就要和王守打仗了，怎么能让阿沅嫁给武夫？这要是有个三长两短，难道让我女儿年纪轻轻就守寡？”　　　　妇人语带揶揄：“这时候你倒想起关心女儿了？早干什么去了？这些年你又没照管过她，现在又有什么立场干涉？”　　　　沈曦苦笑：“怎么你也讽刺我？我承认早些年是我疏忽了，可是这几年我不是也想好好弥补下吗？我几次派人去接，可她总不愿意来。原以为这次陆仲把她送来南郡，我能和她修补一下关系，谁知道那孩子这么倔，宁肯去兖州也不来南郡。”　　　　“也不能怪她，”妇人叹道，“换了是我，大概也不想和你有什么联系。她派苏曜来又是为了什么事？”　　　　沈曦一指案上书信：“你自己看吧。”　　　　妇人拿起信纸，未看内容，先赞叹了一句：“倒是一手好字。”　　　　沈曦微笑：“她小时候我教过她两次。”　　　　那时他和沈盼母亲虽已有了隔阂，但还没有迁怒到沈盼身上。闲暇时他便抱着女儿，一笔一划教她写字。　　　　“两次你也好意思邀功？”妇人白他，接着低头看信，“陆仲让她向你借粮？”　　　　“陆仲不会这么做，”沈曦沉默了一会儿，拿起案上那对玉蝉，对妇人道，“你知道这是什么？”　　　　妇人眨眨眼：“一对玉佩？”　　　　“她让苏曜送来的，”沈曦叹息，“是她母亲留给她的。她将此物送来，就是为了提醒我，当年对她母亲的亏欠。她要我看在她和她母亲的份上，相助陆仲。”　　　　“她都做到这份上了，你怎么好拒绝？这个忙看来是非帮不可。”　　　　“说得轻巧，”沈曦连连摇头，“虽说以沈家的能力，筹集这么大批的粮草不是做不到，但也绝不是轻而易举的事。除了钱财、精力，我还得欠不少人情。”　　　　“不难办她也求不到你头上。”　　　　沈曦抬头看她：“你倒是挺向着她。”　　　　妇人正色：“谁让我做了人家继母？为着那孩子不肯来南郡，这几年我不知道听了多少闲言碎语，都是说我这后母容不下前人儿女，不让你把她接回来。你没看连苏曜刚才都提防着我？天地良心，我何曾做过对她不利的事？说起来，我还挺希望她回沈家住，万一你哪天再闹出什么风流韵事，我身边还能有个帮手。”　　　　沈曦失笑：“原来只为了拉个盟友对付我。”　　　　“也不光是为了我自己，”妇人轻叹，“那孩子都成你一块心病了。可是你之前这么多年都忽略了她，人家孩子怕是早就寒了心。你不下点血本是很难挽回的。不过她肯为舅舅如此费心，可见是知恩图报的人。你把这件事做成，我想她不会无动于衷。到时候不就可以父女相见了？”　　　　一番话入情入理，说得沈曦无可辩驳：“罢罢罢，就照夫人的意思办吧。”