映辉楼外松风阵阵，夹杂近处荷池的清香。

等孩子们的脚步声走远了，周曜才起身下了床榻，径直过去掩上窗扇。

他的脸上仍有病后的憔悴，如墨的头发披散，中衣素白，乍一眼瞧过去只觉病势不轻。然而那脚步却是稳当的，行动间丝毫不见受伤卧病的模样。

周晏盯着那双脚，面露诧异。

“你——”他顿了下，压低声音，“找到解药了？”

“运气还算不错，拜月门里有些能人异士，虽没能彻底解毒，毕竟保住了性命。”周曜卧床久了腿脚酸累，自管在榻前踱步，宽袖摆动之间，神情也冷凝起来，“乔家这回是下了血本，里应外合要斩草除根。父皇的态度仍没有半分和软？”

周晏缓缓摇头，病中的眉目仍旧端肃。

“所谓宫中巫蛊之祸，明眼人都知道是怎么回事，父皇若真想彻查，多的是法子。乔氏那点枕边风不至于废黜东宫，无非是父皇怕东宫势大危及皇位，找由头打压而已。当初母后和外祖家的败落，不就是他疑心太重么。”

这话说得颇为诛心，却正中要害。

周曜目光微凝，抬眉看向兄长。

名儒教导的东宫太子，哪怕是被废为庶人，满腹才学与见识气度也绝非旁人能比。不管是站在东宫的权位之巅，还是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏总是这般不卑不亢，对于乾明帝的心性，也看得比他更为透彻、冷静。

所谓的巫蛊之祸，可不就是个借口么。

否则何至于不经彻查、不容辩白，便一意孤行地废了受朝臣赞许的东宫，不许求情。

这般决绝，态度自然不会轻易和软。

是他先前心存奢望了。

这座巍峨宫阙里，兄弟仍是相依为命的兄弟，父子却早已不是血脉至亲的父子。

周曜的目光落在兄长身上的简素布衣，想着当日进宫求情时乾明帝的冷漠姿态，眼底不由浮起哂意。

“所以拜月门说得没错，当初是外祖父在军中威信过高，父皇怕外戚势大，才有了后来的种种祸事。如今这情形，不过是旧事重演。”

“没错。”周晏答得笃定。

见周曜冷眉不语，他又道：“从前你征战沙场，屡次大破敌军，父皇自然乐于看到。但如今你在军中有了威信，又是个桀骜狂悖的性子，不像楚王襄王那样卑躬屈膝会讨父皇欢心。父子之情不及兄弟之谊，他怎会不忌惮？”

毕竟，他还是东宫储君。

历来天子与东宫的关系便极为微妙，更别说两人之间还横亘着元后之死的旧事。

而淮阳王这些年行事狂悖，除了会听他这兄长的话之外，待乾明帝算不上恭敬顺从，父子间更有芥蒂横生。

乔家便是拿准了这点，才会屡屡生事，肆无忌惮。

如今东宫与淮阳王府遭难，乔皇后与乔国舅春风得意，与十数年前何其相似？

只是那时周晏尚且年弱，周曜更是个稚气孩童，在戚家倾塌后，他们对朝堂的事无能为力，唯有听之任之。

今时今日，却已经不同了。

有微凉的风从窗隙里钻进来，夹杂初夏荷叶的清香，冲淡屋中微苦的药味。

周曜低头，目光隔着衣衫落在腰间的那处伤。即便时隔许久，毒素已尽力拔除了大半，每日换药时，仍能看到伤口周围黑紫色的淤血，触目惊心。

那一箭剧毒无比，差点要了他的性命。

背后主使却仍逍遥法外，在他父皇的信重下青云直上，在朝堂后宫呼风唤雨。

不管乾明帝是否知情，这态度着实令人寒心。

“我这身毒与你先前的那场病都很蹊跷，背后未必没有关联，拜月门会设法深查。只怕查到有些人头上，父皇未必会信。”周曜倚着桌案，修长的手指轻扣边沿时，眼底有冷色蔓延。如冬日的湖水渐渐冰封，敛尽所有的情绪，最后就连声音都透出了寒凉——

“若真如此，往后就只有君臣，不再有父子。”

他望着紧闭的窗扇，徐徐道。

*

比起外书房的沉凝，清漪院里这会儿热火朝天。

整治饭菜对檀香和莲屏而言绝非难事。