江月媚近来过得有些烦闷。

她在王府寄居两年有余，因家中男丁皆为国捐躯的缘故，颇得王府众人礼遇。且她生得柔婉多姿，性格温柔安静，先前跟王府众人处得不错，消息也还算灵通。那日玉妩随孙嬷嬷出垂花门，她后来留意打听，果真是去了外书房。

那之后，清漪院还开了小厨房，俨然一副主母的模样。

这让江月媚心里更添了根刺。

怎么想都堵得慌。

最近天气暖和，她常在后院散心排遣愁绪。

今日原本在亭前观花，瞧见外头的仆妇匆匆入内通禀，她留心问了句，才知道是周晏夫妇来了，王爷请孺人去外面陪客。

江月媚心中微沉，旁边小柔嘉却兴高采烈，因听说梦泽哥哥来了，急着想去见。

她稍加思索，当即起身迎出去。

随身伺候的丫鬟名叫琼楼，虽没能跟着江月媚去清漪院拜见，却远远见过玉妩。因清漪院那边还没动静，不由迟疑道：“既是王爷请孺人去见客，姑娘不妨等等吧。咱们毕竟是客居，若是抢在前头让孙嬷嬷听见，怕会惹她不高兴。”

见江月媚面露不悦，忙低声道：“她终归是名正言顺的孺人，姑娘万不可任性。”

“孺人？”江月媚哂笑，眼底浮起阴郁。

要论出身，钟家是靠着苦读科举入仕为官，祖上并富贵功名，结亲的韩家更是商户，算不得清贵。

江家却是北地将门，数代男儿换来累累战功，不提祖上担任过的官职，单论她那位名震边塞的父亲，官职功勋便不是钟固言那御史可比的。当初江月媚姑侄回京时，皇后还曾亲自召见，宽慰安抚。

后来她住在王府时常与东宫往来，与淮阳王相识数年的情分更非钟家女可比。

这座王府，江月媚早已视为归宿。

即便未必有资格做王府正妃，以她的出身家世，争个孺人有几分希望。只要能陪伴淮阳王左右，便是做媵也是很好的。

谁知这回赐婚时，皇上放着她这般现成的人不用，竟会找上那八竿子打不着的钟家？

而那钟玉妩竟也当真摆起了孺人的款。

江月媚但凡想到这些，便觉胸口被人用棉絮堵住了似的，气儿总是顺不过来。

仗着旁边没外人，她低声冷嗤道：“不过是冲喜来的，被人强塞进王府，算什么孺人。王爷当真要娶，也是亲自挑中意的女子，她算什么。”

这般僭越的言语，迥异于往常的知书达理。

琼楼知道自家姑娘的心事，也知道她被横刀夺爱后的不甘，叹了口气，终是没多说。

*

出了垂花门，迎面周晏夫妇正缓步醒来，中间牵着周梦泽。

江月媚瞧见她们，顿时浮起笑意。

周晏夫妇却是各自微诧。

身为元后所出的嫡长子，周晏自幼受名儒重臣教导，性情颇为端方。当初择太子妃时没找京城里的高门显贵，而是凭心意取了位外放地方的文臣之女萧令华，后来两人诞下周梦泽，感情愈发深厚。

萧家亦为官勤恳，如今已是地方要员。

东宫的规矩仅次于皇宫，哪怕被废为庶人，有些东西也是印在骨子里的。

譬如这王侯府邸的尊卑礼数。

江月媚虽是功臣之女，颇得礼遇，却只是客居的身份。从前周曜尚未成亲，后院无主，因着两个孩子的关系，萧令华来访时，孙嬷嬷和徐司闺常会请江月媚陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之间自然有先后之序。

周晏夫妇原打算径直去映辉楼，见状反倒顿住脚步。

倒是小柔嘉心无杂念，开口便笑，“梦泽哥哥！”

六岁的小姑娘粉雕玉琢，语声柔嫩如莺。

周梦泽一身寻常锦衣，见她蹦蹦跳跳地过来，眼底不由浮起浓浓的笑，连忙快步迎上去，口中道：“你慢些跑，当心摔着。”说话间目光四顾，瞧见近处有座树荫掩住的凉亭，里面桌椅俱全，便拿手指了指。

小柔嘉会意，远远朝周晏夫妇行了礼，而后极默契地往凉亭跑。

亭旁几株海棠未凋，牡丹初绽。

两个孩子有一阵儿没见面了，甫一碰头，也无需半点寒暄，头对头地围着石桌坐好，周梦泽便将背后藏着的盒子掏了出来。那盒子并不贵重，是市井里寻常可见的物件，里头那核雕的小舟却极为精致，窗扇人物莫不鲜活。

小柔嘉捧着那小小的雕船，喟叹出声。

周梦泽瞧着她眼睛，唇边笑意更深，“喜欢吗？”

“喜欢！”

极为欢喜的语气，捣蒜般点头时，其中欢喜远远就能看出来。

萧令华见了，不由莞尔道：“怪道梦泽催着要早些来，原来又是给柔嘉备了好东西。”说着睇向江月媚，含笑招呼，却也没有动身去映辉楼的意思。

夫妻俩只管站在树荫下瞧着两个孩子，便是江月媚主动提出去瞧淮阳王，也不曾接话，只转而询问小柔嘉和她的近况。

如此态度，已然摆得分明。

江月媚原想仗着从前跟东宫的交情，抢在玉妩之前陪客人去映辉楼，算是暗里较劲，给玉妩个下马威。瞧见萧令华这模样，反倒有些尴尬。于是有一搭没一搭地闲聊着，心中渐渐生出悔意，觉得她不该如此轻率任性，自取其辱。

这悔意蔓延开时，又化成了怨怼。

——若非玉妩被塞进来抢了孺人之位，她也不至于落入这般尴尬的境地。

都怪那钟氏搅乱了王府的平静！

江月媚暗自掐住掌心。

*