尤女史身躯微晃，叩首：“奴婢冒犯。”

“霍中郎将辞官，千牛卫已抽不出人手。”没想到一眼被看穿，不，昭元公主聪颖，看穿她也是正常。尤女史失魂落魄地地请罪：“是奴婢痴心妄想。我念及家人，心中急迫，失了分寸。请公主责罚。”

然而，昭元脸色微凝，不发一言。

她思虑，确实，若是禁军手段残暴，兔子急了也咬人，逼得灾民暴起。如此一来，既损害帝王名声，又消磨国家财力，谋反者何乐而不为？

史书上揭竿而起的由头，皆是皇室不仁，此谓师出有名。难免有异心者，借此事做文章，浑水摸鱼。

昭元瞬间想通了许多事，眼睛一亮：“对，你说得对，禁军不堪用！”

尤女史猛地抬头。

“你起身。”昭元左手握拳，击在右手掌心：“我怎么没想到呢，对，还是得用千牛卫。无论如何，要留下霍子理。”

“可是，”昭元又纠结，“我方才已经放话……”

尤女史几乎喜极而泣。她站起来，提议道：“公主莫急。普天之下莫非王土，你拦着，霍中郎将就走不了，他岂敢抗旨。”

昭元皱眉：“话是如此说。可关乎颜面，让我如何开口。”

“也是。”尤女史脸色灰败下来：“我本以为，霍中郎将对公主情意深重，见公主失落，会主动留下。”

这句话，把昭元搅得心旌摇荡，不由复读：“你说，他对我情深意重？”

尤女史有气无力道：“霍中郎将的情意，显而易见。可惜方才话说得太死，就算霍中郎将后悔，可能此刻也没有余地。”

昭元不言语。良久，呢喃：“情深意重……”

“这样，你陪我演一出戏。”

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上晌，霍哲出衙门去追公主，可惜被迫止步于日华门，不得深入后宫。宫变那日能到液景殿，实乃事急从权，不得已而为之。这次就不能再追过去了。

故而，下晌霍哲轮班，率千牛卫巡视宫廷时，一直心浮气躁，烦乱难言。

巡视过史馆，霍哲看见昭元公主的轿辇停于此处，不由顿步。他深吸口气，让身后众人继续巡视，他自己孤身踏入史馆，走进殿宇中。

殿内，有声音在侧间响起。霍哲循着声音找过去，果然看见昭元公主，她正拿着一本典籍，穿梭在柜架间，与身旁的女史说话。

那女史道：“霍中郎将确实伤公主心……”

昭元公主：“连你都为他鸣不平。可他哪知伤我多深？”

闻言，霍哲叩门的手停在空中。鬼迷心窍地，他旋身躲到门扇后，侧耳听殿中言语。

那女史附和：“此次旱灾，殃及两州十一县，事关重大。公主都准备亲去安抚流民，许以灾粮和农种，劝服灾民归乡。可万一稍有不慎，灾民□□，公主不就身陷危难之中？霍中郎将此时辞官，置公主安危于不顾，去北疆谋军功，实非大丈夫所为。”

半晌，昭元公主没答话。而后，她说：“算了。这些磋磨算什么，宫变都顶住了，我此后什么都不怕。至于霍子理……他身为男儿，向往沙场也是理所应当。这些时日以来，他如兄长般，爱护我良多，将来我绝不亏待他就是。”

声音远远地传进霍哲耳中，他心尖一紧。

“公主！”那女史道：“你别什么事都自己担着。大不了拉下颜面，请霍中郎将留任便是。刘先主尚三顾茅庐，《小雅》亦言‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，公主何必拘泥于君臣之礼。虽然霍中郎将确实不识好歹。”

“……”昭元公主：“难道非要我去求他，才能成事？”

殿内的声音断断续续传出来，霍哲听着，不由沉默。

他整理下仪容，从门扇后走出，踏入侧间内，来到二人面前，拱手行礼：“臣霍哲，给公主问安。”

面前两人俱是惊讶。

昭元公主故作诧异，问：“你、你何时来的？”

霍哲如实答：“臣已听见公主言语。听完后，臣明白所作所为之过错，望能及时补救。臣自请陪同公主身侧，安抚灾民，戴罪立功。”

昭元与尤女史对视一眼，心中生出一丝成功之喜。她按捺住，问：“你不辞官北上了？”

霍哲：“不辞。”

昭元弯了弯眼，得了便宜还卖乖：“那怎么行，去北疆御胡亦是大事。”

没想到，霍哲竟然认真思考了，而后出主意：“臣暂时留任千牛卫，等公主物色到合适的接任者，臣立即去北疆，两不耽误。”

昭元后悔不迭，敷衍道：“嗯嗯，我尽力物色。”

哎，至少把霍哲留下了。

她道：“你放心，你助力于我，我定会回报你高官厚禄，金银财帛。”

霍哲沉默片刻，道：“多谢公主。”

翌日

受诏，昭元乔装改扮，微服出宫，由千牛卫护卫。

辰时，天光熹微。昭元乘坐轿辇至宫门前，而后换乘马车。上车时，昭元一只脚跨上，正欲使力抬起另一只脚，身侧响起一道声音：“我扶你。”

昭元侧头看去，见是霍哲，他伸出手，做出扶的姿势。昭元斜觑他一眼，按住他胳膊，霍哲胳膊瞬间收紧，稳稳地撑住。她借力抬起身，坐上马车。

收手时，昭元指腹不小心擦过霍哲手背，触到一片温热。昭元指尖一缩，回身看霍哲，他面上一闪而过的变色被昭元捕捉住。

昭元抿唇，钻进轿厢。

而后，尤女史也钻进来。

片刻，马车辘辘行驶。

这次微服出宫，昭元只带了尤女史，以及包括霍哲在内的十名千牛卫，目的是去南城门外查看流民情形。

昭元坐在一摇一晃的轿厢中，摩挲着自己的指尖。此刻，她双手是冰凉的，方才坐轿辇时吹了风。她思及刚刚与霍哲手背那一碰，越发觉得他手里暖和。

习武之中，或许就是火旺？明明上马车前，霍哲也再宫门外的寒风中等了不少功夫。偏偏只有她手冷。

他当时是如何感想，为何要变色？受凉而已，大惊小怪什么。

昭元郁闷。

不多久，轿厢门被叩响。

尤女史上前，打开门，与外头人说了两句话，再转身时，手里拿了一手炉。她递上来：“公主，千牛卫送来一手炉，给你暖手。”

昭元微滞，接过手炉：“不是，谁说我手凉的？”

莫非方才一碰，霍哲面上的变色，是为她担忧？