“……”昭元呐呐应了两声：“这样啊，嗯，我知道了。”

霍哲：“臣言尽。”

昭元将荷包扔给尤女史，平复下尴尬，说道：“且慢，嗯，你觉得，东宫女史的荷包，为何会在甘露殿？而且还绣着……这样的绣样？”

霍哲：“臣不敢妄言。不过，周朝世风开放——”

“停！”昭元盯着他，嘴角一抽，明白了他的意思：“行，你可以退下了。”

于是，霍哲告退辞去。他转身，背影渐渐走远，而后拐个弯消失不见。

昭元这才得已放松，长吁口气。

“公主，”尤女史请示道，“现下是去皇后寝宫吗？”

昭元回过神，抬头看日已西斜：“算了，天色已晚，明儿再说。”

回到液景殿，昭元举着荷包仔细端详，将来龙去脉捋一遭。东宫的女史跑去甘露殿表白心意，目的必然是父皇，而不是侍卫之流。故而是邀宠，而非私通。

想清楚这一环，昭元心中便有数了。

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第二日，昭元先去甘露殿侍疾，告退后再去安仁殿问安，把荷包交给皇后，将事情和盘托出。

安仁殿主位上，曹皇后手里攥着那杏色荷包，眼底怒意翻腾。

昭元摸摸鼻子，这种事，她也不好说什么。若是母后大度，那女史或有可能被提拔为宫妃；若是不大度，一顿板子是少不了的。

并非她作壁上观，实是她与这位母后并无什么情分。昭元四岁时，亲母逝世。再过一年，尚是太子的父皇便迎娶了这位曹皇后做继室。虽然曹皇后是她姨母，她亲母的亲妹妹，但因昭元那时已记事，知道自己亲生母亲是没了的，故而并不肯唤曹皇后为母，甚至极其憎恶她。

不过，自及笄后，昭元自觉成人了，便也慢慢能与曹皇后相安无事。

“荒唐！”曹皇后将荷包掷于脚下，对她近身伺候的朱女史吩咐：“去，将东宫一应女史全召来，本宫要问话！”

朱女史迅速领命去了，临走时使眼色，让小宫人把荷包捡起来。小宫人捡起后，不敢递给怒气当头的曹皇后，轻手轻脚地放在了昭元手边的朱红木案上。

不多时，二十来位女史走入安仁殿，惶惶不安地站成三排，齐齐行礼。

曹皇后扫了她们一圈，发话：“十三到二十五岁的女史，一律跪下！”

瞬间，哗啦啦跪了大半。没跪的也腿发软站不住。

曹皇后眼光扫向昭元时，昭元将荷包递了出去，然后便听曹皇后道：“谁的东西，自己认！若是叫本宫抓出来，哪个不长眼的把主意打到太子头上，本宫剥了你的皮！”

宫人们瑟瑟发抖，鼓起胆瞧一眼荷包，复又低下头，没一个承认。

安仁殿寂静非常。

良久，只见一衣裳体面些的女史抬起脸来。她本是跪着，如此便显得小小一只、楚楚动人。她道：“皇后娘娘明鉴，太子殿下不过十二岁，奴婢们把他当主人伺候，当弟弟疼爱，怎会生不伦之心。您让奴婢们说，可奴婢们从何说起？”

昭元本是板着脸给曹皇后助阵，忽而一愣，她们说谁，太子？

不是父皇吗？

昭元哽了下，打起精神。对，她想岔了，荷包虽是在甘露殿捡到，但不代表荷包主人的目标就是甘露殿的人，或许只是大意下遗落在那儿。

毕竟，宫中人人皆知，父皇沉疴不愈，同时太子却渐渐成人。荷包出自东宫，于她们而言，近水楼台，太子自然比父皇好得手。

昭元吐一口气，真是曲折迂回。她眯起眼，看向跪在殿中出声辩驳的那位女史。

她得重新思量一番了。

周女史顶着两名上位者逼视的目光，额间沁出汗。她强装镇定，对着曹皇后叩个头：“奴婢所言，句句属实！”

曹皇后气急，冷声道：“伶牙俐齿！荷包上明明白白绣着东宫的朵云纹，除了你们，还能有谁？”

周女史心下一咯噔，她知晓荷包上确实有……

曹皇后：“都不承认是吧，好，全押下去打板子！”

殿中众人倒抽口凉气，周女史听见左右已有人忍声抽噎。

下一刻，周女史眼前便站了两名宦官，他们粗暴地将她反手扣住，大力提起来，向殿外押去。

殿内充斥着哭声、求饶声。

曹皇后厉声道：“将她们嘴堵住！”

周女史眼瞧着押她的宦官，从袖口掏出块不明来历的破布，便要往她嘴里塞。她心一横，偏头躲过，奋力挣脱出来，噗通跪地：“皇后娘娘，荷包上虽有东宫的朵云纹，但也未必是奴婢们的。也许、也许是尚服局给太子殿下备衣裳时夹带私货……也未可知呢。”她声泪俱下。

押她的宦官动作停住，殿中一时没了声音。

周女史抬眼偷觑，看见曹皇后神色犹疑，她松了口气，再添把火：“皇后娘娘，尚服局的女官们仗着有官职在身，自命不凡，故而心生觊觎，再正常不过……”

“你说什么，”曹皇后拧眉：“尚服局？”

周女史心知曹皇后已被说动，赶紧肯定：“是。”

曹皇后闷不做声。她近身的朱女史低声提醒：“皇后娘娘，尚服局女官有官职在身，轻易动不得。”

“不用你说！”曹皇后恨恨道。

跪在地上的周女史不由窃喜，如此一来，皇后娘娘只能大事化小小事化了，她便逃出生天了。

“我觉得不是。”突然，一声清亮的女音在周女史头顶响起。

周女史心下一紧，抬起头。

只见，昭元公主露出皓腕，拿起荷包打量起来，不疾不徐道：“我瞧着这针脚粗陋，怎么都不像尚服局的手笔，绣者必然不精于女红。绣这个荷包，估计指尖得被戳几个针眼，你们都摊开手来，谁绣的一验便知。”

周女史揉了下自己指尖，针口仍在。她心沉沉下坠，落进空不见底的深渊。

曹皇后抬手：“对，你们摊开手！”

宫人们听命，无不服从地张开手心。

安仁殿的宦官们，一一从女史前验过，待走到周女史身前，见她不张开手心，掐着嗓子说：“这位女史，劳你抬起手。”

周女史恍若未觉。

曹皇后从主位上站起身，问：“怎么回事？”

周女史眼神射向昭元公主，只听昭元公主吩咐：“拉出她的手验。”

宦官们便按住她，其中一人将她左手拉出，定睛一看，回身禀报：“回皇后娘娘，正是此女，她指尖有伤。”

周女史感觉到肩头的力道猛地加重，将她按得瘫倒在地。