曹芊默心绪渐渐平复，闻言半晌不语，将手中丝帕，拧出了无数道褶子。

曹不休见她被说动，起身往前厅而去。

“带我去见一见那个周永昌，我起码要知道，自己要嫁之人，是何模样。”

曹芊默对阮阮要求道，“我就远远看一眼，不给你添麻烦。”

清晨薄雾散去，明媚阳光洒了满庭。

曹不休那片刻的失神，却深深印在了阮阮心中。

她才知道，他不快乐。

金人势如破竹，国朝颓势已现，曾经叱咤疆场的将军，如今却跑起了漕运。盐务，漕运，虽都是能挣钱的买卖，但终究与初衷相去甚远。

阮阮强制自己将心间泛起的浓浓悲伤压下，她迎着淡黄色光束，对曹芊默点了点头。

“我去给他们添茶。”阮阮于低落中，对着曹芊默勉强挤出一丝笑容。

“如此，多谢。”曹芊默冷脸，默默向前，“兄长是蛟龙，是雄鹰，不是被女人拴在腰带上的俗夫。”

二人一前一后，静默行走，曹芊默突然道。

“嗯。”阮阮咬紧嘴唇应下。

前院被堆满了大红色聘礼。

阮阮低敛眉目，心却愈发低沉。

其实她与周永昌，在长春宫时，也是打过几次照面的。

周永昌善玩黑白棋，今上夜来无聊，便也喜欢拘他进宫陪他下几盘。

说来有一次，她还与他说过话，那日他与今上玩棋，为博得今上喜欢，他故意放水，却不曾想被今上识破。

今上面色隐隐透着不悦，他察觉出了今上情绪的变动，知道自己弄巧成拙，于是试图拉回，但棋近尾声，已是大局将定，他于无奈中，只得不停擦汗。

他的狼狈不堪，落在了阮阮眼底。

阮阮想了想，抱着今上养的猫咪，装作对棋局好奇的模样，上前观棋，而后假意没抱稳猫咪，让它从她怀里跳下，不偏不倚，正落棋盘中间。

黑白棋子散落一地，僵局随之化解。

这是她与他唯一的交集。

自从阮阮踏进前厅，她便感觉到了他的目光。

“阮内人，好久不见。”周永昌笑对阮阮打招呼，谈笑自若，仿若与她很熟。

阮阮不解他意，向他福身行礼，给他添茶。

而另外一侧的曹不休，却暗了脸色。

“曹将军有所不知，原先在宫中，若不是阮内人出手相助，替我解围，我的结局，或许会比将军更惨。”周永昌面色平静道，“说来，太后也很喜欢阮内人。”

“我家娘子，光明磊落，聪明睿智，却又心地纯良，不说是帮人，就算是见着路边的阿猫阿狗有难，都会怜惜一把。”曹不休面带笑容说道。

阮阮听了，却止不住瞥他一眼，这个人千般好，就是有一项，尤不喜欢别的男人多看她一眼。此刻说话，竟也带着酸溜溜醋味。

周永昌听了，却不放于心上，只继续说道：“官家多疑不是一日两日，前日我进宫去瞧太后，恰好他也在，他对我说，前朝唐睿宗皇帝李旦复位，废除了武太尉的谥号，开棺戮尸，毁掉坟墓。”

阮阮手一抖，洒了点滚烫的热水出来，她明白这话确实像今上说出来的。

“武太尉是何人？武三思是也，武三思又是何人？武皇的亲侄子。官家这是何意？将军你细品。”周永昌胆子大，说话也直白。

但如此在人前议论国朝主子，听话听音，阮阮心下慢慢转醒。

周永昌与太后同一阵营，如今周永昌向曹不休示好，是不是也意味着太后在向曹不休示好？

太后如此不避人言，拉拢曹不休，如此大的阵仗，弄得人尽皆知，不就是明晃晃地与今上作对？

阮阮心头，突突跳得厉害，她隐隐有觉，宫中一定是出事了。

“我已非朝中之人，如今只不过是一满身铜臭的商人，宫中之事，一概不知。现坐在这里，也是以兄长的身份，帮着府中小妹相看她未来的夫君。”

曹不休扬起眉梢，嗓音缓慢低沉，将周永昌的话堵了回去，外面日头正盛，秋高气爽，送来满屋子的桂花香。

在外面挣钱时，他是豪爽大方的曹老爷，但谈及朝中之事，那周身散发出来的，从战场拼杀出来的狠厉，却不是桂花香味可以掩盖的。

光影流散，将他俊朗的年轻容颜，透出慑人的气息。

周永昌却在这时，直挺挺站起来身子，长臂展开，向曹不休坦言，“若是我向将军坦白，我是装病的，这样的诚心，是否能换将军的信任？”

曹不休神色郑重，双眸漆黑幽深，他紧紧地盯着周永昌，那眼神似乎要将人整个看穿，纵是老谋深算周永昌，也在他的逼视下，生生短了几分气息。

“那真是好事情。”

片刻沉吟后，曹不休突然吊儿郎当，如运船上的糙爷们儿般，毫无顾忌，放肆笑了出来，意态轻浮，带着十足的痞气。

“如此，我再也不用为侯爷的房事操心了，毕竟男人嘛，有时候心有余而力不足，总是没有面子。”