姜嬉想及此，心中冷笑，直接问道：“步家如今亏空甚多，若我从自己账上拨出些银子填补进去，权当是资助我母亲的娘家，舅母可愿放我一条生路？”

大概是没料到她如此洞明俗事，步大娘子心里咯噔一声，眼尾直跳：“姐儿说笑了。”

这可是令步家面上无光的事，她绝不承认。

步大娘子极力按捺着自己的不安，胸口起伏着。相形之下，安然坐着的姜嬉一派沉静，正炯炯地看着她，秀气的脸上仿佛一片深潭，看不出来什么情绪，是天生的勋贵气场。

这样一比，步大娘子更觉得自己跳梁小丑一般，她深深提了一口气，轻轻绷起的身子落回椅子上。

姜嬉道：“我给你八万两银子，你放我走，且要保证闭口不提今日之事，如此一来，于你百利而无一害。如若你不肯，非要我今日在此受辱，那么，除非你杀了我，否则，你可曾想过，我若逃出生天，你步家上下百余口，会是什么下场？”

她的声音仍然娇柔，轻声细语，可说出来的话却让人汗毛直立。一开口轻飘飘的就是步家上下百余口的命。

步大娘子紧紧抓住扶手，指甲都要嵌到木头里去。她身旁的仆妇也慌了神，嘀咕道：“传言郡主向来怯懦，怎么如今开口就是喊打喊杀的？”

“人善被人欺，”姜嬉闻言，定定盯住她的步大舅母，挑起嘴角笑道，“自打今日开始，姜嬉必不会是从前的姜嬉了。”

从前她怯懦忍让，处处为他人着想，得来的不过是倾心一片反被抛弃的下场，甚至差点横尸街头、差点死于乱军凌.辱。若非老天有眼，她要被千足万脚踩成肉泥，要受千古唾骂。

她这话，既是告诉步大娘子今时不同往日，也在告诫自己，绝不可重蹈上一世覆辙。

姜嬉站起身来，一身鹅黄衣裙粘了灰尘，但掩不住她的腰身和气度。就在步大夫人愣怔的时候，她步步逼近，眼神锋利如刀，“我给你钱，你放我清白，是肯也不肯？”

步大夫人顶不住她的目光，不敢和她对视，眼神落到她的腰身上。纵使她也是女人，也不得不感叹姜嬉这一副好身子，不怪她的怀敏日思夜想。

想到儿子和步家，步大娘子似乎又有了勇气，被姜嬉反常的作为击溃的神志重新回笼，她稳了稳神，细细思量她的话。

她原是想打退堂鼓的，姜嬉是玉碟上了宗庙的皇亲国戚，千金贵胄之躯，现在放手尚还能指望她念着亲缘情分放步家一马。

可想到姜嬉一开口就是八万两的天价，家底不知道还有多少。若是娶来做媳妇，这些便都是步家的了，莫说是填补亏空，就是坐着吃，也够步家吃好几十年。步大娘子心一沉，胆子胀了又胀，再次强硬起来，“你、你现在人在我手上，还同我谈什么条件？”

姜嬉问：“非要人钱两得？”

步大夫人紧紧捏着帕子，往交椅背上一靠，不再作声，也不敢再看她。

姜嬉终究是念着亲缘关系退让了两步，可步大娘子看起来并不领情。她脸上紧绷的肌肉放松下来，柔柔一笑，而后趁其不备，猛地抬脚，踢翻了桌上的油灯。

桌子紧挨着步大娘子的交椅，油灯这一倒，油溅到她身上，火星子舔过，整个人立刻着起火来。

这处原本就是草堂，火势蔓延得飞快，很快就烧成一片，映得天边通红透亮。乌黑的浓烟和亮眼的火光，在这夏日夜里显得格外显眼。

离乌头山不远处，四匹快马正在官道上飞驰。四人忽见前面山头火光冲天、浓烟滚滚，齐齐勒缰勒马。

“主子，是乌头山方向。”

被称为主子的人戴着黑色大长兜袍，跨于赤焰马上，腰佩漆黑薄刃长刀。兜帽之下，一双漆瞳目光沉锐，正泠然远望那方的大火。

他线条凌厉，气场浑然，只沉默着，便是通身杀伐戾气。四下皆寂，他处在夜幕之中，更显得如嗜血修罗一般。

随行之人跟在他身边多年，早已司空见惯，挑了眼下要紧的说道：“乌头山匪贼踞山为王，官府久攻不下，但最近没听说交州要拿这乌头山，这火有些古怪。”

领头的人沉吟不语，良久，他口中吐出四字，言语简短，嗓音低沉，几乎每一个字都是在胸腔磨过一遍。只道：“多少人马？”

随从答道：“听闻，大约一百余，为害乡里已久。”

火势一起，贼人必乱，无论如何，这场火都是拿下匪贼的好机会。但乌云低垂，昆虫哀鸣，很快就要下雨，机会稍纵即逝。

黑袍修罗很快做出决断：“去看看。”

四人挥开长缰，骏马纵蹄，疾驰而去。

姜嬉只有手上捆着绳子，原本捉她的人看她柔弱无力，便少了防范。这倒给了她可乘之机，火势一起，她便拔腿从后门跑出去。

步大娘子全身着了火，一边尖叫一边咒骂着跑出来，不懂怜香惜玉的匪贼提来一桶冷水，对准她照头浇下，步大娘子一时间呆若木鸡，凌乱的发梢淌着水，脸上全是黑烟，衣裙被烧破了好几处。

她尖叫一声，气急败坏，“人呢！去找！！去给我找！”

姜嬉看着不远处的林子，心想，山高林密，进了林子里就好藏身。于是抄了近路，从小路一侧的陡坡滑下去。

粗沙砾从掌心划过，她两只手已经血肉模糊，连带着捆着手的绳结也松开不少。姜嬉费力挣脱绳缚，就在此时，天公不作美，天边响起一道闷雷，豆大的雨点径直砸了下来，很快就下起暴雨。

姜嬉从来最怕打雷，偏这电闪雷鸣，映亮半边天，很是可怖。又一道光亮的闪电撕裂天际，雷声轰隆隆响了起来，她吓得蹲下身，紧紧捂住耳朵，死死咬住嘴唇，整个身子抖得跟筛糠似的。

“在那里！”有一个劫匪借着闪电光，看见缩成一团的她，当即边喊边冲下坡来。

那几个匪贼身形高大，在乍亮起的闪电光下拉出了长长的影子，仿佛是张牙舞爪的勾魂使者。他们手中提着的油灯扑闪着，拢出一簇光照亮他们满是刀疤的脸，看上就更加狰狞可怖了。

姜嬉只看了一眼，眼泪便先于她的想法和心情，滑出眼眶。她心里只剩下一个念头，就是跑！

也不知是哪里来的力气，她起身往林子里冲去，脚下的泥水灌湿了鞋袜，她急中生智，干脆脱下，扬手往岔路小道扔去，自己赤着脚沿着大路继续跑。

雨水打湿她的衣裙，往日舒服的丝绸贴在皮肉上，嵌进伤口里，姜嬉几乎就要疼死过去。

她实在是跑不动了，四处扫了一眼，挑了一棵茂密的大树，踩着边上嶙峋的石块爬了上去。趁着后面追着的匪贼还没赶来，她慌忙收好自己的裙摆，紧紧抱住树干，几乎就要与树融成一体。

后面的匪贼直追到了岔路口，三人站在路口四处张望，其中有一人道：“这小娘们必定是耍小聪明，沿着小路跑了。”另一人眼尖看见姜嬉扔在小道的鞋袜，道：“可不是，看，连鞋都跑丢了！”

三人一合计，觉得姜嬉就是沿着小道逃命去了，埋头往小道追赶而去。

他们说话的声音渐渐远去，湮没在天地雨帘里。至此，姜嬉紧绷的神经才慢慢放松下来，轻轻呼出一口气。就在此时，天边一道闪电“滋啦”一声撕开黑暗的雨幕，像是径直打到她心尖上一般，她猛得一颤，脚下打滑，整个人往树下栽去。

身子失重坠落，姜嬉脑海里闪过无数念头。树枝末梢毫不留情地甩过她的身子，那一瞬间她甚至想，完了。重活一世，恩仇未清，竟要摔死在这荒郊野岭了吗？

天边又划过一道闪电，映亮了半边天。

远处赤马长嘶，黑袍卷雨，一双厉目如勾，将军伏在马背上飞驰而来，长臂一展，捞了姜嬉入怀。