夏日沉闷，云低低地压了整整一日，直到现在都没落下雨来。

交州城郊的乌头山是个“远近驰名”的匪贼窝，此间盗匪各个勇悍狠厉，打杀之事时有发生。今日，这伙贼匪似乎又劫掠了哪一家的家财美人，正欢欣鼓舞地点起火把，喝酒助兴。

匪寨的正堂后面有间草堂，这里隐隐能听见前头兴奋的呼喝碰杯声，更多的是草里低沉的虫鸣。

一名衣着华丽的姑娘瘫在地上，手被反剪到身后绑着，麻绳勒过的地方都已经破了皮，细密渗出血丝。

另有一名夫人钗环满髻，看着也是富甲一方的主儿，却不似这姑娘的遭遇，反能指挥起这伙草莽，让他们搬来一把交椅，自己安坐在上头。

“我说嬉姐儿，你可想好了吗？这白嫩嫩的小手勒成这样，我看了都心疼。”这夫人说起风凉话，提帕掩住唇角，笑容却咧到耳根，一副吃定姑娘的样子。

姜嬉脑袋有些混沌，她已经一日一夜滴水未沾，全身上下不知擦破了几处皮，都火辣辣地疼着。她抬眼，视线迷迷蒙蒙，隐约能看见妇人模样。

“哟，你瞧瞧，这倔样儿，”步大娘子回头冲她的贴身仆妇笑，“看这眼睛，泪汪汪的，我见犹怜啊！”

她身侧的仆妇笑：“可不是，不怪咱们怀敏公子这样着迷。”

步大娘子闻言叹了口气，“若不是为了这孩子，我何至于行此手段啊！”看起来竟是一副被逼无奈的慈母心肠。

她兀自言语，姜嬉整个人却如浸在深水之中，不在状态。

迷迷糊糊间，她挣了挣手，只感觉到一股紧傅之力，姜嬉这才意识过来，自己被绑了。

她一生只被绑过两次，一次是十八岁那年，被大舅母绑到匪贼窝，一次是兵乱之时被自己最爱的夫君绑在屋里。

想起第二次被绑，她露出一抹苦笑，没想到，那人往日的体贴和爱护都是假的，不过是见太后看重她，借她打听些宫中秘辛罢了。

没有什么比这样的感情更让人作呕，若是明明白白的利用，她兴许还不会如此恶心。他打着感情的旗号，踩着她走向高位，明知道兵乱之时女子最易受辱，还把她一人绑了扔在屋里，面对兵荒马乱。

兵荒马乱？

姜嬉突然意识到，她该是死在那场镐京之变了才是。

她猛然抬头，意识突然清晰过来。周围虫鸣乍然灌入耳内，吱呀哇啦，好不嘈杂。她身旁身后皆是堆得老高的枯黄禾草，眼前，一名眼熟的妇人端坐着，目光带着讥讽和自负。妇人手边的桌上，一盏油灯舞着火苗，炫耀它近乎金黄的光晕。

姜嬉认得这妇人，正是她许久未见的大舅母，那样刻薄的嘴脸，她终生难忘。

可，不对，她舅母早就死了——这个想法一入脑海，她整个人就像从深水之中被一把大手捞起，一瞬间，光影和虫鸣、手腕的疼痛和鲜热的血，所有的感官都重新找到归属。

姜嬉的心砰砰跳动起来，一股喜悦在胸腔承兴起舞。

她好似，活过来了。

她活过来了！

她紧紧攥起拳头，指甲嵌入肉里，鲜热的血淌出来，腕上被磨破的地方也传来钻心的疼痛。眼前光影堆叠，热泪洒下，她是真的欢喜。

她活过来了，可以重新清算前世的荒唐账，可以冷眼看这风起云涌，可以不委曲求全，护自己想护的人，做自己想做的事。

那妇人见姜嬉咬唇流泪，以为她就要服软，便怀柔起来，意欲击破她最后的心理防线，鸣金收兵。只听她叹道：“嬉姐儿，我这可是为你好。你这‘老姑娘’的名头都已经传出镐京，遍天下了，天底下还有哪个皇亲贵胄名门女儿十八岁了还未嫁呀……”

十八岁。

后面的话，姜嬉全然没有听见，她的思绪紧紧缠绕着“十八岁”这个词。

她回到了十八岁这年。

她抬起头，看向前面坐在交椅上的人。脸庞尖刻、颧骨高挺，确是她早已死去的大舅母无疑。

姜嬉突然有点分不清这是阴间还是阳间。

可温热的血顺着手背淌下，疼痛这样刺骨真实，暖光跳跃，一切的一切，都告诉她这是真的。她真的回到了十八岁这一年。这一年，她到交州来替太后寻香，被自己的亲舅母算计，她舅母伙同匪贼，以此后名节作为筹码，逼她与怀敏表兄成亲。

眼下，正与那时的场景一模一样。

姜嬉是个怕疼爱哭的人，皮肉一疼便掉眼泪。现下她眼前已经蒙了一片水雾，透过水雾看步大舅母狰狞可憎的面容，她竟觉得这样的狰狞并非那样凶恶，甚至有些可爱。

上天给了她重来的机会，前世做下的荒唐混账事始终是她不死的执念，如今，她终于有机会重新来过，再做一回选择，如果可以，她要把让践踏她心意的人也尝尝，最珍贵的东西被熟视无睹滋味。姜嬉想着想着，两行热泪随着脸颊滑落。

步大娘子见她只顾哭，神色开始显得有些不耐烦。时间点滴而过，步大娘子心里着急，她知道，很快，姜嬉的随行禁卫就要察觉到姜嬉失踪，无论是报官还是直接寻上山来，留给她的时间不多了。

毕竟姜嬉的身份摆在那儿，是当朝唯一的郡主，太后跟前最最得眼的人。

“我说嬉姐儿，”她忍不住再度开口，“这原都是不必再想的，左右不过两条路，一条，你从了你怀敏表兄，给他一个郡马的身份，你若想带他回镐京，我也不拦你;一条，你打这匪贼窝里走出去，只是我也说了，你这衣衫凌乱、我见犹怜的样子，就算完整走出去了，可这名声摆在那儿，怕是回京也再难议亲了。”

女子名节本就是大事，即便完整走出去了，可谁又会相信，镐京第一美人姜嬉郡主落到了匪贼窝里，仍能完璧归赵呢？到时候不知有多少人在她背后指指点点，又有多少人明目看她笑话。步大娘子正是吃准了这一点，才成算在胸。

再者，她们这位郡主，从来都是个软弱性子，娇气身子，吃不得苦也受不得激，这么一说嘴，必然花不了太长时间，姜嬉就要缴械投降。

桌上的灯影映到那张秀气的脸上，映得她泪光灼人。

灯油劣质，燃起来“噼啪”作响。久违的一阵风吹过来，火苗晃动，姜嬉借着这明明灭灭，迅速收拾好自己的表情。

风极大，又热又闷。想来，阴沉了一日的天，很快就要下雨了。

姜嬉心里前后想了好一会儿，她埋着头，温和柔顺问道：“舅母，当真只要我同怀敏表兄成亲，便可无虞吗？”

步大娘子听她服软，只觉得自己果真算无遗策，她心里高兴极了，可嘴上还要装出一副样子：“自然。只不过，你虽是郡主，但若进了我步家的门，也不可再端着郡主的架子，事事遵从公婆主君，才是正理。”

若非姜嬉重活一回，听见这话，就真以为这步大夫人是为了步家、为了儿子的将来做打算。可事实是，她无此才德，眼皮子浅到只能胡乱抓住跟前的机会，为达目的，无论什么手段都使得出来。她后来甚至为了填补步家的亏空，用药染了旧草，顶替新草送往边城。

步家做的是军需马草的生意，这几年外寇渐平，疆土初定，马草料用量逐渐少了许多，步家无生意可做，银子入不敷出，逐渐亏空，甚至欠了许多外债。步大娘子为了填补亏空，典卖多处马草田地，以至于后来边城告急，大庆兵马要大量马草。她交不出来，只能以旧草顶替。

尽管如此作为，步家的账上仍旧满是疮痍。若是此时，步家长子成为大庆朝第一郡马，步家就能用姜嬉的丰厚资产填补亏空，这是最快、且最现成的法子。

她的大舅母，要用她喂饱整个步家。