北镇抚司，专理诏狱的衙堂上端坐着锦衣卫指挥使牟泰。他穿着藏青色常服，白色盘领愈发显得脸色肃穆。　　　　“启禀卫帅，我等连日搜查京城，尚未有人犯踪迹。”锦衣卫八大千户之一郑冲跪在案前揍报，脖子上已经冒出一层冷汗。　　　　牟泰冷声再问：“顺天府那边可有消息？”　　　　另一千户蒋正出列，“禀卫帅，顺天府尹大人正在盘查各坊人口户籍，还未奏报。”　　　　“荒唐！”牟泰怒极，一掌拍在案上。“他刑部看管人犯不利，丢人我不管，但圣上将缉捕要犯之责交给我锦衣卫，已过半月还查无头绪……一群饭桶，要你们何用！”　　　　“卫帅息怒。”衙内众锦衣卫跪地请罪道。　　　　牟泰冷眼看着下面的一群人，半饷才一甩袍泽起身，“左右佥事何在？”　　　　“卑职在。”严、沈二人上前。　　　　“严秀林，你带人严查客栈、车行、马市以及京城内所有破庙废宅，不可放过任何蛛丝马迹。”　　　　“是，卑职领命。”　　　　“沈青，即刻在九门加派人手，形迹可疑者一概抓进北镇抚司。其他人，接着挨家挨户给我搜！”　　　　“是。”　　　　空荡荡的堂上，只剩牟泰一人，他右手扶在腰间玉带上，重重叹了口气。自当今皇上登基以来，一向宽仁，多次严令锦衣卫自律，满朝文武虽依旧忌惮锦衣卫，但这诏狱之中却多有闲置，何况，皇上身边还有一个展风。　　　　这一朝的锦衣卫，指挥使一人，不设同知一职，从三品的官位给了副指挥使——展风。牟泰身为正使掌京中城防、逮捕、诏狱之责，而展风专管皇宫近卫，贴身保护皇上安危。对已过不惑之年的牟泰，展风年轻气盛又权柄在握，无时无刻不让他顾虑重重。　　　　今次，刑部那些捕头无能，正是锦衣卫利刃出鞘的好时机，这案子交到他手上，断不能出错。只是那些江北九环坞的贼寇，着实让人头疼罢了……　　　　……　　　　京城贵为天子脚下，如今街面上乱得很，满城风语，都说那劫了刑部大牢的贼匪至今藏匿城内，搞得人心惶惶。天子震怒，锦衣卫倾巢而出，天天都有人被抓，一时风声鹤唳，而那茶馆的说书先生，更是把这出京师大案描述得神乎其神，好像那些贼人都有三头六臂且功夫了得。　　　　五城兵马司协助锦衣卫镇守京城九门，而锦衣卫的搜查已经遍布顺天府的二十四州县，以防九环坞的人在外城埋伏接应。　　　　卯时刚过，城门口等着进城的百姓已经排起了长队。现在风声紧，进出城都要经过官兵的搜身盘查，稍有可疑或是问题答不上来，就会被拖走。如此一来，百姓们提心吊胆不说，也耽误时辰，所以大家都赶早进城也赶早出城。从卯时到巳时，来往人流客商是最多的。　　　　春时阳光和煦，巳时过后，城门口的人渐渐少了。不远处，只听“吁”地一声，周一钊翻身下马，牵着缰绳走过护城河上的吊桥，抬臂擦了擦头上的汗，露出一副剑眉星目来。他眼睛黑亮有神，阳光下的麦色肌肤张弛有力，浑身都透着一股子正气和稳重，连日兼程赶路总算回到京城，忍不住舒了口气，但眉宇间仍有散不开的愁绪。　　　　“站住！”一声喝斥，“什么人，往哪儿去！”　　　　周一钊突然被拦下，眼光一扫，原来是锦衣卫，怪不得这样目中无人嚣张跋扈。镖局出镖常来常往，这朝阳门的守城官都是认得的，况且城官们也不会平白去惹江湖人。他急着回去，不愿在此耽搁，沉声道：“我是威远镖局的，今日走镖回来。”　　　　“走镖的？我看不像。”上前的锦衣卫拿着刀来回打量，语带轻视，“你一个人走镖吗，镖车和伙计何在，我看你倒像贼寇！”　　　　“你眼睛是不是出了毛病，怎么随便诬赖人。”为了尽快赶回京城周一钊在路上吃了不少苦头，眼下也只有忍气道：“镖车、伙计稍后就到，我是先行进城。”　　　　找茬的是个总旗，刚才上官来巡视骂他当值不利，这会儿心里老大不痛快，“老子说你像贼寇怎么了，就算你真是走镖的，也跟那九环坞脱不了干系，来人！”　　　　腰佩绣春刀的锦衣卫一齐围上，周一钊环视四周，拳头捏得嘎嘎作响。他不欲惹事却不料对方不讲理，何况提起九环坞，沿途顺天府的州县都贴了缉捕告示，周一钊大怒，“我威远镖局乃皇上亲笔御赐‘京城第一镖’，想泼脏水，你也敢！”　　　　威远镖局的？一个小旗走上前对着不肯放行的那人耳语：“大人，威远镖局与朝廷一相交好，听说有小兴王爷做靠山，我看还是……”　　　　“闭嘴，王爷怎会和这等刁民扯上关系，给我拿下！”　　　　周一钊抄起马鞍上的盘龙铁棍直指那总旗，摆开对敌架势，“要打奉陪，想押我进北镇抚司，要看看你们有没有这个本事！”　　　　威远镖局自然不晓得周一钊只身赶回来被堵在入城口，顾威正在后宅正院跟他的一妻一妾商量女儿的终身大事。家里人想着，芊芊已经十七了，如今病好了，得赶紧张罗着找个好婆家，挑女婿急不得，挑中了还要三书六礼需花费不少时日，三人掐指算算，不能再拖了。　　　　“要我当娘的说，找个读书的，像咱们家这样舞刀弄枪的，配不上我闺女。”宋氏手上拿着前儿个从官媒处得来的名帖册子，用捏着绢帕的手一指，“城东的这个柳员外家，他前面两个儿子经商，就这小儿子是秀才，看年龄跟芊芊婚配正合适。”　　　　月姨娘瞅了瞅官媒的册子，大大咧咧道：“夫人，咱可不能光看表面，那柳家的小儿子虽说是个秀才，可既不知才学又不识样貌，若是连个举人都考不上，我们芊芊当不了官太太不就可惜了。再说，官媒那儿的名帖都是交了钱报上去的，谁知道准不准，我看不如私媒的冰人手上人多。”说着，颇为得意的从袖口里翻出一叠册子，比那官媒的厚了不少，“只要肯花钱，不愁找不到人，这次为了芊芊，我可是花了血本的。”　　　　顾威拿过册子，一边摸着络腮胡一边认真地看，这私媒还真是不得了，京城未婚适龄男子的生辰八字几乎全在这儿，不仅对方的家世底细一清二楚，甚至连择婿的顺位都有。　　　　“我看这本不错，给芊芊挑人家足够了。”顾威把东西递给宋氏。　　　　“月娘，你平时省俭，私媒这册子不便宜吧？”宋玉婉拍拍身边人的手。　　　　“京城老字号的私媒坊，婚配册子明码标价，我想着咱们家芊芊肯定不愿与那王侯显贵扯上关系，但怎么也要有点家世，这本‘金玉良缘’口碑最好，正合适咱们挑，五十两不算什么。”赵月娘口若悬河，听起来好像顾芊芊的婚事已经不远了，其实当事人还被蒙在鼓里。　　　　这些日子，顾芊芊的身子大好，感觉走路越来越轻盈，可惜一蹦一跳出绣阁时差点被门槛绊得摔一跤，“都是瑶儿选的衣服不好。”嘴上嘟囔了一句。　　　　她头上梳着垂云髻，斜插一根蝴蝶点翠银簪，身上一袭粉色菱绡衣裙，白色布靴，腰间两边还缀着丝绦，再加上生的皮肤白皙眉目如画，宛如清水芙蓉般秀丽明媚。顾芊芊拽了拽裙子，觉得这衣服好看是好看就是走路不方便，要是以后出去玩，还得像葶葶那样打扮轻便才行。她呼了口气，一路到了爹娘的正院。　　　　院里松柏长青，两株桃花树开得正艳，院墙那边的葡萄架上也是绿意葱葱，想来夏天到时结出的葡萄一定很甜。两个洒扫的丫头看见顾芊芊过来刚要请安，就被她做个噤声的手势止住了。她轻手轻脚地走过去，上了台阶，然后——一下子按住了趴在门边偷听的葶葶。　　　　顾葶葶正听得入神，时不时暗笑两声，根本没留意身后，突然被逮到，吓得差点叫出来，幸好被芊芊一把捂住了嘴。惊吓的眼神在看到人后缓和下来，芊芊松开手，葶葶大大舒了口气。她指了指，让芊芊跟她一起听。　　　　“这个如何，凌云庄的凌熙公子，相貌出众，家中千倾良田家私丰厚，他祖上是当官的，父亲是前朝的百户。”这是月姨娘的声音。　　　　“锦衣卫出身？”这是顾威，他一向很看不上锦衣卫。“这个不行。还有刚才那个，虽说现在发了家但他们家以前是杀猪的，哪里配得上我女儿。”　　　　“老爷，你这个不行那个也不行，我们芊芊就别想嫁人了……“　　　　顾芊芊听到她娘说完这句，终于搞清楚自己听到了什么，原来家里想把她嫁出去！她和葶葶蹲在门边偷听，脚早就麻了，身子一歪，头碰在门上，“哎呦！“　　　　“谁在外面！“顾威假装生气地喊了一声。他早听见有动静，想是葶葶那小丫头听墙角。　　　　“替我挡一下。”芊芊不等葶葶反应，将她一推，提着裙子跑了。　　　　“姐姐，你怎么这样啊……”葶葶坐在地上，不满踢踏着腿。　　　　一溜烟跑到前院，芊芊才舒了口气。她眸光一扫，转身看向挂着‘京城第一镖’御赐牌匾的正堂，这就是镖局平日里谈买卖的地方，爹轻易不让女眷入内，说是怕冲撞了不吉利。顾芊芊抻着身子看了看里面立得关公像和每天三炷香的香案，感觉有些肃杀和庄严，终究还是没有踏进去。她又转过身对着敞开的大门，想起自己这半月来都没出过门，不由得心动起来。　　　　街上挺热闹，能看到有人和马车经过，有挑着担子卖糖人的、卖瓜果蔬菜的，还有几个孩童在巷子里跑来跑去。顾芊芊看着看着就走了出去，一条腿迈出了镖局的大门，　　　　突然站出两个人来，把顾芊芊惊得又缩了回去，定睛一看，原来是守门伙计。镖局里的人很少见到顾芊芊，乍一见还没认出来，不过能从正门这里出来的年轻女眷，这样的容貌又不像二小姐风风火火，自然是…...　　　　“大小姐！”两人唤道。　　　　芊芊忙扯出尴尬的笑容，不自觉地摆摆手，“你们好啊，我就是出来溜溜，溜溜。”　　　　两人点点头又站回原位，余下顾芊芊站在台阶上东张西望，这就是京城啊……她望着四周的街巷瓦房不由得感叹。　　　　阳光正好，看着街面上的人感觉都很亲切，而且那边卖的水果好像不错，要不要待会儿买点回去哄葶葶呢？她摸摸身上，没带钱，正犹豫着回去拿。　　　　“芊芊！”只听不远处一道激动地男声，然后那人三两步就到了近前，“你的病都好了？”　　　　顾芊芊抬头，看见一身布衣罩甲短衫的英挺男子，嫣然而笑道：“钊哥，你回来了。”