1　　白锻遣散了婢女，独自走出了公主府，像往常一样，她打算在林间散步。就在她走近这片环绕在公主府四周的白桦林时，她忽然听见了一阵沉重的树木垮塌折断的声响，紧接着，又是一阵巨大的呼吸声。　　　　深深的白桦林里浸着夕阳无法触及的黑暗，幽深、阴暗，没有尽头。黑暗里，呼吸声绵长而规律。白锻见过北域进贡的巨型狮子、大象，那些两人高笼子里的庞然大物也不曾有这样巨大的呼吸声。　　白锻慢慢走近树林，她听见了，黑暗里的喘息越来越大，好奇心驱使她踏入树林。就在离她几丈之远的树林中，一团黑影蜷伏其中。她举高了手里的油灯，又向前几步——这才看清了树林间盘着一条体积庞大、鳞片密密麻麻的东西。　　这是条巨蛇！　　白锻又惊又惧，几乎跌坐在地上。这巨蛇的身体足有二十丈高，长满黑灰、坚硬的鳞片，长度无法估计。树与树之间的空隙被它挤得满满当当，不少白桦树被压倒了。她按住自己胡乱跳动的心，小心翼翼地猫下腰，继续挪近了几步。　　　　真的是蛇吗？她又不确定了。大陆上的蛇在冬天冬眠不出，怎么会跑出来呢。　　果然，白锻仔细一瞧，当下断定这不是一条蛇——它巨大、弯曲环绕着白桦树的躯体上，还长着几只尖利的爪子。蛇怎么会有爪子！忽然间，她想起了什么，喃喃道：“头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎。”　　　　这是一条巨龙呀。白锻骤然劫后余生地松了口气。　　白锻不害怕龙，因为龙是白家的保护神。白锻的父亲昔年起兵清君侧时，紫禁城上空狂风暴雨，巨龙一跃而出。第二天，前朝皇帝不战而降。民间因此传说白文正才是真龙天子。　　　　巨龙的身体伴着呼吸声起起伏伏，她小心翼翼地分辨着，发现这是一段龙尾巴。　　龙的头趴在哪儿呢？她想着，放轻了脚步，继续向树林深处走去。她非要见这传说中的龙不可。　　　　父亲、母亲、哥哥和那年的将士们都见过龙，而她因避战乱住在江西山庄无缘得见。　　她走了很久很久，绕过无数倒塌白桦树，终于看见了趴伏在地上的龙头。龙头足有一个小山丘那般庞大，额头的尖角弯曲高耸；嘴巴像牛，紧紧闭着；鼻孔黑漆漆地呼出来强劲的带血腥气的风，将它身周的树枝、鬣毛胡须吹得阵阵摇晃；它凸起的眼睛也闭着，微微颤抖转动着——它在做梦，龙也像人一般做梦，白锻惊奇地想。她照顾过小堂弟，他睡着做梦时眼珠子就是这般微微乱动的。　　正如白锻所见，龙是睡着了，睡在在公主府的白桦林里。白锻深感奇妙与幸运，这是她生平第一次见到龙。这时，树林外隐隐约约传来了几声几不可闻的呼喊声，原是公主府上的婢女们正在寻她。白锻心惊，不愿婢女们吵醒沉睡的龙，连忙着急地往外走。　　　　龙还是睡着，巨大的呼吸声绵长幽远，像山谷里的风声。　　白锻回了头，悄悄地对着龙的脑袋说：“晚安。”她不知道如何称呼巨龙才好。　　　　从林里走出来，婢女们告之她，皇后驾临了公主府。白锻急忙换鞋换衣服，收拾齐整了才去见她母亲。她走得飞快，齐腰的黑发愉悦地飞扬鼓起，像背后长出了轻盈的黑色羽翼。皇后袅娜地端坐在她房间里，声音低而柔：“你穿得也太少了。”　　她仔细地将女儿身上披挂的细绒金丝厚大髦拢严实了。大陆的冬天已经到来，虽说这会儿刚刚入冬，海边的南国帝都还未接受南下寒风的侵袭，并不那么冷，但公主生性畏寒，卧室暖炉早已添上炭火日夜不休了。　　　　白锻遣去侍女，年轻、苍白的脸上浮现了几分血色，她兴奋地凑到母亲耳边，低声道：“娘，我见到龙了。”　　“呀，今儿是有听下人们说，城东云里有一条黑龙。”皇后笑着，“你放风筝时也见着啦？”　　“不是的，”白锻说着，淡眉忧愁地皱了起来，“龙睡着了，它睡在树林里。”　　皇后将信将疑，白锻拉着母亲的手小跑到了树林里。奇怪的是，那巨大的呼吸声消失了。树林里只剩下垮塌一片的白桦树，黑暗吞噬了所有东西。　　　　皇后道：“你这孩子，十六岁了，还像个小孩子似的哄我。”　　白锻失魂落魄，“龙走了，我还不知道它叫什么名字。我真的见到龙了。”　　皇后见女儿难得这般孩童作态，好笑道：“好好好，你真的见到龙了。”　　　　皇后回了皇宫，立刻将这件趣事告诉了皇帝。皇帝眉头一皱，笃定女儿必定真是见到了龙：“阿锻小时候就心心念念着龙。只是如今真龙现世，可是预示了什么？”要知道上一次真龙现世，王朝可是倾覆了。因此夫妻二人又要叫女儿回宫一叙。　　　　白锻哪里理会她父亲的诏令，她自皇后离去之后便叫人守住了白桦林，有任何异动就通知她。自个呢则也搬到了离白桦林最近的院子里，窗户全开着，免得错过了龙的踪迹。皇帝听太监禀报了公主的近况，心有不悦，“她越来越不听话。”　　皇后劝他：“她本就是个倔强的姑娘，你从前不还夸过她有主见吗？”　　皇帝仍旧恼火，竟拂袖离去。　　侍女禀报陛下又去了宠妃赵氏宫中。皇后脸色灰败，怒道：“这老不死的。”　　　　白锻并不知晓母亲的烦恼。她偶遇了白桦林真龙，正为此魂牵梦绕，然而之后数日她却再也不闻沉重的呼吸声了。每一个夜晚，她披星戴月地走进白桦林，在那片白桦林被压倒的地方，她一遍遍地小声问：“龙，你去哪儿了？”　　回答她的是无边无际的寂寞风声。什么也没有。　　　　夜色寒冷，冬风刺骨。白锻很快病了，她病倒的时候，真龙出世的消息也传遍了宫廷。　　她生病的第二天，大皇子白棋就到了公主府探望妹妹。白锻勉强起身去见他，二人说了几句体己话，很快话题就转到了龙的身上。　　“龙可有说什么话？”白棋目光阴郁，“上一次我见到它……你知道，南方改朝换代了。”　　白棋太明目张胆了，她不悦地想。　　皇帝的皇位得来不正，坐得也不稳。他本是个阉人，世间从未有阉人做皇帝的先例，直到今日，地方上反对他的声音依然此起彼伏。前朝时，宦官把持朝政，权宦娶妻纳妾者不在其数。白文在娶了一妻四妾，膝下四子一女。当然，这都不是他的孩子，儿子是养子，女儿是继女。皇帝借着真龙之威登上了皇位，十年过去，却迟迟不立长子白棋为太子。这些儿子全不是他的亲生子，本就不存在嫡长子一说——皇帝亲口这样说。白棋二十八岁，弟弟们全都长大成人，他已经着急了。　　　　白锻叹息道：“没有。它什么也没有说。”　　“算我劝你，你是个有主意的姑娘。”白棋走前说，“父亲要生气了。”　　白锻的确从小就是个很有主意的姑娘，父母兄长的命令，她总是不全听的。十五岁那年她厌倦了宫廷，自行离宫搬到了城东新建的公主府，与她一干兄弟姐妹与父母都分开了。至于宫廷里的你尔我诈、夺嫡之争，虽是离得远了，却也时不时将她卷入漩涡之中。　　　　白锻身心俱疲，她喊来了侍女将她扶到木轮椅上。她身体虚弱，步行时间长了腿脚必定疼痛难忍，她大部分时间蜷缩在塌上。去年新来的太医建议她每天坚持散步，白锻照做了，身体似乎好转了一些。眼下她病了，头昏眼花，散步是不成了。她只好用轮椅代替了步行。　　　　她独自推着轮椅进了白桦林，侍女们停在了林外。　　林里的路泥泞不堪，白锻推了一小段路就精疲力尽了。她长长地叹出一口气，“龙真的不来了。”　　　　冬天的白桦树叶已经渐渐枯黄，地上一堆堆的枯枝烂叶，白锻心里烦闷，伸长了脚去踢散这些叶子堆。“还不来。”　　　　不想一个男声突然答：“我来了，可你正在会情郎。”　　我哪里来的情郎——　　白锻下意识地反驳，又反应过来喝问道：“谁在说话？”　　　　“我叫卫桉。”　　男声又说。他的声音微微颤动，余音袅袅，仿佛正在水中说话，被波浪搅动了。　　更令人惊奇的是，白锻听不出这个声音究竟是从何处传来的。　　　　“你是谁？你在哪里？”　　白锻有了上一次的经验，心里已经没有多少恐惧了。她想，龙不见了，这次来的又是什么珍稀怪兽呢。她四处张望，可到处都是树林被风吹过的呜呜声，什么也没有。　　　　“你的脚怎么了？”卫桉问。　　“我腿脚不好。”白锻攥紧了轮椅扶手，兴奋之下额头沁了一层薄汗，她带着几分倦意说道，“太医有时候叫我多步行，有时候又让我卧床不动。时好时坏的一双脚。”　　　　“为什么想再见我？”卫桉轻轻笑了。　　黑暗里突然凭空出现了一个白影——或者说人影。这个自称卫桉的男人身穿月牙白的长衫，腰上系戴乌犀角带，银色滚边的衣角裤脚在风中一动不动；他的眉毛浓而长，眉下双眼有神而秀气，鼻子嘴巴都只是普普通通。比起白锻曾经见过的无数鲛人男女绝美的容止，这个年轻人的长相只称得上中规中矩，没什么令她惊艳的地方。　　然而男人的长相其实并不是白锻失望之处。白锻本以为会见着一个形貌异状的巨型怪兽，不想却是个人，而且，是个形容年轻，轮廓清秀的男人，他甚至不是个人身却长着青面獠牙、四眼双鼻的夜叉。　　　　她心里掠过短暂的悲伤，又立刻警惕了起来：“你是什么人？这是公主府的白桦林，外人勿入！速速离去。”　　“你这么失望做什么。”卫桉说，“我就是那条黑龙。”　　“我不信。”白锻并不是没有想到这种可能，但嘴上仍在呛他，“黑龙有小丘那么高大，不是你能比的。”　　“我只是化成了人形。”　　“那你再化成龙的形态吧。”白锻圆润的杏眼闪烁着期望的光，“如果你真的是龙的话。”　　　　男人略微无奈地摇头，“你退远一点。”　　白锻照做了，将轮椅倒退了几丈之远。她紧张地望着男人，目不转睛，生怕错过了龙现身的一瞬间。膝盖上放着的油灯突然灭了，她无暇顾及，一片漆黑里，白锻不自禁的呼吸声时轻时重。男人月白的身影突然膨胀起来，越来越高——像一个面团被拉扯着。他的脊背变弯，双腿并上，逐渐变长，越来越长……　　　　下一刻，一只蜷缩着的黑龙趴伏在地上，将林间的空地挤得满满当当。男人不见踪影。　　黑龙的头有一人高，白锻坐着，刚好与他的眼睛对视。龙冒着沉重的鼻息，他金黄的双眼是竖瞳，得有最大号的灯笼那样大、那样亮，又像一对金色的小湖泊；长长的灰黑须毛柔软而干净，柔顺地趴在龙的背脊上，在风中轻轻晃动着；他的鳞片黑得像北方的马尔河水，在月下闪烁着金属的锐利光泽。　　　　白锻不禁说：“龙是世界上最美丽的生物。”　　话音刚落，空气中传来了阵阵男人的颤抖的笑声，又被风吹散了。　　　　她从小最爱这些庞然的动物，别的姑娘都爱小猫、小狗，她却将老虎、大象，还有北方上供的独角兽作玩伴，兄弟们笑她是兽女，长大了要做驯兽师的。大陆上的生物美则美矣，却不如龙这样的巨兽有令她悸动的体型和外表。　　　　卫桉似乎心情不错，他盘在地上的尾巴轻轻地甩动着，掀起一阵一阵冷风。　　白锻冻得瑟瑟发抖，手指拢在袖子里搓动着。　　她说：“你不是用口述的方式与我交流。”　　“精神交流，很难解释清楚。”卫桉说。　　　　“你比之前变小了很多。”白锻又换了个问题。　　“白桦林太小了，我最好变小一点，否则会压倒很多树。”　　　　白锻正要再问什么，突然林子外边又传来了侍女的呼喊声。她脸色一变，着急道：　　“你能变得更小一点吗？比如，一条竹叶青蛇那样大。”　　“为什么？”卫桉懒洋洋地。　　“我要养你。”白锻认真道，“养在公主府里。我知道你又要走了，天知道下一次再见会是什么时候。我总是生病，说不定活不了几年，我唯一的愿望是养一条龙。”　　　　卫桉眨了眨眼睛，他金色的眼眸温润如水。　　“也不是不可以，但是，”他说：“白天变成人形好吗？我想到处走走，用龙的形态不方便。”　　“你不希望别人知道你的存在？”白锻了然，她满口答应，“我答应你。”　　　　卫桉颔首，他不问她为什么要养龙，就像白锻不问他为何来到公主府。　　　　龙又化作了人。　　他身形颀长，走近她时浑身冒着冰冷的寒气。她打了个颤，突然感到了一丝熟悉。　　“你是北海龙。”白锻喃喃道。　　　　北海森寒之极，终年有不化的冰川，不休的雨雪，人类无法航行到北海之域，一是鲛人不欢迎人类，二是北海实在太冷了，他们无法存活。大陆的寒冬与它相比，不过是大巫见小巫。鲛人是不怕冷的，白锻年幼时，常常与母亲一齐在冰冷的海水中歌唱游戏。只是当鲛人上了岸，失去了鱼尾，一切就都变了。鲛人在海里有多么自由强悍，在岸上就有多么脆弱。像一块冰，在北海坚固无比，在大陆只会渐渐融化。　　　　“你很灵敏嘛，我从前的确住在北海。”　　卫桉拎起了她膝盖上的油灯，刹那间油灯又亮了。灯光之下，他看见白锻眼里蒙着一层泪光。