翌日是个雨天。

清早，萧明彻坐上马车进宫去。

才出了府门没多远，他随手撩起车帘一角，就见有辆板车正迎面而来。

推车者是两个穿蓑衣、戴斗笠的青年，身形瘦小，看不清五官。

板车上放着七八个大竹筐，都用芭蕉叶盖着。却又没盖十足严实，有几朵花从芭蕉叶和筐边之间探出头来。

虽天光还没大亮，但萧明彻目力不错，依稀能看出那花是重瓣紫枝。

从这儿再往里走，就只有淮王府一家，这些花显然是往淮王府送的。

雍京各家高门大户都会长期固定菜行、肉行、花果行之类，商家每日会派人将菜肉花果送上门。

这些事都有姜叔姜婶打点，萧明彻以往从不过问的。

此刻他也说不清自己在想什么，低声唤了停车，又对坐在车辕上的随侍小闵吩咐：“去问问，那些重瓣紫枝是谁订的。”

小闵便撑伞跳下车，追上那板车。

稍顷，小闵返回来禀道：“殿下，花行伙计说，是王妃院里订的。”

“知道了，”萧明彻头靠车壁，做闭目养神状，“走吧。”

车轮重新滚动，辚辚声响混着雨滴敲打车顶的声响，让人思绪起伏。

那些重瓣紫枝是辛茴昨日在东市一家花行订的。

当时因她订的量大，又提出了“要新鲜采摘，只要朵不要枝”的古怪要求，还惹得掌柜惊讶追问了好几句。

毕竟重瓣紫枝在雍京算常见，并不名贵。高门大户也就偶尔连枝买个三五束，插花时做个增色陪衬。

像这样一次订八筐，只要朵不要枝的，花行也是头回遇见。

掌柜怕辛茴是捣乱的，让她先付了一半的钱，以免今日送到淮王府无人认领收货。

这可没法转卖，东家要亏到跳脚骂娘的。

殊不知，魏人有酿花酱吃的习俗。

去年末来齐时，李凤鸣在嫁妆里带了一些，但在行宫就差不多吃光了。

辛茴订的这八筐重瓣紫枝，酿了酱也不过就小小三五坛而已。

小院的西偏厅早已被腾空，地上铺了干净软席。放了很多筛子。

今日有雨，院中侍女们也没旁的事好忙，都被辛茴招呼进了西偏厅，学着她的模样跟着做。

淳于黛今日没去桂子溪，此刻也摆了半筐在廊下，择着花陪李凤鸣听雨。

李凤鸣起了玩心，换了和大家一样的粗布束袖短衫，方便做事。

她仔细盯着淳于黛的动作，有模有样地跟着学，口中还问个不停。

“先洗过，又一瓣瓣擦干？不擦不行么？花酱若是干巴巴，那也没法吃啊。”

淳于黛笑望她：“花瓣捣碎后自己会出汁的。”

“那也出不了许多……哦，要加蜜和粗糖的。还另加水吗？”

李凤鸣打小吃过的花酱不计其数，大致明白花酱是怎么酿的，但没亲手做过。

她从前甚至没亲眼看过完整酿制过程。

“加点井水。但不能多，每坛只需一小瓢水。”

“非得井水？河水不行？泉水呢？”李凤鸣但凡对一件事上了心，就会有许多古怪问题。

淳于黛耐心解释了几种水源酿花酱的不同。

李凤鸣听得津津有味，频频点头，末了还嗔笑抱怨：“没想到酿花酱还是门挺有学问的手艺。从前怎么没人教我？”

淳于黛看看四下无人，才轻声笑回：“从前您学的都是大手艺，谁敢教您这些。”

“啧，那些所谓大手艺才没意思，”李凤鸣撇嘴，“我起早贪黑勤学十六载，最后呢？”

那些“大手艺”，最后就让她熬过两年近乎幽闭的生涯，领着一纸和亲国书，离家去国。

说起来，若无那纸和亲国书搭救，此刻她大概还被困在四方院墙里惶惶不可终日，等着不知哪天会来的一瓶鸩毒。

“若早知会这样，我还不如从小就学酿花酱。”

酿花酱虽是平淡无奇的小事，却是红尘烟火的真切滋味。

又香又甜，让人觉得，活着真好。

未时近尾，大雨已呈滂沱之势。

平常这个时候，李凤鸣通常正在午睡。可她此刻站在廊檐下，还穿着上午那件粗布短衫。

望着漫天雨幕，她的心情逐渐忐忑。

淳于黛禀道：“殿下，淮王还未回府。”

这消息让李凤鸣微妙着慌。

她疑心萧明彻今早递进宫的那份折子，内容并未完全照她昨日所言。

又或者，萧明彻在御前对答时出了什么岔子，弄巧成拙了？

否则不该到这时还未回府。

见她神色不对，淳于黛安慰道：“殿下莫慌。或许……”

“我没慌。”李凤鸣截断她的话，强作镇定。

“是我失言，”淳于黛抿笑，“殿下没慌。”

李凤鸣吐出一口浊气：“笑什么笑？再笑揍你。备车！”

“您要进宫？”淳于黛笑意顿失，惊讶劝阻，“殿下别忘了，按齐制，亲王若有事急禀于御前，才可持折无召进宫，王妃却不可。”

李凤鸣微微颔首：“我记得你前日说过，给皇后的玉容散已制成。是放在桂子溪那边，还是拿回来了？”

那几瓶玉容散，她本打算月底进宫赴宴时再呈给皇后。

“拿回来了。殿下要在今日当面呈给皇后，以这个理由进宫？”

李凤鸣摇头：“你将那几瓶玉容散送去少府，请少府转呈皇后。”

萧明彻今日进宫要说的事虽不大，却是朝务。若真在御前出了差池，皇后护不住，也未必会想护。

这时送玉容散进宫，并非指望皇后去御前帮忙说情，而是做给太子府看。

“而我不进宫，只在宫门外等。”

萧明彻今日送进宫的折子，是昨日与她谈过之后，连夜重写的。

若真是她对齐帝的判断出错，导致萧明彻送上门去挨顿委屈，那事情算因她而起。

她暂时做不了更多，但至少可以让萧明彻一出宫门就看到有人在等他。

宫门前有条“映日河”，九条浮雕白玉拱桥横跨其上。

外臣入宫时需在桥这头下马、落轿，过桥后再按身份品级步行或乘辇。

出宫时则反着来。

申时末，雨停云开，太子和萧明彻在白玉拱桥这头先后下辇。

按规制，该是太子先上桥，萧明彻让后半步。

但太子随和笑道：“四下又无外人，你我兄弟之间，不必如此生疏拘礼。”

于是萧明彻长腿一迈，上前与他并行。“今日之事，是我冲动意气，贸然惊动皇兄。”

他并没有单独递折子，而是先命宫人去东宫传了话。

“是冲动了些，却补了我没想到的漏，”太子笑睨他，“你为陈驰请功，又提出让廉贞代为出席月底庆功宴，父皇很满意，不是吗？”

很显然，不止齐帝满意，太子也是满意的。否则不会亲自送他出宫，还一路送过白玉桥。

这可是破天荒头一遭。

陈驰虽是低阶将领，人又在南境赶不回来，但庆功宴多了他这个名目，萧明彻就不再是唯一的主角。