顾氏打发了三个小丫头去洗衣房，气鼓鼓地坐在绛云院发闷。　　　　忽地钟晴掀了门帘子走进来，边走边朗声道：“娘，我那支蝴蝶样式的金钗有些暗了，款式也旧，再炸也是无趣，不如溶了重铸一个新的，你叫婆子去我房里拿吧。”　　　　谁知正屋里静悄悄的，顾氏的大丫头珊瑚正冲着她连使眼色，右手放在身侧摇个不停。钟晴先还不解，待珊瑚快要眼皮抽筋了才注意到，自己娘亲的心绪正差着呢。　　　　“娘，怎么了？你不是说有法子作弄那个臭丫头么？”钟晴漫不经心地坐在下首一张椅子上，“难道小丫头们没得手？下次再想法子就是了。”　　　　顾氏闻言望向钟晴。直见女儿柳眉轻蹙，红唇微抿，生的比钟素强十倍都不止，只一身家常荔红衣裳，就穿出了国色天香的感觉。　　　　她心头顺意了些，却仍有些不快，挤出一个笑容道：“没得手倒也罢了。得手是得手了，偏偏那个臭丫头有老太太撑腰，竟然把快雪院的三个钉子都拔掉了！”　　　　即便如此，那也没什么。钟素生得只是寻常，远不如自己的晴儿娇妍妩媚，不管怎么在家里争风，到了外头还不是要被自己的晴儿压得死死的？　　　　钟晴闻言，眉头却皱得更厉害了，声音陡然冷了下来：“这臭丫头怎么一下子发现了三个眼线？她有这么聪明么？不是小丫头们自己露出马脚来了吧？这可怎么好呢。本来那边院子的人就难买通，好容易才弄了三个小丫头，谁知今天竟一下子都折了，这下更加没法子探听那边的消息了。”　　　　顾氏嗔了一眼女儿：“急什么？你就是这样毛毛躁躁的性子，也不知道多动脑筋。那边一下子出来了三个丫鬟，不是少了人手？我既然管着家，自要好好挑人去伺候，不是么？”　　　　“是呀！挑什么人还不是娘说了算！”钟晴这才领悟过来，乐得连连点头，头上一支碎玉流苏簪子簌簌作响，“到时候挑几个刺头给那臭丫头，天天弄些虫子蚂蚁吓唬吓唬她，瞧她还敢不敢再作弄我！”　　　　母女二人正喜滋滋地盘算从庄上挑人，忽地门口小丫头报快雪院的柳丝来了。　　　　听见是钟素的贴身丫头，顾氏稍一思忖，对着钟晴道：“你先去房里。方才我把她院子里的人手弄走，她高高兴兴地就答应了，这时候恐怕回过神了。那丫头来怕是来理论的，你在这里不好看。”　　　　钟晴闻言，乖乖点了点头，走进里屋。　　　　顾氏正了正色，点头命传。　　　　柳丝笑盈盈地捧着个鸡翅木贴瓷画的盒子进了屋，又小心翼翼地托着盒子行了个礼，像是怕摔了那盒子似的。　　　　这一番做作倒惹得顾氏有些奇了。瞧样子，那是个礼品盒子，难不成那小丫头想着讨好自己，让自己给她分几个好些的奴婢去？这可由不得她了。　　　　柳丝先不提礼不礼的事，脆生生道：“大夫人，方才我们夫人来快雪院，说我们舅老爷替皇上巡猎回来了，后日许府摆宴，要带我们姑娘回去呢。姑娘说了，到时候贵人多，请大夫人准备那辆八宝华盖的翠帷马车给我们，那个瞧着华丽些，在贵人们面前不寒酸。”　　　　顾氏听了，面上顿时又惊又喜，一改往日左右搪塞的作风，痛痛快快地应了：“这是自然！大姑娘回外祖家，自然要华贵些好！旁的还要什么？”　　　　见自家姑娘的计谋果然奏效，柳丝暗笑了笑，又行了个礼：“旁的没有了。大夫人，咱们姑娘说谢过大夫人替她料理了那三个小丫头，特意叫我送了份礼来给您。这东西息风止痉，攻毒散结，是难得的大补料，泡酒入药都使得。”说完上前几步，恭恭敬敬地呈了上来。　　　　顾氏见柳丝提也不提补丫鬟的事，便只道钟素对这事浑然不觉，竟不怕眼角生皱纹了，乐得眉花眼笑的，挥手命珊瑚收下了礼盒子。柳丝行了一礼，笑着退下了。　　　　这时房门的帘子一掀，钟晴面带愤懑地走了出来：“娘！你也太好心了，那翠帷车是重大节庆时候才坐的，寻常连咱们这房都少乘。那臭丫头去许府又不是什么大事，随便坐个青绸马车也就是了，干什么拨那辆翠帷车给她？显得她多得势似的。”说着倚在顾氏身上，扶着顾氏的肩膀轻轻摇了两下：“别给她拨好马车！”　　　　“你瞧，说你性子躁心眼浅你还老不乐意，这会子又来计较这些小处了。”顾氏笑着点点钟晴的额头，挥挥手命珊瑚出去了，接着道：“你方才没听见许家是为什么宴客？是许琤代替皇上巡猎回来了！咱们这朝一向都是公卿贵族替皇上巡猎，什么时候有普通臣子替皇上巡猎的？这样大的荣耀可是头一份啊，还不是人人上赶着巴结？”　　　　说着，忽地一拍茶几：“我说许氏哪来的门路打听贵人们的喜好呢，原来应在这里了。”　　　　钟晴听不懂什么门路巴结的话，便抛在脑后，只闷闷不乐道：“就算旁人巴结，也不过都是些低等官员罢了，咱们是伯爵府，也犯得着上去奉承么？这不是自降身价嘛。”　　　　“哎，说你笨，你真笨。也怪我平日里只顾着惯你，没教你外头的事。”顾氏叹了口气，拉着钟晴坐在自己身边，细细地讲了起来。　　　　“你想，皇上在位十四年了，年纪最大的延王都已经三十六了，朝中却迟迟没立太子，王爷们哪能不心急呢？这许琤得了替天巡猎的差事，显然是皇上最看重的臣子，以后必定要受重用，说不定会位极人臣，王爷们难道不想结交？你瞧着吧，后天的许府定然热闹无比，说不定比你外祖前几年接任中书门下侍中的时候还风光呢。”说着，顾氏脸上露出遐想的神情，双眼望向了远方，仿佛又回到了顾家走上权势顶峰的那天。　　　　钟晴见自己娘亲出神，不耐烦地推了推：“娘，这些事与咱们何干？”　　　　“咳，瞧我怎么走神了。”顾氏猛地回过神来，脸上又带上了素日精明的神色。　　　　“与咱们何干？干系大着呢！后日王爷们说不得都要去许府应酬，这不是你结交贵人的好机会么，你当我是白卖好给她们的？我方才一口就答应了拨那辆翠帷车给她们，她们这便欠了我一个人情，由不得她们不还。我歇会就去和许氏说，叫她带你同去许府。”　　　　听见要沾许家的光，一向高傲的钟晴内心颇有些不愿，那张芙蓉俏脸皱得如同菊花似的，只气鼓鼓地坐着不肯吭声。　　　　顾氏见自己女儿犯起了倔，用力扯了一把她的袖子，沉声道：“别只顾着使性子，前途要紧！趁庆昌伯府还风光，赶紧找个好夫婿才是正经事！”　　　　钟晴听见这句话，只觉得内有深意，什么叫“趁庆昌伯府还风光”？琢磨了半天却又有些琢磨不透，只好胡乱点点头，告辞出去了。　　　　顾氏见女儿连背影都那样窈窕动人，欣慰地舒了一口气，伸手端茶喝。突然瞧见茶几上摆着的礼盒子，不由得好奇心起，拿起盒子打开了。　　　　“啊！！！怎么是条百脚！！！”顾氏吓得把那盒子用力一关，扔得远远的。那盒子“啪”地一声，沉沉落在地上，滚也没滚一下。竟没摔碎，倒是件好东西。　　　　外头珊瑚听见主子惊叫，赶紧进来，上来扶住顾氏的肩膀连声问道：“夫人，怎么了？”　　　　顾氏不欲叫下人瞧见自己惊慌失措的样子，强定了定神道：“没什么，我没拿稳这盒子，掉地上了。你歇会把它拿下去，吩咐人赏了查嬷嬷泡酒。这会先随我去一趟绿浓院。”　　　　珊瑚见那盒子“掉”出好几尺，心头略奇了奇，也不多话，默默地捡起盒子放在一边，扶着顾氏出去了。　　　　主仆二人才到绿浓院门口，两个看门婆子就互相对视了一眼，一个上来迎顾氏，另一个进院子通报了。　　　　顾氏见了不由得起疑，好端端的，绿浓院这是搞什么鬼？还没进院子呢，就忙着通报了，规矩也忒大了些。　　　　很快顾氏就知道了缘故，许氏的大丫鬟锦瑟迎了出来，笑着道：“大夫人，您请进，伯爷和大姑娘都在呢！”　　　　顾氏嘴角微微一挑，给了个皮笑肉不笑的表情，一言不发地跟着进去了，心中却在嘲讽：怎么？方才难道钟准和许氏在柔情蜜意，因此远远地就叫人通报？还有这钟准也当真是个墙头草，前两年见自己父亲接任了侍中，便来偏宠自己；这会子见许氏的弟弟出人头地了，又去讨许氏的欢心了，真是趋炎附势。　　　　其实她只猜中了一小半，钟准的确是瞧许家得了圣心，又自觉一向有些亏欠许氏，因此这时候才来了绿浓院。可是究竟是为了哪一条原因，连他自己也说不清。　　　　至于夫妇二人柔情蜜意，那可就是顾氏喝干醋了，没听见钟素也在么？只是顾氏早已泡在醋缸里爬不上来，定然没听见这一句。　　　　顾氏进屋见明间没人，不由得撇撇嘴，钟准什么时候和许氏这样亲密了？大白天的犯得着在里间窝着吗？　　　　珊瑚并没察觉顾氏的脸色，仍是笑盈盈地，引着顾氏向东次间去了。　　　　见顾氏进来，许氏和钟素站起身见礼，钟准却笑着道：“许氏和素素别拘礼啦，顾氏也不是外人，咱们一家子闹那些虚文做什么？都坐，都坐！”说着伸手拉过许氏对坐在临窗的大炕上，两人显得格外亲昵。　　　　许氏脸上微微一红，顺从地坐了下去。顾氏见了，略翻了个白眼：这钟准当真是见风使舵，见许家得意，便和许氏坐在上面充两口子，却叫自己跟小狐狸对坐在下面，这不是说自己身份只和小狐狸一样么。怎么，要玩捧一个打一个的把戏？　　　　钟素见顾氏脸色不好，赶忙让出自己的位子，又命珊瑚搬了个锦凳安在了下首。见三个长辈都不说话，她赶紧笑着打破沉默：“大娘来所为何事？”　　　　顾氏懒怠去看钟准和许氏的柔情蜜意，不阴不阳地道：“也没什么大事，你们后日去许府，把晴儿也带上吧。”　　　　这个要求其实有些无理了。顾氏一向和许氏合不来，因此顾家和许家也是从无往来的。这时候许家办家宴，她陡然叫带上钟晴，不说许氏了，连钟准听了都有些为难，轻声斥道：“顾氏休得胡闹！许氏带着素素回娘家，晴儿干什么掺和？”　　　　钟素不必思索，早猜到是这大娘又想叫钟晴攀附权贵，可是她去知会大房回许家的事，正是为了叫顾氏来求自己这房。若不卖这个好给顾氏，怎么能把顾氏强送丫鬟的事情推了？　　　　她眼珠一转，笑着劝道：“爹爹，无妨的！妹妹是小孩子爱热闹，许府上孩子多，她想跟着去玩耍也是有的！不如就叫妹妹一同去吧，我们姊妹二人一起，也热闹些。只是还要请大娘多派一辆马车了。”　　　　既是女儿出言求情，钟准和许氏自然没有不应的。顾氏更乐得连声称赞：“马车是小事！包在大娘身上！大姑娘友爱，和二姑娘当真可算是谢兰燕桂了！你放心，晴儿虽说在家有些骄纵，出门了可一向都是懂事知礼的，不会给你们添麻烦！”　　　　听见顾氏竟乐得露出了本意，说起了“谢兰燕桂”的字样，钟素不由得暗自好笑，果然叫自己猜中了。她故意露出一股为难的神色：“哎呀，我忽地想起一事……”　　　　见钟晴似是要反悔，顾氏忙不迭地抢着开口：“素素有什么为难事？只管告诉大娘！大娘定替你办到！”　　　　“唉，是这样子的。”钟素似模似样地叹了口气，“方才大娘说到了骄纵呀，麻烦什么的，我忽地想起先前大娘说要回去给我挑几个丫头的事了。　　　　我娘亲说从咱们伯府庄子挑上来的丫头怕不好，府里一向宽厚，庄子上的小丫头们也都是蜜水里泡大的，恐怕娇气。到时候进府了，怕她们反而要给我委屈受，到时候不是要给大娘添麻烦？我娘想叫买几个新丫鬟呢，就是不知大娘肯不肯为我费这个事？”　　　　一听了这席话，顾氏立刻猜到是二房怕丫头们背后有什么势力，想挑些无根无基的清白丫鬟进来。这时卖了个好给自己，自己也不得不还这个人情了。只不过，人是自己吩咐采买，自然要经过自己那头的嬷嬷调理，无根无基的怕什么？恐怕还更好教呢！　　　　她装作为难的样子，略皱了皱眉，又故作爽快地应道：“这有什么难的？大娘回去就吩咐买一批丫鬟，等教好了，任凭大姑娘挑选！”　　　　许氏听见女儿竟说起了拨丫鬟的事，正提心吊胆地怕顾氏不答应，谁知道事情竟轻轻松松就成了。她不由得喜出望外，破天荒地和顾氏寒暄了好几句场面话。至于钟晴也要去许府出风头，倒被她暂时抛在了脑后。　　　　钟素见自己娘亲高兴得和顾氏搭话，淡淡笑了笑。她答应让钟晴去许府，只是权宜之计，就是为了叫许氏没机会给自己院子里放眼线。　　　　这时她脸上带笑，装作听得认真，却在心中不住寻思：现下两边各退了一步，算是旗鼓相当。怎么才能把钟晴的风头压下？　　　　可当真是一波未平，一波又起。