自打从东平王府回来，钟晴便恹恹的，请安时不爱说笑，平日里也不爱出门了，把顾氏急得没法子，问了几次女儿，女儿又不肯说，只好叫了红樱去询问。　　　　红樱猜到了一些自家姑娘的心事，却不敢胡说，只敢略透出两句，说是大姑娘说的那身首饰衣裳让二姑娘冲撞了贵人，且大姑娘又在宴上出了风头，二姑娘心里不好过。　　　　顾氏听了，这才回过神，钟素那小狐狸竟是在算计自己的好晴儿！她气得狠狠地一拍几子：“就知道许氏那贱人教不出什么好人！那许氏明着一副柔弱的样子，实际上老挑唆老太太给我脸子看，她女儿也学得两面三刀，明着安分乖巧，实际上精怪得很！”　　　　听见自己主子提起许氏，红樱忽地想起自己的猜测，小心翼翼道：“夫人，有句话，奴婢不知道当讲不当讲。”　　　　顾氏厌烦地皱皱眉头：“有话就说，别学得许氏那样成天瑟瑟缩缩的，这也不敢，那也不敢，没得叫人恶心。”　　　　“是，是。”红樱见自家主子烦躁，赶紧道出了心中的疑惑：“这次咱们姑娘去宴上，打扮略有些不得体，冲撞了公主们。听那两个奴婢的传话，这事都是许氏告诉大姑娘的，说是从上面贵人那里打听来的。奴婢私心想着，咱们一向以为许家做着清净的国子监祭酒，没什么实权的，怎么竟连上头贵人的喜好都能打听到？咱们顾家都打听不到呢。”　　　　听见这一席话，顾氏的面色凝重起来：“是啊，你不说，我还没想到这些。许氏一向都低着头过日子，什么时候向上看过了？她父亲是个老糊涂老古板，她母亲更是年老体弱，肯定不会替她出头。这消息到底是怎么来的？真叫人想不通。”　　　　说着沉思了半晌，忽地“哼”了一声，道：“这些事情慢慢打听，总能查到蛛丝马迹，先放在一边。只不过欺负了我的晴儿，可就别怪我作弄她们了。打打杀杀的不行，恶心恶心人总行吧。”　　　　·　　　　阳光明媚。　　　　快雪院中，荷影和柳丝带着一帮小丫头们进进出出地晒东西，忽地见钟素坐在廊下目不转睛地盯着花丛，奇道：“姑娘，您坐那廊下好久了，瞧什么呢？”　　　　钟素正聚精会神地盯着墙角玫瑰花丛的花枝，听见荷影发问，嘘了一声：“小声些，别惊了这虫儿。”　　　　听见钟素的话，荷影以为主子被吓得不敢动了，赶紧把手里的锦垫递在小丫头手上，快步赶上来：“姑娘别怕！我来把虫子赶走！”　　　　走近一瞧，荷影不禁笑了：“姑娘，这是喜子。”说着招过一个小丫鬟，吩咐她拿笤帚来清扫不提。　　　　“喜子？喜子是什么？”钟素好奇地问道。　　　　见姑娘连喜子都不识，荷影的笑容更大了些：“姑娘打小儿长在府里，哪里认识这些。喜子就是这种会织网的虫儿，在没人到的地方最多。它们找个角落张开网，然后躲在边上，小飞虫子没注意就撞上网了，被粘得动弹不得，喜子就从角落跑出来把小虫儿吃了。”　　　　钟素听了恍然大悟，略思索了思索，忽地皱皱眉头：“没人到的地方最多？”见自己的丫鬟点点头表示同意，钟素的眉头皱得更紧了：“这就不对了，咱们的快雪院日日有人扫洒来往，怎么会有喜子？”　　　　荷影听了也略愣了愣，摇摇头示意自己答不上话。　　　　“哎哟！这是什么呀！怎么这么多虫儿！啊！！怎么还有百脚！”柳丝正在另一边的石桌上晒书，忽地跳了起来。　　　　钟素听见又是虫子，满心疑惑地带着荷影走上前了。　　　　荷影谨慎，还有三五步远时就拦住了钟素，劝道：“姑娘先别上前，我先去看看。百脚是厉害虫子，咬了姑娘就不好了。”说着小心翼翼地走近两步，才瞧了一眼，就吓得连退了三步：“姑娘别看！好大一条百脚呢！”　　　　柳丝早跳在一边，这会缓过神来，高声呼道：“小蝉！小蝉！小蝉这死丫头呢？怎么扫的院子？怎么不见人？谁把她叫来？”说着上来帮荷影扶住钟素，往廊下走去。　　　　几个小丫头听了，忙放下手中的东西去找了。　　　　“姑娘不如先在廊下坐一坐。”柳丝自怀中掏出锦帕，铺在了石栏上，却被荷影伸手拦了：“也不能坐廊下，方才咱们瞧见喜子了，也怕不干净呢。”　　　　柳丝听了发急：“屋里的铺设都拿出来晒了，姑娘难不成去坐光椅子？”　　　　“好了，无妨的，柳丝你去搬个锦凳来，荷影给我拿个软垫，我坐这廊下，离石栏远些不就好了？”　　　　说话间小婵已被找了回来，满脸的不情愿：“姑娘找我什么事？”　　　　快雪院里从没人注意过这扫洒的粗使丫鬟，这时听见她口气大，都上下打量起她来。　　　　只见小婵个头中等，身材略有些圆润，想是平日劳作，因此生得粗壮。脸倒生得好，一张苹果圆脸，细长的弯眉下长着一对亮晶晶的眼睛。　　　　柳丝的脾气顿时上来了，冷冷“哼”了一声，拿眼刀刮了两下小婵，淡淡道：“怎么？姑娘无事就不能传你来问话？你是快雪院的人，不好生在院子里呆着，跑到哪里去了？”　　　　小婵是知道快雪院这位大姑娘的，平日里和软亲善，连荷影都能替她拿两分主意，更不必说暴脾气的二主子柳丝了。　　　　听见柳丝质问，小婵反而笑道：“柳丝姐姐，你说话也太冲了些！姑娘还没说什么呢，你就急急忙忙地来问我话，可是要替姑娘拿主意？你的主意也太大了些吧？我一没做错事，二没给主子添麻烦，四处走走又怎么了？我不过是扫地扫得肚子饿，去厨房要了些点心吃，怎么？不行么？”　　　　柳丝被一通反问，顿时有些哑口无言，荷影见了，赶紧接过话题。　　　　“吃点心也不是不行。”荷影说着笑了笑，“只不过你活计没做好，怎么就能乱走？你瞧那石桌子边上的小花圃，土里怎么堆了一堆落叶？落叶里竟生了许多虫子，还有只大百脚！更不必说这廊下玫瑰花上的喜子了！扫洒干净了怎么会有这些东西？你这不是存心偷懒么？”　　　　“哎哟，我的好姐姐，你真是冤枉我了！”小婵扯着嗓子争辩起来，“你是金尊玉贵的大丫鬟，不知道这下头的事。管花园子的舒妈妈说了，花木下头要沤肥才能生得肥壮，这廊下的玫瑰和那个石桌子旁边的菊花哪个不要施肥？我这是为着姑娘能赏到好花，特地这么弄的！还有那喜子，谁不知道喜子专门捉虫子吃？我怕虫子咬人，特意留着喜子抓虫子的！又哪里是偷懒了？”　　　　荷影虽说是庄子上选进府的丫鬟，到底也是打五六岁就进府的，并没亲自种过地，因此听了小婵的话，不由得有些将信将疑，待要再问几句吧，又怕被小婵驳倒害得主子丢脸，顿时也沉默了下去。　　　　小婵见了，不由得得意地笑了起来。此番受大夫人嘱咐要作弄大姑娘，她一听便欣然应允。她知道，照着大姑娘的和软性子，自己顶多不过费些唇舌，大姑娘怕事，到时候必然要大事化小，小事化了。　　　　钟素见这丫头有恃无恐的样子，微微笑了一笑，朝着身边众丫头道：“好个伶牙俐齿的丫头，竟说得荷影跟柳丝哑口无言的，你们都听见她的话了？”说着沉下脸：“我竟不知道，什么时候小丫鬟和主子、姐姐们说话也能这么粗乎起来了，满口的‘你’呀‘我’呀，这是哪里的道理？”　　　　小婵闻言，脸上的笑意微微一滞，心中暗道，大姑娘怎么竟凌厉起来了？上来不说什么偷懒不偷懒，猛地就给自己扣上一顶不敬主子的大帽子。才想再辩两句，却听见钟素道：“如今大夫人管着家，这事必要给大夫人知道，去请大夫人吧。”　　　　这话一出，旁边站着的丫头们顿时神色各异，有的是喜出望外，有的是不可置信，其中最显眼的是两个十来岁的小丫鬟，面露惊疑地对视了一眼，犹犹豫豫地求情道：“姑娘，小婵也不是故意的，不如饶了她吧。”　　　　钟素见了，好笑地摇摇头：没想到，只是想打发小婵，竟拔出萝卜带出泥，还有了旁的收获！想来这两个求情的丫鬟和小婵就是院子里的眼线了，顾氏也太不中用了，在自己院里安插的人手竟这么没心眼，自己还没拷打呢，就主动招认了。不如趁这机会拔了这几颗钉子，也省得日后出什么乱子。这么想着，钟素便对柳丝招了招手。　　　　柳丝见了赶忙附耳过去，听了几句连连点头，接着就站起身冷冷呵斥：“小丫头懂什么？小婵不敬主子，岂能不罚？紫珍，去请大夫人！旁的人先把手上的东西归置好了，再去替姑娘搬个几子安在这里，泡一壶好茶来。待会弄完了都来这里听吩咐！”　　　　被点到的那个丫头脆生生地应了个“是”，快步去了。旁的丫头们闻言也赶紧四散开来做事了。　　　　顾氏正坐在花厅里吩咐婆子家事，听见快雪院来人，懒懒地靠坐在椅背上，不紧不慢地喝了几口茶，长长舒了一口气，又掸了掸袖口并不存在的灰尘，半晌才开口：“传进来。”　　　　紫珍进了花厅，略施了一礼道：“大夫人，我们院里的小婵偷奸耍滑，不敬主子，大姑娘说如今大夫人管着内院，请大夫人去一趟。”　　　　听见“不敬主子”几个字，顾氏略直起了身。这个小婵真是不中用，叫她弄些腌臜东西在快雪院给钟素添添堵，怎么竟扯上了“不敬主子”？罢了罢了，去训斥她两句也就是了，毕竟日后还指着那个小丫头给自己送消息呢。　　　　顾氏不紧不慢地到了快雪院，见钟素正安安稳稳地坐在廊下读书，身边围着一群大小丫鬟，小婵独个儿站在院子正中。此时日头渐高，阳光渐热，小婵被晒得满脸通红，额角和鼻尖都沁出了细细的汗珠子。　　　　“哎哟，这小丫头都这样了，怎么还叫站在日头下边？快进来！”顾氏大惊小怪地招招手。　　　　“大娘好。不知大娘这是什么道理？来了我的快雪院里，不先问我好不好，倒先问起一个奴婢来了。”钟素仿佛才瞧见顾氏，将书递在荷影手里，站起身浅浅行了个礼。　　　　顾氏坦然受了一礼，笑道：“哎，大姑娘有所不知，咱们府上一向以仁善治下，怎么能作践丫鬟呢？”　　　　钟素看着顾氏脸上得意洋洋的笑容，轻轻摇了摇头，不赞同地说：“我竟不知，一个丫鬟略站了一站，就是被作践了。朱雀姐姐，你说是不是？”　　　　旁边忽地闪过一个丫鬟：“大姑娘说得是。”