顾氏听了，忽地转过身，上下打量了两眼钟素，又去看许氏。　　　　见钟素一脸戏谑，许氏却是一脸慌张，顾氏知道这小丫头存心戏弄自己，连连冷笑道：“好哇！如今你这丫头不敬长辈，许家妹妹竟坐着瞧好戏，我这便去向老太太禀报，瞧你们能不能逃过一个失礼之罪！”　　　　许氏对那位严厉公正的婆婆又敬又怕，听了这话，惊得站起身来：“顾家姐姐，你别去！素素她不是那个意思！”　　　　钟素用言语挤兑顾氏，打得她节节败退，好容易摆了摆威风，却一下子叫这娘亲戳破了，不由得心中有些气馁。　　　　可是当着外人，她又不好给娘亲难堪，只好放缓口气道：“是呀，我不过是在想怎么向大娘回话而已。大娘性子急，听风就是雨的，我还什么都没说，就自顾要去传信给周家了。”说着抬眼看了看顾氏：“敢问大娘，您要去对周家说什么？”　　　　“说什么？自然是——”顾氏忽地反应过来，人家只说有信了，却没说是喜信啊。　　　　钟晴见自己娘亲又被噎得无话可说，便轻声劝道：“娘，咱们先坐下吧。”顾氏无法，只好就着台阶下来，不言不语地坐在了座上。　　　　许氏见女儿三两句就浇熄了顾氏的怒火，不由得心中敬佩。见屋里气氛和缓了不少，许氏便柔声吩咐道：“来人，上茶。”　　　　“大娘，我娘为了你的事情，费了许多的精力，这时候精神就有些不济了。恰好今日我都在绿浓院，事情始末我都知道，因此就由我来向你回话了。”钟素端起茶碗也不让茶，自己啜了一口。她不忙着说话，只上下打量了两眼顾氏母女。　　　　只见那二人打扮华丽，已超出份例许多。钟素心头嘲讽，面上却不动声色，接着道：　　　　“我娘一早上就派人许家问了这事，我外祖那里，的确还有一个位子。”说着深深地看了一眼顾氏，讽刺地说道：“许家子弟都交了文章，全都入选了，因此是不必动用这个位子的。只是——”　　　　顾氏听见还有位子，喜得什么似的，全然不管钟素那嘲讽的话，只满脑子想着周家许诺的一万两银子，险些连钟素下面的话都听不清。　　　　“只是其中却有一个难处。如今除了周家公子，还有两家人家想要这位子，一个是顺天府尹赵家的侄子，一个是吏部侍郎李家的外甥。大娘，这可为难得很了，您说，按亲疏远近，我娘该怎么办？”　　　　“这有什么难的？按亲疏，我和你娘是一家人，按远近，我和你娘日日都见，自然是先紧着我这里的人！”顾氏飞快地说道。　　　　“嗯，大娘说的是。”钟素点点头，“只是这话说出去了，旁人还当我娘是国子监祭酒，而不是我外祖是国子监祭酒呢。唉，也真是为难我娘一个出嫁女了，这半年不用管伯府的事，却要管许家的事。”　　　　顾氏听出这小丫头在讽刺自己出嫁女管娘家事，也不去理会。她满心里只想着那一万两银子，厚着脸皮笑道：“听闻许老爷最疼爱许家妹妹，咱们姐妹二人又交好，不如妹妹去替我说一说吧。”　　　　“大娘，我娘去外祖面前，什么都好说。只是，赵家和李家那里，许家却不好说了。”钟素慢条斯理地用碗盖拨着茶沫，接着说了下去。　　　　“许家若叫人去回话，未免要得罪了顺天府尹和吏部侍郎。这两位可不是好惹的，我外祖又只是个国子监的文人，一向不会逢迎，更不能贸贸然去得罪了。倒是顾丞相，大权在握，门庭煊赫，随口叫人两府传句话，想必事情就能成了。大娘，你说是不是？”　　　　“是，是。”顾氏讪笑着答道，心中却在不住腹诽。这小丫头的嘴巴怎么变得如此厉害？她说得句句是理，最后又给顾家戴了老大一顶高帽子，自己还能如何？总不能说顾家说不上话吧，这不是打自己的嘴巴么？　　　　谁知钟晴却跳了出来，娇笑道：“姐姐，瞧你说的，我外祖虽然是中书省丞相，却管不着进学的事，所谓在其位，谋其职，进学的事情，还是由许家去说才好。”　　　　这话说得有些胡搅蛮缠，却又理直气壮。没法子，谁叫许老大人是国子监祭酒呢，进学的事，还真该找他。　　　　钟素也一时无语，顿了顿才道：“话是这么说没错。可是妹妹呀，吏部侍郎可是管着官员升迁的事情呢！咱们是一家子人，关起门来说就句掏心窝子的话吧，万一许家得罪了李家，叫李家一把拽下来了，那可怎么办？到那时，不说这位周公子了，前几年顾家那几位堂公子、表公子在学里恐怕就……”　　　　顾氏这才醒悟过来，原来看来许家这次打定了主意不愿帮自己了！钟素这小丫头怕自己强逼着她们帮忙，竟敢拿顾家子弟的前途威胁自己，当真是人小鬼大！　　　　只是顾氏心里也知道，周家一个商贾人家，要想进国子监本就是比登天还难，这次又加上了顺天府尹和吏部侍郎要争这位子……别说是许家了，就是自己父亲，怕也不好去打招呼。　　　　“算了算了，既然许家办不成，那就罢了！”顾氏不屑地说道，“我还当许家妹妹能耐大得很呢，原来是我高看了！以后呀，我也不来麻烦许家妹妹了！”　　　　“其实，一向都是大娘高看我们了，我娘不过就是个普通的伯夫人罢了，外头的事，我娘是不懂的。”钟素一口应了下来，丝毫不觉得顾氏说的话难听，“大娘，以后还请别再高看我娘了，顾家什么人才都有，想来不必麻烦我娘，也能办得成事。”　　　　顾氏听了这几句话，顿时沉下脸来。她的心头之恨，就是“伯夫人”三个字。　　　　原来顾氏进府时，顾家对钟府施压，明着和许氏是两头大，实际上里头却是顾氏高了半头。原先顾氏还得意呢，老太太却命人去宗人府道，钟家不欲叫皇上为难，便不要封两个伯夫人了。许氏是先进门的，又替老伯爷守过孝，既顾氏已高了半头，这伯夫人的位子就叫许氏坐。　　　　于是许氏又反过来压了顾氏一头。　　　　钟素见了顾氏阴沉的脸色，仿佛还嫌不够似的，又添了一句：“倒是大娘，人多事忙，近日忙里忙外的，忙了顾家忙周家，却把咱们府上的事情都忘了。方才听话音，兆儿和霖儿的日常份例还没送去？大娘，我弟弟一向简朴，晚一两日倒无妨，兆儿从小娇惯，缺衣少食的怕不好过吧？还是大娘只记得给兆儿送了份例，没给霖儿份例？”　　　　顾氏正是扣着钟霖的份例来要挟许氏替她办事，这时听见钟素一口戳破了这个把戏，她也不敢承认，脸上一时又是黑，又是红：“哪里，哪里，也该叫兆儿吃点苦了。我回头就送去。”　　　　说着再也坐不住了，急匆匆地走了。　　　　许氏见那母女二人走远了，这才长长地松了口气：“素素，虽说这事难办，可是也终究不是不能办，你这样的罪她，顾家来找麻烦可怎么办？咱们倒无事，可是总不能叫许家和钟家替我们担过错吧？老太太她年纪大了，可不能叫她烦恼。”　　　　见娘亲还是看不透，钟素干脆说破了：“娘，这就是祖母的意思！”　　　　许氏听了，不敢相信地问：“这……不会吧？当年你大娘进门的时候，老太太就说了许多和睦相处的话呢……”　　　　钟素无奈地笑了：“娘，您当这话是说给您听的？祖母是说给大娘听的！顾家势大，大娘又是上头强加给我们钟家的，祖母未必喜欢大娘，因此才对我们这房诸多关照。可是咱们自己也要立起来，不能事事都依赖祖母呀。”　　　　里头还有一层，她却没透给许氏知道。前世里，顾氏在钟家处处留意，捉了许家和钟家许多把柄。　　　　这还不止，顾氏又不知什么时候与郭侧妃勾结上了，还帮着郭侧妃在景王府争夺宠爱、陷害自己，在钟家压制许氏。　　　　现在细细想来，也许她们从一开始根本就是一伙的，因为郭家和顾家可是有亲的！可恨前世的自己成日都是懵懵懂懂，从没留意过这些！　　　　她前世落得那样的下场，顾氏和钟晴也可谓是“劳苦功高”。这些皇帝心腹人家的女儿本就是以妻妾之身行间谍之职，顾氏自然也不例外。后来顾氏弄了许多的证据，和郭侧妃一起，将庆昌伯府弄得风雨飘摇。许氏本就心思敏感，自然终日惶惶，最后拖了许久，还是郁郁而终。　　　　彼时钟晴做了高高在上的启王妃，顾氏又是天子近臣的女儿，自然不会受钟家的连累。不仅如此，顾氏后来竟与钟准和离，之后还改嫁了一个三品大员做正房夫人，不可谓不厉害了。　　　　这时听了女儿的话，许氏才恍然大悟。原来这许多年自己的隐忍，竟然是为他人做嫁衣裳！自己隐忍也就罢了，就连一双儿女竟也跟着自己受了许多委屈，当真是自己昏聩无知！　　　　“可是……可是我现如今和她算是闹翻了，你和霖儿怎么办？方才听了你二人的话，我才知道，她竟敢克扣霖儿的份例！”许氏柔肠百结，“若是我管家，自然不怕，可是这半年还长着呢，可怎么好？”　　　　“娘，你别担心，这府里还有祖母和爹爹坐镇，大娘不过是弄些小巧，大面上总还过得去的。”钟素劝道，“下半年不就是娘亲管家了吗？要知道兆儿下半年可就要去参加秋闱之试了，您多和大娘提一提秋闱的事，她不敢将弟弟如何的。”　　　　许氏忽地发现，婆婆厉害也就罢了，那是由于出身皇家，天生的高贵端庄，怎么连女儿也好像一夜之间多长了几百个心眼？　　　　她一时又喜又忧，喜的是女儿以后定然不会受欺侮了，忧的是女儿忽地长大，全是由于自己这个娘亲不中用。可是她小半辈子都这样过了，早改不过来了，只好暗下决心，日后自己受委屈便罢了，若是再涉及一对儿女，那么自己必要硬气到底！大不了，和那边一拍两散！