胡树人摇了摇头,凝视着白玉兰,正色说道:“我若是说,没有天罗地网,也没人会来抓你,你相信吗?”
“我……”
白玉兰怔了怔,脑海中不禁忆起了自己和胡树人相识以来的点点滴滴。
其实,当初收到胡树人的打赏时,白玉兰还以为他和那些追捧戏子的官僚士绅没什么不同,表面装作附庸风雅,实则存着腌臜下流的心思。因着这个缘故,伊起初只是将胡树人视为一个潜在的目标,打算先接近他,同时暗中调查对方不为人知的一面。孰料,几日后伊竟在报纸上看到他侦破法租界仁昌里杀人案的报道,顿时大为诧异。
怀着满心的好奇,白玉兰见了胡树人一面,并且在对方调查天蟾舞台案期间跟随在侧,还帮他夜探舞台。伊逐渐意识到,此人和自己印象中的官绅完全不同。
随着时间流逝,白玉兰对胡树人的了解加深,他待人温文尔雅,不论是穷苦人家还是富贵豪门,他都一视同仁。而在面对罪案时,他又换成另一副面孔,不查明真相决不罢休。白玉兰为胡树人的人格魅力所倾倒,不再将他视作目标,而是引以为挚友。
而且,还有一些不可为外人道的情愫悄然萌生。
白玉兰原以为,这种融洽的日子会一直持续下去,胡树人侦破沪上大小罪案,而伊则惩治那些土豪劣绅,两人相安无事。却没成想,这次汇中饭店案的真凶竟然将罪名嫁祸到伊头上,巡捕房信以为真,大力缉拿,伊走投无路,只得请求胡树人帮忙。
伊也知道“燕子李三”的身份过于敏感,所以通过留下密信的方式向胡树人求助,之后又蒙着面目现身,指引胡树人找到李自诚藏匿的线索,从而帮他侦破案件,也能帮自己洗脱罪名。
然而,白玉兰万万没想到,那一次以燕子李三燕子李三的装扮和胡树人见面,竟让伊暴露了自己千方百计隐藏的另一重身份。
看着久久不语的白玉兰,胡树人笑了笑道:“白姑娘,你是不是很想知道,我是何时确认了你的身份呢?”
点了点头,白玉兰无奈地叹了口气道:“胡先生,玉兰自认为行事缜密,却还是教您识破了,究竟是哪里露出了破绽,玉兰实在想不通,还请您指点一二。”
“其实很简单。”胡树人解释说,“还记得上次你我偶遇的时候,你说自己很能吃辣吗?”
“记得。”白玉兰点一点头,“那日您留我吃了顿饭,还特意让赵妈做了几道川菜,想必就是那时露馅了,对罢?”
“并非如此,”胡树人摇了摇头,“我当时的安排只是顺着你的话,至于你是否爱吃,吃了多少,我倒没有特别在意。一个人不太能吃辣,就不能买辣味很浓的辣椒么?这种说法未免有失偏颇。”
“那您是何时察觉不对劲的?”白玉兰疑惑地问道。
“若说何时察觉,那可说来话长了……我还是先回答你方才的问题,究竟是何时确认了你的身份罢。”胡树人的嘴角噙着微笑,抬手指了指沙发,“白姑娘,咱们坐下说罢?”
二人相对落座,胡树人向白玉兰问道:“白姑娘,还记得那日吃过便饭,我约你第二日一起查案吗?”
听到他的询问,白玉兰颔首道:“自然记得,而且玉兰还记得您来迟了……莫非,那是您的计策吗?”
“没错。”胡树人回答,“我当时之所以会迟到,是因为半路去了一趟你的住所。前日我让松叔开车送你回去时,便事先吩咐他记下你的住址。次日赴约之前,我让牧原先去你的住处查看了一下,发现厨房里的辣椒是香而不辣的‘二荆条’,而前日我们相遇时你买的那包朝天椒却不见了踪影。
“我据此推断,前日的相遇,可能是你安排的一出戏码。至于你的目的,应当是为了跟在我身侧,伺机制造另一个你——也就是‘燕子李三’向我求助的假象,并且旁敲侧击地促使我答应帮你洗脱嫌疑。”
话音落下,对面的白玉兰无奈地笑了笑,抬手将碎发挽到耳后,随即说道:“玉兰明白了。现在,胡先生能否告诉我,您是何时察觉到不对劲的呢?”
听到这话,胡树人没有马上回答,而是反问道:“白姑娘,还记得我们初次见面的情形吗?”
“自然记得,”白玉兰微微颔首,“是去岁慈善演出的时候罢?”
胡树人悠悠道:“当时,我和同事正在聊食物,我说我不喜欢苏格兰肉卷的馅料,你却问我对舞台的侍应有何不满之处,这让我疑惑不已。事后回忆起来,我只道你是听错了,馅料的英文是stuffing,侍应的英文是staff,两者读音很相近。但我后来问你,你却说自己不会洋文,这就说不通了……除非你说了谎。
“而且,在天蟾舞台案发生后,你还跟我说起过‘水鬼案’,那是一桩发生在法租界的案子,而且这个说法只在当时办案的巡捕间流传,甚至相关的报道中也未曾提到我的名字,你又是如何得知的?显然,你曾在暗中调查过我。
“我们一起调查天蟾舞台案的过程中,凶手孟庆坤为了转移我的视线,拿出飞燕镖和燕羽牌,拜托我调查‘燕子李三’。那时你便神情不属,之后还以身体不适为由离开。再后来,我在悬针堂与孟庆坤对峙时,‘燕子李三’竟出手救我于危难之中。这一系列事情,让我想到了一种可能,于是,我便拜托一位朋友帮忙。”
白玉兰将手中照片冲胡树人亮了亮,接口道:“您的那位朋友便拍到了这张照片。”
“不错。”胡树人点了点头。
默然良久,白玉兰垂首说道:“胡先生,玉兰真不知该说您是足智多谋,还是诡计多端。”
“都可以,于我而言,两者皆为褒奖之词。”胡树人笑了笑,随后又道,“白姑娘,胡某有件事要和你谈谈……”
“胡先生不必多说,玉兰心里晓得。”
白玉兰惨然一笑,站起身来,轻声说道:“玉兰所行之举有违国法,无可辩驳,先生没令官差在大庭广众下将玉兰捉拿归案,已是开恩,玉兰不胜感激。先生既敬重玉兰,玉兰自不会辜负先生,明日一早,玉兰便到巡捕房自首……”