却说，刘琦奉命赶赴新野，刘备接着后设宴相待。酒到半酣，忽然，刘琦流泪，刘备问其中缘故。刘琦说：“我的继母蔡氏常有谋害我之心。侄儿没有什么计谋免祸，特地向姨母指教。”

刘备劝他只要小心尽孝，自然无祸。第二天，刘琦流泪而别。刘备乘马送刘琦出郭，指着坐骑对刘琦说：“如果不是这匹马，我早死在九泉之下。”刘琦说：“这并不是马力，而是姨母自有洪福。”

说罢相别，刘琦涕泣而去。

刘备回马入城之时，忽然，看到大街上有一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌词里唱道：

天地反覆兮，火欲殂；

大厦将崩兮，一木难扶。

山谷有贤兮，欲投明主；

明主求贤兮，却不知吾。

刘备听到歌后暗自寻思：“这人难道是水镜先生所说的伏龙、凤雏吗？”

于是下马相见，邀请进入县衙。问那人其姓名，那人答道：“我是颍上人氏，姓单名福。久闻使君招贤纳士，想来投奔，却又不敢造次。所以在街市上行歌，以引您来倾听。”刘备大喜，待为上宾。

单福说：“刚才小姐所骑乘的战马，再让我来看一看。”刘备命人去牵马到堂下。单福说：“这不是的卢马吗？虽然是千里马，却只是妨主人，不可骑乘。”

刘备说：“已经应验了一回。”于是把马跃檀溪之事说出。单福说：“这是救主，不是妨主，但却必定再妨一主，我有一法可破解。”刘备说：“我想听听破解之法。”

单福说：“你如果有什么仇怨的人，可以把这匹马送给他。等到妨死了这人后，然后再来骑乘，自然就无事了，这叫做一举两得。”

刘备听完这话勃然变色说：“你刚刚来到这里，不教我正道，却教我损人利己妨人的事，我不敢领教。”单福笑着道歉说：“我早就听说小姐仁德，不敢全信，所以故意用这话来试探。”

刘备也收起怒容起身说：“我哪里会像外界所说的那么有仁德，只希望先生教我。”单福笑着说：“我从颍上来到这里，听到新野的人们歌曰：‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足’，可见小姐的确仁德宽厚。”于是，刘备拜单福为军师，负责训练指挥本部人马。

却说，曹操从冀州回师许昌后，经常有攻取荆州的意图，然而因为铜雀台以及甘迷的原因，所以有所延误，正好甘迷离去，于是特地派曹仁、李典带降将吕旷、吕翔等率军兵三万，屯驻樊城，虎视荆襄，不时探看虚实。

这时吕旷、吕翔禀报曹仁说：“如今刘备屯兵新野后招军买马，积草储粮，其志向不小，不能不早早图谋。我们两人自从投降丞相之后，没有立下寸功，愿意请求拨付五千精兵，前去取来刘备之头，献给丞相。”曹仁大喜，给二吕五千名军兵，前往新野厮杀。