却说，田丰一直被关押在狱中。有一天，狱吏去见田丰说：“恭喜先生，贺喜先生！”田丰说：“我被关押着，有什么可以贺喜的？”

狱吏说：“袁将军从官渡大败而回，你必定会再次受到重用。”田丰苦笑道：“我马上就要死了！”狱吏惊问道：“我们都为先生贺喜，你怎么说要死啊？”田丰说：“袁将军外宽而内忌，从不念及部下忠诚。如果他得胜回来肯定会很高兴，还能赦免我以显示他的英明。现在他兵败羞愧，我已经死期将至。”狱吏们都不相信。

忽然，使者带着袁绍宝剑来到，传袁绍命令，要取田丰的首级，狱吏们十分惊愕。田丰说：“我早就知道老命不保了。”狱吏们全都流泪。田丰说：“大丈夫生在天地之间，却不能选择主人而侍奉，是最大的无智！今天赴死，有什么可惋惜的！”于是，田丰在狱中自刎而死。

田丰死后，凡是听说的人都叹惜不止。袁绍回到冀州后心烦意乱，也无心处理政事，他的后妻刘氏劝他早立后嗣。袁绍共生下三个儿子：长子袁谭字显思，负责守卫青州；次子袁熙字显奕，负责守卫幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，生得模样俊俏，袁绍最是喜欢，因此把他留在身边，前番就因为这个小儿子生病，所以没有趁曹操攻打刘备而袭击许昌。

自从官渡兵败之后，刘氏就多次劝袁绍立袁尚为后嗣，袁绍就和审配、逢纪、辛评、郭图四名谋士商议。原来审配、逢纪两人，倾向于辅佐袁尚；辛评、郭图两人，却倾向于辅佐袁谭，四名谋士暗中各为其主。

当下袁绍对四人说：“如今外患没有平息，内事不能不早拿定主意。我请先生们来商议立后嗣：我的长子袁谭，为人性刚好杀；我的次子袁熙，为人柔弱难成大事；只有我的三子袁尚，有英雄之表，礼贤敬士，我想要立他继承大业。你们有什么意见说说。”

郭图抢先说道：“三子之中袁谭是老大，现在正领兵在外。主公如果废长立幼，这是祸乱之始。现在军威刚刚受挫，曹兵大军压境，怎么能够因为立嗣再让兄弟们自相残杀？主公现在最要紧的事是商议拒敌之策，立嗣的事情，还是先搁置一旁为好。”袁绍听完这话犹豫不决。

忽然，有人报告袁熙从幽州领兵六万赶来，袁谭从青州领兵五万赶来，袁绍的外甥高干也从并州领兵五万赶来，都一起到冀州前来助战。袁绍大喜，整顿军马要再次会战曹操。

这时曹操正领得胜之兵，陈列在黄河岸上，有很多当地人箪食壶浆前来迎接。曹操见到其中有须发全白的父老乡亲多人，就命人接进大帐中赐坐，问他们：“老丈您们多大年纪？”

几个人回答：“都快一百岁了。”曹操说：“妾身的军士因为战争惊扰了大家，妾身心中很是不安。”父老们都说道：“袁绍横征暴敛，老百姓十分怨恨。丞相您兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，击破袁绍百万之众，我们老百姓可盼到太平之日了。”

曹操笑道：“我怎么敢当老丈们的美言！”于是取出酒食绢帛赏赐给老人们。曹操号令三军：“如果有胆敢下乡杀老百姓鸡犬的，就如同杀人之罪！”军民全都震服，曹操心中也是暗自高兴。