叶行之停在了大厅门口。　　　　他叫来甲子，让后者拿出一顶面纱。他给钱亦心戴上，动作轻柔。钱亦心没搞懂这突如其来的亲密，下意识地想躲。　　　　小侯爷怎会让她如意呢，他靠得更近了。他说道，“我叶行之带去的女眷，怎能失礼人前。”　　　　钱亦心脸上还挂着黑粉，跟叶行之一比，确实是有些失礼。　　　　只有小侯爷自己知道这其中夹着私心。　　　　钱亦心一想，要是这张管家在的话，一定会被认出来，多一事不如少一事，便也由他去了。　　　　叶行之对此很满意，连眼角都带着笑意，他伸手去拉着她的手，她却不走。　　　　“这是为何？”这侯爷不知男女有别？　　　　“进去了免不了别人要猜疑你的身份，我叶行之早已经坐实了这浪荡子的名号，这样正好可以堵住他们的嘴。就请钱姑娘，委屈一次吧，”说完，嘴角挂着弯弯的笑。　　　　这？听起来好像也挺有道理的。　　　　这两人进了正厅，一共只有六张案，但只坐了五个人，每张案后面站着两个婢女。而主人位，是空着的。　　　　正中央一群美貌的舞姬正在表演。钱亦心看不懂这些歌啊舞的，只觉得这些舞姬身姿曼妙，跳得也是赏心悦目。　　　　叶行之一进门，在座的人全部起身。就在这样众人探究的目光中，钱亦心被他牵着坐在了主人位上。　　幸亏戴着面纱，不然得尴尬死。　　　　杨易文喝了些酒，已经有了些醉意，他说道，“我还以为侯爷去哪了呢，原来是有佳人相伴，侯爷真是艳福不浅。”　　　　其余几个跟着哈哈大笑起来。　　　　小侯爷也不在意，他让众人坐下，“不必在意本侯，随意就好。”　　　　钱亦心坐下，她才想起，刚才她没有问叶行之为什么会在这。不过不问她也知道，他是在哪等她，而绝不是碰巧。　　　　叶行之夹了一块水果，作势要喂钱亦心。她是这正厅中唯一的女子，小侯爷这一举动引来了这些人的侧目。　　　　钱亦心从来没遇到过这种情况，整个人都愣住了。　　　　叶行之见了她这傻样儿，小声地说，“做做样子，快吃。”　　　　她这时才回过神来，只得吃了那块水果。　　　　离叶行之最近的杨易文，他坐在叶行之的右手边。瞧了这状况，他自认为自己是那识趣的人，生怕打扰了小侯爷的雅兴，就自觉地挪了位置。　　　　钱亦心戴着面纱，别人瞧不见她的脸，她却可以大大方方地打量别人。她正看着，就被叶行之一把搂入怀中，她靠叶行之的肩膀上。　　　　她想起身，叶行之却说，“别动，我跟你说说这宴席中都有何人。”　　　　钱亦心一听，就老实了。　　　　其实这席中的贵客，不过也就几人。　　　　叶行之喝了一杯酒，他的眼睛不看任何人，只盯这案前的吃食，他说话的音量刚好只有他二人能听到，“知府杨易文你已经见过了，坐在他旁边的是布政使袁子野，管的是这蜀州的税收和民政。”　　　　钱亦心看着那袁子野，估计这人三十来岁左右，举止言谈都带着文人气，和知府杨易文那草包截然不同。　　　　“蜀州总捕头赵康平，你也见过了。”叶行之又饮了了一杯酒，“今日在这席上，倒是没看出来他有什么不妥。”　　　　叶行之接着说，“杨易文对面的是大将军李沐遥的副将，林山海。林山海旁边是他的手下，温如炎。”　　　　钱亦心凑近叶行之，说道，“你说他姓什么？”　　　　叶行之觉得耳边像是有鹅毛轻拂，他想抓住，下一瞬就不在了。　　　　“温，温水的温，怎么？”他猛然想起，“那个温家？”　　　　钱亦心又靠回叶行之的胸口，“嗯。”　　　　林山海正和温如炎在说话。他一点也不想寻常武将，他看向温如炎时，像个慈爱的长辈。脸上总是挂着笑，完全没有武将的戾气，反而很平和，像是一汪清泉。　　　　温如炎也不像，活像面色惨白、食不果腹的秀才。　　　　“就只有这些人么？”钱亦心也学着叶行之喝了一口酒。　　　　“我是临时来的，这位置本来是李沐遥的，不过他一般不会出席这种场合。”　　　　钱亦心这时坐起来，不再靠在叶行之的身上。她没有再闻到化骨丹的味道，连赵康平身上的味道，也没有了。　　　　她轻轻地叹了一口气。　　　　叶行之隔着面纱，都能看出她不耐的样子，心中一阵好笑。他伏在她耳边说，“可有味道？”　　　　钱亦心摇摇头，“没有，一丝都没有。”　　　　正在这时，杨易文突然站了起来，他行了个礼，说道，“侯爷若是要找到乐子，何苦找这种姿色的女子？我们蜀州府的美女自然是不如都城多，但总还是有的。”　　　　他可是看得清楚，叶行之带来的这名女子，一双手黑得想煤炭灰，还有些红肿，一看就不是美人的手。　　　　叶行之说道，“那杨大人倒是说说，蜀州府的美人儿，是不是都被杨大人金屋藏娇了？”　　　　杨易文连忙摆手，“下官怎会有那么好的福气。那些个美人儿，都在将军府呢。”　　　　此话一出，席间的气氛有些变了。连舞女都感觉到了，动作在那一瞬间有点僵硬。　　　　杨易文悻悻地坐下。　　　　叶行之只好笑道，“那我可要去见识见识了。”　　　　多留无益。　　　　叶行之跟众人说了声“告辞”，就带着钱亦心出了员外府。他们才刚出了员外府大门，甲子就已经备好了马车。　　　　侯府护卫，效率真是高。　　　　钱亦心和叶行之上了马车。　　　　一路上，行人罕见。夜风习习，飘来一阵花香。　　　　钱亦心想着，刚才叶行之带着她一路走来，空气中也全是这种不知名的花香。恰如那天晚上的月色，皎洁又宜人。　　　　她想起两人在太守府回廊中的对话，“侯爷意欲何为？”　　　　叶行之没想到她又问了这个问题，“总之我不会害你，这还不够？”　　　　钱亦心缓缓说道，“侯爷此举无异于雪中送炭，但于我而言，则是甚是惶恐。”　　　　叶行之不解。　　　　她接着说道，“亲人尚不足完全信任，又何况侯爷与我，只不过萍水相逢。”　　　　叶行之笑了，他爱笑，又生了一双桃花眼，笑起来弯弯翦翦。只不过现在他这个笑，看起来似乎有些不怀好意。他不回答，而是问道，“怕了？”　　　　“只是觉得麻烦。”钱亦心说道，“接受别人的好，一旦那人做了些不好的事，是很难忘怀的。”　　　　叶行之听懂了她的话，“若是我执意对你好呢？”　　　　钱亦心说，“我只能接受。”　　　　“哦？”　　　　“我也不能拂了侯爷的意。”　　　　叶行之哈哈大笑，“钱姑娘真是个妙人。”　　　　云来客栈里。　　　　叶善之和尚武，还在大厅里面等。　　　　众人叙了几句闲话，便各自回了房间。　　　　*****　　　　叶行之躺在榻上，想起数日之前在御书房的情景。　　　　宋元帝突然召了叶行之进宫。叶行之跪在御书房内，他微微抬起头一看，宋元帝正在批奏折。他不明所以，突然将他召进宫究竟为了何事，还让他一直跪着，都道帝王心最难测，他收回目光，低下头，继续等着。　　　　不会哪个不长眼的大臣又参了他一本？　　　　约莫过了一刻钟，皇帝放下笔，抬起头，打量着跪在龙案前的少年，一身白衣，面若皎月。　　他强忍着笑意，“起来吧，”又吩咐了小太监，“赐坐，看茶。”　　　　叶行之坐下。　　　　皇帝继而淡淡开口，“行之，快十八岁了吧。”　　　　“刚满十八。”叶行之谦逊道。　　　　“当年忠烈侯为父皇镇守着万里山河时，也不过年仅十八岁。”宋元帝感叹道。　　　　叶行之微微愣神，随即又回过神来。他一时摸不清皇帝的用意，只道，“微臣自不敢和父亲相比。”　　　　“前儿母后跟朕说起，自你袭位后，在朝中也没有个一官半职的。”　　　　叶行之垂下头，没有暴露过多的表情，“劳烦太后挂念。我只不过是一个游手好闲的纨绔子弟罢了。自然是担不得重任。”　　　　“所谓是虎父无犬子，行之何必自谦。”　　　　更重要的是，太后她老人家不同意自己唯一的侄子长期在家吃喝玩乐。让元帝必须给叶行之安排一个职位。但是直接赐他官位，那些朝中的老古板难免又要跳脚。　　　　皇帝便想出了一个办法，放叶行之出去历练几个月。回都城只好有个由头，给他安排个一官半职。恰好皇帝手上，就有一件事，适合他去办。　　　　叶行之不搭话。这是个陷阱。　　　　元帝就开门见山，“今年风调雨顺，各地税收可观。”　　　　圣意难测，叶行之心道，这翻墙贼究竟想干嘛。　　　　“唯有蜀州，”皇帝放下茶杯，“缩水五成。”　　　　“户部那些个老泥鳅，只会跟朕打官腔，这事看来是指望不上他们，”他又说道，“朕已经执政八年了。”　　　　这句话暗含深意，叶行之依旧不接话。　　　　元帝笑了笑，“瞧你现在这闷葫芦样子，还是小时候哭兮兮喊我太子哥哥的样子比较顺眼。行之啊，你现在倒是顾虑许多。”　　　　叶行之心道，能不顾虑么，君君臣臣父父子子，总是不能过了线的。再说了，我要是接你话头，不知又有什么麻烦事。　　　　元帝出生之时，生母便难产死了。先帝念幼子可怜，便让皇后、也就是现在的太后、叶行之和叶善之的姑母叶氏，照顾小太子。　　　　叶家兄妹幼年时双亲都去世了，叶氏便两个孩子接到了宫中照看。直到叶行之十四岁后，才搬回了侯府。　　　　而元帝，将从小便喜欢了叶善之。叶善之傻，不知道。叶行之可是知道的。　　　　元帝贵为天子，经常拿叶行之做挡箭牌，就是为了见一见叶善之。后来叶行之熟知他的套路后，直接谎称自己不在家，拒不开门。谁知这一国之君也是够不要脸的，直接就翻墙就入了侯府。　　　　呸，翻墙贼。　　　　叶行之只说道，“人总是要长大的。”　　　　“行之啊，蜀州税收一事，朕思前想后，只有你去最为合适。”蜀地偏远，事情无论办好办坏，最后都会变成好事一件。　　　　叶行之起身，抱拳，刚要答话。　　　　元帝挥挥手，看出了他想推脱，“不必推辞，”并堵住了叶行之接下来的话，“一来，你在朝中没有官职，行事更为方便。二来，朕与母后商议，待你顺利完成此事，也有个名头安排个官职给你。”　　　　这些话有理有据，听起来没办法拒绝。　　　　但是谁稀罕啊？　　　　这些在叶行之眼里，都是些老戏码，“谢姑母和皇上抬爱，臣愚钝，恐不能担此重任。”　　　　此前提及此事，大多是到此为止了。不过这次却不同，元帝接着说道。　　　　“行之啊，你有没有才能朕还不清楚么？这两年来，朕一心想着让你担个官职，你总有各种理由推了。以前那些确实是由头，但是这次，”元帝一顿，“只有你最合适。”　　　　我走了你翻墙更方便是么？叶行之都气笑了。　　　　元帝直接忽略他的脸色。　　　　“蜀州偏远，又有抚远大将军李沐遥镇守，从县官到知府唯李将军马首是瞻，可比地方王，”元帝看向窗外，“李沐遥此人做事最为滴水不漏，自我登基以来，蜀州税收稳定，今年却少五成，这其中必有蹊跷。”　　　　李沐遥其人叶行之有所耳闻，少年从军，为人果敢，后为叶寻的副将。在叶寻战死后，由先帝临时任命为抚远大将军，坐镇蜀州，一直至今。　　　　看来元帝有意拿李沐遥下刀。不过叶行之并不想做那把刀。他还是不说话。　　　　“此事我本想让钱轶言去的，碍于他刚入翰林，资历尚浅，难免被人诟病。”　　　　状元郎刚进翰林院，修撰，从六品。蜀州税收虽不算大事，但他确实是不合适。朝中之前传言皇上想栽培林尚书的探花儿子，看来真的就只是传言。　　　　“蜀州，是舅舅最后呆过的地方。行之，你愿意去看看么？”元帝轻飘飘的声音将叶行之的思绪拉回来，“再者，只需你去探探虚实，杀一杀那李沐遥的威风，权当游山玩水。朕再给你拨一队御林军，确保万无一失。”　　　　叶行之见他搬出了叶寻，先父魂归蜀州，为人子，确实应该去看看。他笑道，“不是说要打探虚实，弄这么大的阵仗岂不是打草惊蛇。”　　　　“你的安全第一。若你出什么事，朕不知如何面对母后和阿善。”　　　　“好，我就去蜀州走一趟。不过，御林军就不必了，我带些护卫就行了。”　　　　就这样，叶行之来了蜀州。　　　　既然是皇帝交代的，他自会极力完成。那调查税收之事，不过是个由头，皇上想要的是，整个蜀州的军事部署。　　　　李大将军，树大招风。