离吃晚饭还有一会儿，顾砚眀这时候虽然回来了，但还在书房做功课，阿汝不便去打扰，于是便待在正屋里做针线活。　　　　预备送给顾砚眀的香包已经做得差不多了，如今只差在底下缀个穗子，只不过家里还没找到合适又好看的，阿汝就想着这两天等元妈妈去集市时让她帮忙带几个回来。　　　　阿汝算了算，从打算要送到终于要完工，中间相隔快一个月了，假如期间没有出门贪玩的那些事，可能早就做好了，思及此，阿汝感到十分惭愧。　　　　快吃晚饭时，阿汝才来到书房门口叫上顾砚眀一起过去。　　　　“先生，您什么时候给我和姐姐放假啊？”砚书抱着碗筷，难怀期待地问老先生。　　　　因为老先生自上课以来还从没说过放假的事，眼看就到月中了，砚书知道哥哥的书院会放假，那老先生应该也会放假了吧？不过他不敢私底下问，便只好在人又多、众人心情又不错的饭桌上问。　　　　谁知朱老先生面露疑色，道：“放假？我什么时候说过要放假了？”　　　　“啊……”砚书一听没有放假的可能，整个人都蔫了下去。　　　　顾元贞见儿子这般贪玩，也有些气，便严肃道：“你这个年纪正是好学的时候，你不想着如何认字念书，却想着何时放假，可对得起老先生对你的栽培？”　　　　“你日日都在家里待着，放不放假的有什么关系。”温氏见老爷斥责，心里也不大好受，连忙夹了一块肉喂到砚书嘴里，防止他再说话。　　　　顾老太太待孙子向来是宽容的，看到砚书整张小脸都蔫着，便对老先生笑道：“先生莫怪我疼孙子，我家书哥儿虽说日日待在家里，可每天都念书写字难免会有烦闷的时候，不如一个月里也给上一两天的假，让他偶尔也玩乐玩乐，总比老拘着他叫他厌烦读书来得强，老先生您看怎么样？”　　　　朱老先生原本也是有这个打算的，只不过因担心两个学生尽惦记放假而不认真念书，也就没说。既然老太太出面了，他少不得要说清楚：“老太太说的是，其实我也明白念书也需劳逸结合，所以早就给每个月设了两日假，原本打算月底的时候一齐放，但方才想了想，隔太久放假砚书和阿汝也容易疲倦，不如十五放一回，三十放一回，您老看如何？”　　　　老先生本想照着逢山书院也在初一十五放假的，但他尤其看重每个月的第一天，正所谓“一年之计在于春，，一日之计在于晨”，对他来说，一月之计在于初一，因此他便把初一调到了三十。　　　　“好好，老先生这样安排甚好。”老太太不住点头笑道。　　　　砚书见事情峰回路转，乐呵呵笑起来，对着老太太一阵眨眼睛，可惜又立刻被顾元贞瞪蔫了回去。　　　　一旁的顾砚眀一直默默地听着，听到最后想起自己再过两天也放假了，便暗暗打了个主意，吃过晚饭后他特意等其他人都走了，才对周氏说出。　　　　周氏讶异：“十五那天你要带阿汝一起去县城？”　　　　“是，这边集市上的书肆卖的书不全，我得去县城买些回来，这段日子看见阿汝每天都待在家里，有些闷闷的，所以想顺便带她一起出去走走。”顾砚眀道。　　　　“我倒是没意见，”周氏微微蹙眉，犹疑道：“只是老太太那边恐怕不会同意。”　　　　这也是顾砚眀担心的，否则他也不用提前来给周氏报备了，不过他既然有这个打算，就做好了到时候担责任的准备，是以他毫不犹豫道：“只要娘同意就好了，到时候奶奶责怪下来我会自己担着的。”　　　　周氏心里一阵动容，砚眀对阿汝能有今天的态度是她从前没想到过的，便决定豁出去一次，大不了叫婆婆再骂一顿：“我知道了，这件事待会儿我会告诉你爹的，有他同意的话事情会好办得多。”　　　　顾砚眀知道周氏这是答应了，微微笑了笑：“谢谢娘。”　　　　难得见儿子笑一回，周氏心里也暖起来，笑道：“你不用谢我，你和阿汝相处和睦本就是我和你爹最想看见的。只是有一点，阿汝毕竟是个女孩子，到了县城不许让她随处乱跑惹人笑话，我会让赵兴架马车陪你们去的，路上记得当心。”　　　　“是，我记住了。”　　　　顾砚眀离开后，周氏才忽然发现，方才说到他和阿汝相处和睦那句话的时候，他没有像从前那样别扭害羞了，表情甚是自然。显然砚眀如今已能自如地接受阿汝了。周氏欣喜一阵，忙收拾着出门去找还在和老先生一起乘凉的顾元贞，打算好好和他说说这件事。　　　　回到书房，阿汝已经坐在书桌前抱着《论语》看了一小会儿了。　　　　“砚眀哥，你到哪里去了，我都等你好久了。”阿汝放下书甜甜笑道。　　　　顾砚眀道：“我有件事要和娘说，所以来晚了。”说着，他并不着急在阿汝旁边坐下，而是绕过屏风，从卧房里拿出一个弹弓来。　　　　阿汝一眼就瞧见他手里的东西，高兴得忙放下书凑过来：“砚眀哥，你怎么会有弹弓，你也喜欢玩这个吗？”　　　　顾砚眀摇摇头，将东西递给阿汝：“这是买给你的。”　　　　闻言，阿汝瞪大双眼盯着那只弹弓，有些不敢置信，又看了看顾砚眀，从他眼里再次得到肯定后，才像接过宝贝似的拿在手里，她本有好多话要说的，但因太激动，最后到嘴边只剩下一句：“谢谢你砚眀哥！”　　　　顾砚眀看着阿汝爱不释手的模样浅浅笑了一会儿，又问道：“你想去县城吗？”　　　　阿汝抬头，好奇道：“县城？”　　　　“十五那天我正好要去县城买书，你要是想去的话，我可以带你一起去。”　　　　“真的吗？”阿汝眼里露出粲然的期待，脸上笑得越发灿烂起来。不过下一刻，她想起老太太，猛的颓然道：“可是奶奶不会同意的。”　　　　顾砚眀笑了两声，轻轻摸摸阿汝的头，安慰道：“放心吧，有我在，不会让奶奶责备你的。”　　　　阿汝知道老太太最疼顾砚眀了，有他做靠山肯定没问题，于是打消了顾虑，激动得忙不迭点头。今晚两件高兴的事堆在一起，阿汝乐得连听顾砚眀讲《论语》的时候都无法专心。顾砚眀无奈之下只得严肃起来，做出一副严师的模样轻轻斥责了两句，这才让阿汝稍稍专心了点。　　　　既然要去县城，阿汝也就不打算托元妈妈帮忙买穗子了，她决定到时候自己亲自去挑。　　　　元妈妈给阿汝搓背的时候，见她一直乐呵呵的，忍不住笑道：“小姐今儿是吃了欢喜豆吗，怎么这么高兴？”　　　　阿汝嘿嘿傻笑了两声，什么也没说。　　　　待阿汝睡下后，小初带着困意回到屋子，见娴芸铁青着一张脸正打开床铺，知道她还在为小姐傍晚责备的事发脾气，心里隐隐有些害怕。　　　　娴芸瞥见小初回来，头也不回，冷嘲热讽道：“你不是嫌我挤吗，怎么还要来和我一起睡啊？我还以为你有多老实呢，原来也是个爱告状的。”说完，她将自己的被子抽出来叠好，转身出门去了斜对面婉芳的屋子。　　　　小初瘪着嘴委屈了一会儿，最后决定如果今天晚上再被挤的话，她明天照旧要告诉小姐去，让小姐把娴芸挪到元妈妈屋里，看她还敢挤谁。　　　　娴芸事先备好了一副可怜模样，然后才偷偷敲响了婉芳的门。　　　　“谁呀？”婉芳本来已经躺下，听到敲门声只得起床披衣来开门，见是娴芸，心里不禁骂了一句，却也笑着连忙将她迎进屋去。　　　　借着烛火的光，婉芳瞧见娴芸一副泪人脸，惊讶道：“姐姐这是怎么了，好好的怎么哭了呢？”说着她扶着娴芸的胳膊在凳子上坐下来。　　　　娴芸拿出帕子抹去脸上的泪珠，道：“我实在没法子了，只好来找妹妹，不知道妹妹肯不肯收留我一晚上。”　　　　婉芳愣了愣，问道：“出什么事了，姐姐不是和小初住一间屋子吗？”　　　　“我不知小初那丫头看起来老实，其实却是个有心机的，她仗着和小姐关系好，私底下和小姐掰谎说我晚上挤兑她，哄得小姐今儿下午把我训了一顿，连睡觉都不能安生，我觉着好没意思，想着平时在西院，也就和妹妹能说上几句话，就腆着脸过来找你，看看你方不方便收留我一晚。”娴芸抽抽搭搭道。　　　　婉芳本就讨厌她，眼下她居然要过来和自己睡，更是不胜其烦，可恨自己平日里对她态度太好了，这会儿翻脸拒绝也不妥，遂暗暗嘲讽了她一番，仍婉言劝道：“小初毕竟是个小孩子，姐姐如何跟她置气呢，你将这些事细细说给小姐听，小姐不是不讲理的人，她定然会公平断事的，再不济，也有元妈妈做主啊。姐姐难道就这么任由一个小丫头欺负了？”　　　　娴芸听着婉芳的话，虽是好话，可里面拒绝的意思却很明显，她一来确实不想再和小初挤一块儿，二来上回和绿芸说完话后便决定要好好巴结婉芳，借她的身份靠近东屋。因此这会儿顾不得脸面，继续哭道：“我怎么没有解释，可小姐和元妈妈向来忌惮我，巴不得赶我出去呢，又怎么会为我说句公道话。”　　　　这话连婉芳听着都觉得好笑，心想这人怎么这样没脸没皮，若说元妈妈忌惮她，这倒是可信的，可要说小姐也忌惮她，这就是胡扯了。　　　　娴芸见婉芳若有所思，生怕她再拒绝，忙又道：“难道妹妹也瞧不上我，不愿让我留宿一晚？”　　　　“哪里的事，”婉芳无奈道：“只是我这地方小，姐姐若不嫌弃要在这里睡，我也是乐意的。”　　　　听罢，娴芸破涕为笑，连连给婉芳道谢，拿帕子擦干眼泪，这才回到小初屋里把之前叠好的被子抱过来。婉芳心里憋屈，不乐意理她，便回到床上躺着睡觉。　　　　谁知娴芸却无意中看到桌上笸箩里已经做好的一枚香包，面上绣着几朵清雅的海棠，可布料的颜色却像是给男子戴的，便拿起香包问：“妹妹这个东西可是做来送给大少爷的？”　　　　婉芳心里一惊，瞬间掠过一阵冷汗，连忙爬起来从她手里夺回来，暗悔方才没想起这茬，应该趁她回屋拿被子的时候藏起来的。　　　　娴芸见她这样心慌，更加确定了自己的想法，便打趣道：“妹妹不必遮遮掩掩的，我不会告诉别人的，再说你是大少爷屋里的人，做这样的事也不稀奇呀。”　　　　婉芳又气又急，心里更加讨厌娴芸，所幸她不曾将厌恶表现出来，这才将慌乱的心神稳定下来，脑子里掠过一丝想法，顿了顿，复又将香包递给娴芸看，笑道：“姐姐说什么呢，大少爷身上戴的自有太太和小姐来做，我只是个洒扫丫鬟，怎么会做这样的事呢。”　　　　娴芸将香包反复翻看，疑心道：“可这确实是男子身上戴的啊。”　　　　婉芳笑了笑，露出一副神秘的表情，刻意拉低声音，道：“既然被姐姐看到了，我少不得要告诉你，只求姐姐知道了绕我一命，别告诉其他人。”　　　　娴芸以为就此抓住了婉芳的把柄，早忍不住想听了，忙就点头应了下来。　　　　婉芳说道：“姐姐猜得没错，这的确不是给咱们女子戴的，可也不是给大少爷做的。姐姐知道我也是刚来西院不久的吧？我才来时，对少爷的脾性不熟悉，做了许多错事，多亏少爷身边的小进哥时常提点着，我才慢慢适应起来，如今也不怎么会出错了，小进哥自小跟在少爷身边，少爷的脾性和喜好他都清楚，多亏了他我才能继续留在西院伺候，所以我就想着得送他点儿什么东西谢他才好，给他钱他又不收，我就想了这么个主意。求姐姐一定要给我保密呀。”　　　　娴芸听完后沉吟着，倒不是因为这件事有多值得惊讶，而是从婉芳嘴里，她听到了另一条更为可靠的捷径，于是按下欣喜，笑道：“这有什么的，不过是件小事罢了，我替你保密就是。”　　　　婉芳见她果然转移了注意力，为叫她放心，又继续推心置腹道：“姐姐也知道，这件事虽小，可让太太知道了就麻烦了，这辈子我只想好好做事，将来安心接手我娘的位子，中间出不得差错……我不过是想诚心谢一谢小进哥而已，你若不告诉别人，我不仅改日给你做一个更好看的来戴，以后姐姐有什么忙我也尽力去帮，你看怎么样？”　　　　娴芸知道婉芳的娘就是内宅里总管事的张氏，这个位子的确诱人，婉芳想要接手也是情理之中。眼见婉芳为了堵住自己的嘴，不仅托出老底，还承诺以后帮忙，她心里早消了方才的疑影，喜不自胜道：“妹妹说的什么话，什么小事也值得拿出去说的，我也见不惯这些大户人家里小题大做的毛病，又岂会去害你，你放心就是。只是没想到，妹妹看着娴静，原来心里却有这份远志呢。”　　　　“如此，我就先谢过姐姐了！”婉芳谦虚一阵，感激道。　　　　二人又说了一会儿话才上床躺下，各自带着心思睡去。　　　　娴芸原本打算今后都要赖在婉芳屋里睡的，经过这么一件事后，次日一早连忙抱着被子回到小初的屋里，洗漱打扮完毕便去正屋里伺候，待阿汝去上课、屋里杂活儿做完以后，忙回屋里拿出笸箩，也偷偷做起东西来。