乡间时常有卖各类小孩子玩意的货郎走动，肩上挑着一个轻巧的木架子，架子上挂着各式各样的小巧玩意，因价格便宜，深受村里的小孩儿们欢迎，稍稍存了几文压岁钱的，便能从货郎架上挑走一两样东西。　　　　顾砚眀从书院回来时，路上恰好碰见一个货郎，正挑着架子吆喝，原本他对这些小东西是不感兴趣的，但看到架子上挂的一件东西后，他立刻转身折了回来。　　　　“哟，这位少爷，您想买点儿什么？”货郎一看眼前顾客的穿着就知他不是普通人家的孩子，身上带的钱通常也会多些，这样的顾客是最大方的，因此货郎几乎将整张脸都笑成了核桃，忙不迭放下架子让顾砚眀挑东西。　　　　顾砚眀并没看其他的东西，径直拿起架子上的一把弹弓，问货郎：“这个怎么卖？”　　　　货郎见他挑了一个贵的，心里一喜，却故作小心翼翼状，道：“少爷，您真会挑，这把弹弓不比别的东西是从别人那儿进的货，这是我在家自个儿做的，材料都是自己备的，故而价格会贵些……”　　　　“无妨，你说就是。”顾砚眀道。　　　　货郎见顾砚眀并不在乎价格，便大起胆子开了价：“二十五文，少爷您看怎么样？”　　　　“二十五文！你当我家少爷不知价钱好欺负是吧？”小进立刻嚷嚷道，他时常在各种场合瞎混，许多东西的市价他心里门清，一听这价格就知那货郎故意抬高了些，少爷虽不缺那几文钱，却也不代表旁人就可以随意勒取啊。　　　　“哪敢哪敢，”货郎本想趁机敲一把顾砚眀，于是刻意抬高了五文钱，但没想到旁边的这个小厮却是个精明的，他生怕顾砚眀就此转身走掉，连忙苦着一张脸道：“我用的都是上好的材料，您看，手把上还让我家婆姨用针线缝了两层软布，用久了手心也不容易打泡的。”话毕又转向小进道：“不然这位小哥您开个价？”　　　　小进冷笑一声，不屑道：“我见过比这做得还好的都没这么贵呢，十五文，爱卖不卖。”　　　　“使不得使不得。”货郎连连摇头，十五文可比这把弹弓的真实价钱还少了五文呢，本来他就赚不了几文，要以这个价格卖出去，那花在上头的功夫相当于白费了，于是提出“二十文”的价格，和小进争执起来。　　　　顾砚眀也知道货郎赚钱不易，见两方争执不下，便做主道：“不必争了，就二十文吧。”说完便立刻给钱，小进还想再说什么，也被他一个眼神止住了。　　　　货郎笑嘻嘻地接过铜板，向顾砚眀道过谢后，仍挑架子吆喝着走了。　　　　小进知道顾砚眀是不会喜欢这种东西的，多半又是给小姐买的，便忍不住说道：“少爷，您说小姐一个女孩子家，从前话都不爱说一句的，怎么现在会喜欢这种东西呢？”　　　　对于阿汝的这些变化，顾砚眀起初也觉得不可思议，不过后来相处久了也习惯了，遂淡淡说道：“阿汝这个年纪喜欢这些东西也没什么好奇怪的。”　　　　说着，两人已经走到顾家大门口，却看见沈家的二虎正站在墙根底下，不同的是，这回看到顾砚眀他没再躲了，而是定定的站在那里。他身后还跟了一个与他年纪相仿、长得瘦巴巴的女孩子。　　　　顾砚眀和二虎没什么可说的，便没理会他径直进门去了。小进原本也不想理会的，但今天二虎居然大着胆子喊了他一声“小进哥”，似乎有事要说。　　　　“你小子，竟跟我套近乎！”小进不客气地走到二虎身边，道。　　　　二虎此时求人心切，也管不了那么多了，笑呵呵地挠了挠后脑勺，对小进道：“小进哥，你知道阿汝在做什么吗？我都好久没看到过她了。”　　　　自从上回阿汝被顾老太太叫回去以后，二虎就再也没见过她了，后来因为往顾家扔石头被爹狠狠揍了一顿，也没再敢这么做过，他后来偷偷爬上过西院墙外的树看阿汝在不在，但每回都没见到她的人影。久而久之，他有些怀疑阿汝是不是已经走了，这才豁出去等在顾家墙根底下，想着找个面善的人来问一问。　　　　小进闻言“嘿”了一声，道：“阿汝也是你叫的？没大没小！我家小姐如今每天忙着认字念书呢，哪有时间出来，再说了，上回就是因为你我家小姐才挨骂的，你要是个懂事的以后就别来烦她。”　　　　听到阿汝还在，二虎总算松了口气，不过得知阿汝因为自己挨骂，他心里也十分过意不去，大约也料到今后再难见到阿汝，便黯下脸色，连忙又问小进：“那小进哥，你可以帮我拿一个东西给阿……不是，我师傅吗？我早就答应要送给她的。”　　　　“你师傅？”小进先是愣了愣，等明白过来指的是谁后，忍不住“噗嗤”一声笑出来，看不出来小姐居然还有这个本事，连二虎都能收服。　　　　小进笑着说道：“别别，我可不敢，咱们家里规矩严着呢，我要是帮了忙，被人发现了是要挨板子的，连小姐也是要受罚的。你要给她的话以后有机会亲自给她吧。”说完，小进又笑了起来，转身回去了。　　　　二虎看着小进离去的背影，神情很是失落，他身后的女孩子见状，小心翼翼地拉了拉他的胳膊，道：“二虎哥，咱们回去吧，被姨父知道就惨了，以后我也可以陪你玩弹弓呀。”　　　　这女孩小名叫妮子，是二虎的表妹。上回元妈妈找上门告了二虎往顾家扔石头以后，二虎爹本就气得不行，后来又听说二虎是为了顾老爷家的准儿媳阮小萝才这么做的，更是气得拿起锄头把二虎追着绕了房子好几圈，最后还是逮住狠狠揍了一顿才算完。之后他与沈老太太和二虎娘商量过后，决定把已经和二虎定了亲的妮子提前接过来，希望有了妮子在家后，二虎能收收性子。　　　　二虎听到身后的声音，没好气地甩开那只细瘦的手，恶狠狠说道：“你烦不烦？成天这么跟着我你是跟屁虫吗？跟你有什么好玩儿的，弹弓你会使吗？你能像阿汝那样靶子打得又准又远吗？你力气有阿汝那么大吗？”　　　　说着，二虎看见表妹妮子瘦得皮包骨的样子，不禁又起了一身鸡皮疙瘩，“咦～”了一声后，又道：“唉，你都不如阿汝胖……”说完，气呼呼地留下妮子，自个儿回家去了。　　　　妮子委屈得什么似的，两眼泪汪汪的却不敢哭出来，只得小跑一阵跟上去。　　　　正在屋里做功课的阿汝忽然打了一个喷嚏，旁边的元妈妈听见后笑道：“别是有人在背后念叨小姐呢吧？”话虽这么说着，元妈妈还是起身找了一件薄衫出来给阿汝披上。　　　　阿汝笑了笑，正好功课也要做完了，便迅速写完剩下的几个字，放下毛笔伸了个懒腰，看了一圈屋子，只见到元妈妈和小初两个人，便好奇道：“娴芸呢？怎么没看到她。”　　　　元妈妈冷笑一声：“谁知道她这会儿躲哪儿去了，我总是要告诉太太给她点颜色瞧瞧的。”　　　　话毕，见阿汝已经做完功课，眼下没什么事了，元妈妈忍不住又道：“娴芸平日里惫懒，小姐年纪一天天大了，也该学着管管才是，否则她还以为你是好欺负的呢。”　　　　阿汝细想了想，这段日子娴芸的确不大用心，收拾屋子时总挑轻松的做，却把要弯腰蹲身的累活儿留给小初，小初稍微不满一句，她就拿出大丫头的身份来说道，阿汝好言劝过几回，但娴芸总是面上笑着答应，过后依旧我行我素。据说晚上睡觉时她也爱占强，一个人就霸占了大半张床，挤得小初连觉也睡不好。　　　　刚开始的几天，阿汝在屋里时，娴芸好歹都乖乖呆在这里随时听使唤，后来见阿汝性子软，不像个会管事的，便开始借机偷起懒来。　　　　阿汝倒不在乎她是否在自己跟前待着，只是想起这些日子小初被她压制得委屈，心里也不好受，便难得的下定决心，叹了口气，道：“我好像是应该管一管了，妈妈，你去把娴芸叫过来吧。”　　　　元妈妈没想到阿汝真的会出面管教，一时又是惊讶又是欣喜，“哎”了一声后忙不迭起身去了。小初听见也笑嘻嘻地凑过来，等着小姐给自己出口气。　　　　其实这会儿阿汝心里正忐忑呢，她从来没认真管教过人，以前都是元妈妈和周氏帮着管的，该说什么、语气该如何把握、表情该如何拿捏，她都没经验。但自己作为正屋的主人，老这么闲散拿现成的也实在不好意思。　　　　娴芸以为阿汝叫她只是些细碎小事，便不大在意地慢吞吞从自己屋里过来，见到阿汝才笑着行礼，问道：“小姐，你找我有事啊？”　　　　阿汝果然还是学不会拉下脸来，仍旧笑着对娴芸道：“我有话和你说。”　　　　元妈妈见阿汝态度这样温和，心里开始着急起来，已经做好了随时援手的准备。　　　　“小姐有什么话就说吧，我听着就是。”娴芸道。　　　　阿汝沉吟了一会儿，强迫自己转换了一张稍微严肃的脸，决定就从方才不见她人影的事说起：“刚才我口渴，本想叫你沏杯茶来着，却没看到你人，你到哪里去了？”　　　　娴芸没想到阿汝会忽然这样认真的来过问自己，一时也有些讶异，不过想到阿汝平时温顺的样子，心里也没怎么忌惮，仍旧笑道：“我见屋里有元妈妈和小初在，小姐平时也不大使唤我，再者我想着小姐做功课的时候跟前还是清净些好，就没过来。”　　　　“哦。”阿汝淡淡道，“你和小初一样，都是这里的丫鬟，我平时也不大爱使唤她，可是为什么她就知道待在这里呢，你的年纪还比小初大呢，按理说你应该比她要懂事啊。”　　　　阿汝语气一点也不严厉，却带了责备的意味，娴芸向来没把阿汝放在心上过，现下被她责备，心里未免有些不甘，且因为元妈妈和小初也在，她面子上过不去，不觉红起脸来。　　　　阿汝又说道：“另外还有一些事我也早就想说了，你既然是我屋里的大丫头，许多事就更应该看顾着才是，可是你做的事都还没小初多。如果你不想做这些事，我可以去告诉娘，以后还是让小初做大丫头，你只需给她打杂，你看这样可好？”　　　　“不不不，小姐我愿意做这些事的。”听到要撤了大丫头的身份，娴芸也心慌起来，大丫头和普通丫头虽然都是服侍主子的，但差别却很大，尤其娴芸现在走的这条路，非大丫头的身份不可。　　　　元妈妈原本以为阿汝训不住娴芸，没想到才几句话就让她慌了神，一时绷不住，脸上还是笑了出来，道：“小姐说的是呢，你要是嫌这些琐事麻烦，不如干脆让出大丫头的位置，以后不管你如何躲活儿，横竖有小初担着，谁也不会再这样苛求你。反正娴芸姑娘心有远志，也瞧不上这个身份不是？”　　　　娴芸被阿汝和元妈妈两相责备，心里虽冒火，脸上却早已红透了，她知道这件事闹到太太跟前没自己的好处，连老太太也没理由护着她的，于是咽下一口气，颤声道：“以前是我不懂事，不熟悉小姐屋里的规矩，现在知道了，以后一定不会再出什么错了，求小姐原谅我这回吧。”　　　　阿汝未置可否，她的话还没说完，因而继续道：“还有一件事我要和你说一声，你和小初睡的那张床并不小，为什么你要挤她呢？”　　　　“这……”私底下的行径被翻出来，娴芸简直想寻个地缝钻下去，支吾着狡辩道：“小姐，我都睡着了，怎么会知道有没有挤着小初……”　　　　“可小初说她半夜推醒过你几次，你不仅没挪开，反而还生气骂她，这可是真的？”　　　　“我……我许是还在做梦吧，在说梦话也不一定呢。”话毕，娴芸又假意询问小初：“妹妹，我真的这么做过吗？”　　　　小初胆子再小，这会儿有小姐和元妈妈撑腰也不怕了，遂十分肯定的点点头。　　　　娴芸露出一副歉然的表情：“真是对不住，姐姐睡着了就没个规矩，有时候半夜也爱说些梦话，但绝不是成心挤兑你的，你可千万别当真呀。”　　　　阿汝并不相信她说的话，因此毫不理会这个理由，想了一会儿，说道：“不然这样吧，你如果嫌小初那里太挤，元妈妈住的屋子里还有多的一张床，也挺宽的，不如你就去睡那张床吧。”　　　　元妈妈巴不得每时每刻都盯着娴芸，闻言不禁拊掌笑道：“这倒是好，我正愁屋里没个伴儿呢。”　　　　娴芸脸色大变，连连摇头：“不不不用了，我和小初一起睡就够了。”　　　　“可如果你又故意挤她怎么办呢？”阿汝问。　　　　“不会了！小姐，我知道错了！以后一定注意着，不会再挤到小初了。”为了让阿汝打消挪自己去元妈妈屋里住的念头，娴芸难得诚心诚意地说了句话。　　　　阿汝也不是爱穷追猛打的人，见她终于有了诚心认错的态度，便也就此打住，想起这两天才和老先生学到的一句话，便说道：“好了，知错能改，善莫大焉。你只要不再犯这些错误，我就不会再说你了，上午元妈妈洗好的衣服应该已经干了，你出去收进来叠好放到柜子里去吧。”　　　　“是是，我这就去。”好容易等到阿汝松口，娴芸如获大赦一般忙退出门去。　　　　等娴芸走后，元妈妈才忍不住对着阿汝叹了句：“小姐，我今儿才算是服你了。”　　　　阿汝不好意思的笑了笑，道：“我总不能一直让你和娘帮我处理这些事呀。”　　　　元妈妈欣慰的点点头，事后还将此事说给了太太听，叫周氏也好生乐了一回。