顾老太太是第二日下午到的。马车一大早从眉县顾二老爷家里出发，中间除了停下来让老太太吃个午饭，其余时间都马不停蹄地在眉县与文县之间的官道上疾驰，总算在天黑前赶了回来。　　　　老太太一共有两个儿子，大儿子顾元贞继承的是文县本家的田地房屋，小儿子顾元止继承的是眉县的别府和田地，另外顾老太爷还留下几个庶子庶女，但自从老太爷去世、老太太将家产悉数分给自己的两个儿子后，这些庶子庶女嫁的嫁走的走，早和顾家断了来往。　　　　这些年顾老太太在两个儿子家轮流居住，每家各住半年，这个月底在小儿子家的日子满了后，顾元止便叫管家和小厮好生送她过来。　　　　奔波了一天，老太太精疲力竭，马车里虽安着厚厚的软垫，但道路颠簸，软垫也无济于事，何况天气炎热，马车里又闷，软垫无异于屁*股底下的一团火，更叫人煎熬受罪。　　　　是以老太太刚下马车便险些晕倒，还是顾元贞和周氏在两边扶着才没跌下去。　　　　老太太终于受了点凉风，心里慢慢舒畅起来，待站稳时，便不禁叹道：“人老不中用了，这样的罪不知还经得起几遭？”　　　　周氏见老人家狼狈的样子，心里也不忍，便撇开往日的嫌隙温声道：“一路上也有不少客栈，老太太既不舒服，何不挑个干净的住一晚，明日一早再回来也不迟啊。”　　　　顾老太太不冷不热的笑了两声：“罢了罢了，还是自个儿家里睡着舒服。”周氏尴尬地陪着笑了两声，不再说话。　　　　这时，马车上又下来两个丫头，手里都拿着顾老太太带过来的包袱，周氏原以为是婆婆跟前伺候的人，忙让张氏和元妈妈接过她们手里的东西，但看到两个丫头都略施薄粉，模样俊俏，身上穿的又是上好绸缎做的衣裙后，周氏心里登时凉了下来。　　　　温氏在一旁也看出些端倪，微微蹙眉端量起二人来，只见一个年龄稍大些，莫约十八*九岁的样子，另一个则看起来只有十五六的年纪，且都是身材模样皆出挑的人。　　　　顾老太太在众人簇拥下径直往东院那边去，周氏忙道：“老太太，给砚书请的开蒙先生一时没找到合适的屋子，便临时安排他住在了东院，所以恐怕得委屈您暂且住北院了，正屋都给您收拾出来了，您过去看看可还满意？”　　　　顾老太太似是不敢相信周氏的话一般，在原地愣了愣，良久才轻轻推开扶着自己胳膊的儿子儿媳，叹口气笑道：“无妨，人老了难免会叫人厌烦。”又拉过温氏的手道：“倒难为你以后要和我这个老太婆拘在一处了。”　　　　老太太脸上虽笑着，可语气却带着冷意。当众被婆婆暗示自己不孝顺，周氏脸上抹不开面，青一阵红一阵，却又不敢回话。　　　　还是顾元贞见势不对，忙对母亲解释道：“老太太，儿子绝没有嫌弃您的意思，实在是家里一时安排不过来才作此打算，儿子也计划着再扩出两个院子来，到时就不会有这样的事发生了。”　　　　老太太到底还肯给顾元贞一点面子，闻言虽然仍面色不悦，但也不再说什么，只是叹了口气，让跟来的那两个丫头扶她去北院沐浴更衣而已。　　　　周氏这才松了口气，回头去安置送老太太过来的人。　　　　等老太太收拾停当来到正堂后，厨房才陆陆续续把饭菜端上来。顾砚眀见奶奶坐下，忙带着弟弟和阿汝来问安。老太太最是疼孙儿辈的，见到三个孩子都长高了不少，高兴得连连道好，伸手一一将他们扶起来。尤其是对长孙顾砚眀，老太太一向疼得跟心肝宝贝似的，这会儿便放不开手，满脸慈祥道：“明哥儿又长高不少，越发像个翩翩公子了。”　　　　顾砚眀自小也是奶奶疼大的，虽然母亲与奶奶嫌隙颇深，但并不影响他同时孝敬双方。是以此刻他甚为恭敬地扶老太太回上首的位置坐下，道：“奶奶累了一天，快坐下歇着吧。”　　　　老太太心满意足的坐下，又将砚书和阿汝拉到怀里絮叨一阵，眼看最后一道汤也上齐以后，才放两个小的回到座位吃饭。　　　　席间新来的两个丫头一直侍奉在侧，给老太太又是夹菜又是盛汤，她二人容貌出众，葱管似的手指捻着汤匙和筷子煞是好看，翡翠手镯半隐在袖子里微微晃着，更显得二人手腕白嫩如雪。　　　　两个尤物般的女子站在旁边，众人也都看出老太太没拿她们当普通丫鬟使，只怕又要闹出一场风波来，便都没心思吃饭了，时不时拿眼去偷偷打量着。　　　　周氏本就不悦，又见年纪稍小的那个丫头目光闪烁不定，一看就知不是个性子沉稳的，心里更是憋闷，连吃着钱叔最拿手的宫保鸡丁也觉得如嚼蜡一般无味。她正想着老太太打算什么时候摊牌，却冷不防听见老太太语气甚是随意地问了句：“对了，我记得半年多以前撵了两个丫头出去，不知这会儿可补齐了没有？”　　　　“已补上了，砚眀屋里把婉芳提了上来，砚书屋里也买了个丫头回来，我瞧着这两个丫头都是勤恳会服侍人的，老太太您放心吧。”周氏忙道。　　　　温氏却已看出端倪，按捺住脸上的惊讶，不动声色的给周氏递了个眼色。周氏本以为老太太只是随口关心两个孙子，一开始倒也没多想，直到看到温氏的提醒才回过味儿来，登时脸色大变。　　　　果然老太太听见周氏的话不甚满意，道：“书哥儿年纪小倒也罢了，只是明哥儿眼看就要成年，屋里也该安排个伶俐的丫头，婉芳性子和闷葫芦似的，怎堪使唤？”话毕又拉过右手边年纪稍小的丫头，对顾元贞说道：“娴芸这孩子模样和性子都是最出挑的，我看倒可以给明哥儿使唤。”　　　　老太太跳过周氏直接和顾元贞说话，摆明了是不打算与她商量，只要顾元贞一个点头，明日这位娴芸姑娘只怕就要堂堂正正住到西院去了。　　　　娴芸早知道自己跟着老太太过来，是要放到顾家大少爷屋里的，因而此时听见老太太提起，并不觉得惊讶，只是在脸上泛起一抹微红，垂首偷偷瞧了一眼顾砚眀，见他始终目不斜视，浑身透着一股清淡的气质，心里不由欢喜起来。不成想周氏看到她的样子，更是气得心堵。　　　　顾砚眀自然也明白奶奶的意思，但他现在完全没有这方面的心思，于是连忙说道：“奶奶，我屋里本就没什么东西，且现在也正为明年的县试做准备，有婉芳和小进收拾着已经够了，倒是您身边应该多添些人照顾才是。”　　　　听到儿子这么说，周氏才稍稍松了口气。　　　　顾元贞本来还有些犹豫，听到顾砚眀提到县试二字，也顿觉得现在安排此事不妥，便道：“我觉得砚眀说得不错，眼看离县试没几个月了，这时候就该让他心无旁骛的备考才是，老太太，此事不如等砚眀县试过后再决定如何？”　　　　周氏也忙抓住县试这根稻草，说道：“砚眀正是考取功名的时候，身边就该清清静静的才是，老太太如今搬到北院，媳妇不能像从前那样贴身服侍着，心里也不放心，我看方才娴芸姑娘将老太太服侍得极好，不如就留她在您身边伺候吧，您身边多个人终究要方便些。”　　　　自己的意思接连被孙子和儿子驳回，老太太已经不高兴，听到周氏的话后更是从鼻子里“哼”出一声，漫悠悠道：“这会儿你倒有孝心了。”见周氏面色发红不再开口，才又放缓态度对顾元贞道：“我也没说非要如何，横竖这丫头是我挑来服侍明哥儿的，便只叫她先做些洒扫粗活也是使得的，哪里就碍着他明年的县试了？”　　　　在顾老太太里眼里，富贵之家的公子哥哪个不是一群丫头伺候着，偏偏就大儿子这边是个例外，两个孙子身边都只寒酸地跟了一个丫头，凭她真正的心思，眼下就是再给顾砚眀配几个大丫头她也不觉得多。　　　　老太太话已说到这个份儿上，且又是她老人家对长孙的心意，顾元贞不好再回绝，索性沉默不语。　　　　顾砚眀见父亲一时也无法，便决然道：“奶奶，我身边的人真的够用了。”　　　　一旁的娴芸一路听下来，早窘迫得两颊绯红，只恨不得立刻寻个地缝钻进去，省得站在这里叫人推来推去的丢脸。　　　　顾老太太虽不会理孙子的话，但一片好意接连被他反驳，面上多多少少有些抹不开，不禁神色黯然一阵。　　　　她长叹一口气，本想暂且作罢，忽的瞥见坐在桌子末尾的阿汝恍若没听到方才的对话一般，仍旧吃得起劲，不觉心生一计，便笑着问阿汝：“小萝啊，方才奶奶说的事你觉得可行吗？”　　　　“啊？”忽然被点名的阿汝一脸茫然，她方才虽然一直在吃东西，但饭桌上发生的事一点也没落下，而且她还看出来奶奶特别想送出这个丫鬟，但爹娘和顾砚眀似乎都不想要。　　　　本来以为大人之间的棘手事不会殃及自己，便仍旧安安心心地吃饭，谁知奶奶忽然就把问题抛了过来……　　　　“奶奶，别为难阿汝，这事与她无关。”顾砚眀略急道。　　　　周氏也忙陪笑道：“老太太，阿汝才多大，她能知道什么？”　　　　“不小了！当初我像她这么大时，已经能斟酌着管理家事了。”顾老太太冷声道，脸色渐渐沉下来，桌上的气氛本就僵，这会儿更是没人敢再动筷子。　　　　阿汝虽然还没吃饱，却也不得不跟着放下碗筷，眼看老太太就要发怒，阿汝只好傻笑两声，让气氛稍稍活跃些，然后笑着对顾老太太说道：“这个……只要砚眀哥喜欢就可行呀。”