天朗，金灿灿的光晕从深蓝的天际投射下来，覆盖住冬日奉器，让整个南山亮处刺眼，晦处入暝。隐藏在河堤沼泽中的将士身上逐渐变得有些湿黏黏的；可风大，一吹，枝叶扫动，背上的汗瞬间变作刺骨寒，不知日光是假的，还是冷意是假的。

与萧权一齐坐镇的是竟原中部的一位首领——斯沁岱钦。岱钦与前任竟原女王同族，任晗称他为舅舅。他也是自前女王离世后，始终在背后支持萧氏政权的大首领之一。

斯沁岱钦五十岁上下，宽庭大眼、高大挺拔，灰鬓长须束成髻，貂裘兽带上别着一岁流苏。这流苏与任晗盛装时的相似，却在色彩和材质上略有差异。

围着地势盘，岱钦手下的一位将领见焕王和自家首领仍眉头紧锁，试图打破宁静：“距估算还有半个时辰，河堤所有将士皆已就位。对方从西南千里跋涉而来，还要仔细避过正门走小路，车马劳顿，此刻开战对我们有利。”

“吉达，不可掉以轻心。”岱钦声音浑厚，语速却并不快：“这群逆党勾结九泽，图谋北上时，便该已做好准备，之前又在垺孝做了缓冲。即使王上先发制人，但今日背水一战，怕对方也多有破釜沉舟之势，定会拼尽十二分全力。”

“是。属下谨记首领教诲。”吉达应下。

“你们还敢说李阔那狗贼不是吃里扒外？在各城郡设阻，说是确保京都安全，我看是为了方便放逆党通行！好在王上早有提防，提前了婚期让我等在此伏击，否则待他们安营扎寨、再好生整修一番，怕当真要打到琉璃殿门口了！”

“休得胡言。”

叫吉达的瞪了那人一眼，低声道。这位愤慨的将领与吉达所佩流苏明明一模一样，穿着却比吉达名贵得多，可被对方这么一训斥倒是乖乖闭了嘴。

“斯沁阿如罕！”斯沁岱钦也不满，呵斥罢，才转身向萧桓道歉：“犬子无德无能，望焕王不要介怀。”

“无妨，战场上就是要知无不言。”萧桓鼓励道，却自然而然将话题引向一边：“诸位都是我北离儿郎。能征善战、足智多谋。萧桓多谢大首领与众英雄能在危难时刻助王廷剿灭逆党。”

岱钦与两位将领听罢，刚要抱拳俯身表忠心，却见蓬帐的厚帘被一把掀开。

是松挫。

“焕王，前方来报，对方人数远多于我们！再向前推进两里！备战上游的将士是否列阵？”

众人一听，皆是惊叹。对方速度极快，且该是压上了全部家当。先是越过了沼泽暗器，又承住了他们在林中的伏击。双方各有死伤，可敌方却并没有被拦下。现在，牙峪士兵即将压阵河滩，而河滩过后的高地是最后一个防卫点。

萧桓与斯沁岱钦可调集的兵马虽不寡，但从牙峪前来的边防将士也多是能征善战者，绝不容小觑！他们与垺孝军中终日闲散的内陆将士不同，这群边关的戍卫者在北离安然无恙之时依旧勤加操练，而终日以边城为伴又得以对攻守之道最过熟悉。

“阿如罕列阵。吉达备战高地。”

“是！”

“是！”