楔子　　　　六、七月的寅时，早晨算不得早晨，京城大街小巷没什么人踪，唯有前夜喧嚣过后残留下的慵懒之气在穿梭飘荡。被罩在一片暗淡中，整个京城像几个色块拼凑起来似的。　　民房占了大半，灰蒙蒙的屋瓦一马平川地铺开。远望去，星星点点的绿树是拧在房屋的间隙中的，它们艰难地够吸上方的空气，往往在比房屋高出一个头时便不在向上生长了，这使它们和那群灰瓦屋们相较起来也特平平无奇罢。压倒性的巍峨宫殿于中央依山而建，金顶熠熠，红泥宫墙将灰和红黄拉扯分开。常青的老藤一波又一波地爬上去，又被定期清除铲尽，墙圮墙立，易仆易主，它却始终在这里等待着新墙建起就蓄力攀附。山后是郁郁的小丘，前朝旧臣的墓地杂草丛生、笼在野竹的墟烟里，当朝开国功臣的墓冢则背靠定名山安放，青松荫翠，掩不住那丛新鲜棺椁土抔上溢出的被称为“□□祥光”的鬼火。墓陵山丘与宫殿后山之间还有座狩猎场，供皇家打围用。　　韩氏便是这个皇家。　　当今圣上讳呈，是开国□□韩朔庶出的长子，先帝忌惮先后，遂在久而不豫时废掉先后之子韩圣的太子，留诏让韩呈继位。韩圣当时年纪小，母后又继韩朔之后病死，他在朝中势力根基单薄，因此韩呈登基便没受到多大阻力。这也得归功于韩氏定下的规矩:“举贤不举嫡，宗亲皆可立”。韩呈性子较他励精图治的老爹略为随和，只要他的天下依旧是他的天下，就不屑于效仿前清的雍正累死。这么多年，天下在他手里倒也平和相安。而就在如此一个繁华的太平盛世，京城却并不平静，似乎有什么蛰伏在暗处等着一场风起云涌。　　　　初晓的第一束光试图探破云层露出一个尖儿去戳亮整个京城，裹挟着夜里寒气的浓云阵阵卷来，叠成一道结实的屏障。阳光破不出壳，只能透出幽幽的橘光，散布在块块云障上，晕为淡妆的流霞。而租住在西郊草屋的顾尽欢，一大早就在这流霞里被耳边一阵轻微的脚步唤醒。那是从小与她一块长大的下人阿丧。　　他明显没料到，愣在原地——平日里尽欢睡得都很沉，今日竟被细碎的脚步声吵醒。阿丧给她掖好被角，低声道:“睡罢，还早。”　　尽欢没怀疑偏头欲睡，余光忽然扫到他放在床头的发簪，往他头顶望去，只见插着半截木筷子，瞬间清醒过来，叫住他，问:“阿丧，你要去哪儿？”　　阿丧红着眼眶不敢正面，背着身没停脚往门外走，也不回话。　　尽欢倏地爬起翻身下床，趿着鞋冲上前去问道:“你也要舍我而去么？”　　阿丧听到这话鼻子一阵酸楚，吸着气转身跪下，嚎啕:“姑娘让我去死罢！我该死！我该死！”说着朝门外奔去。　　尽欢赶紧死命拉拽住他，破开晨嗓喊道:“好好儿的死什么死，你死了丢下我一个人如何是好！发生什么事你倒是与我说明白。”　　阿丧堂堂七尺之躯，哭得泪流不止，被尽欢一拽下盘不稳竟然栽倒在地，磕头如捣蒜，势要把头磕破的样子，不住地说他该死。尽欢跪下来扶住他不许他再磕，道:“你到底遇到什么事了，昨儿不还好好儿的么？”　　“姑娘叫我保管的去打通徐老爷脉路的三百两银子，我，我给丢了！”　　一句话犹如五雷轰顶，清爽的脑筋在这一击之下顿时空白，阿丧号哭，面前的地上湿了一片，尽欢吃吃地盯着他继续说。　　“是被人骗了，我……我信了他的鬼话！说给姑娘传信儿，告诉我他通着徐老爷府里，要替我把银子送到徐老爷府上，结果……我对不住姑娘！姑娘仁慈，阿丧已经没脸活了，让阿丧偿命罢！”　　尽欢用力扯住他的胳膊，忍不住落下泪来，哽咽道:“蠢才！你死了更对不起我！”阿丧闻听愈发悲怆，主仆二人抱头痛哭起来。　　尽欢想到自己穷困潦倒，那三百两银子还是自己四处筹措凑成的，现在连落水声响都没听着就落入了歹人之手，真不知何时才能再有出路。待冷静后，尽欢抹了把泪，道:“你何时发现被骗的？”　　“昨儿傍晚才发现，中午姑娘叫我去换成银票，后脚就遇到那人了。”　　“报官没有？”话听着像不关自己事一样，其实是她刻意以局外人的姿态重新审视的表现。　　“没有。”　　她牙一咬心一横，道:“走，报官去。”　　阿丧摇头，带着哭音道:“姑娘，报官要报官银，咱们现在身无分文，哪里来的本事进到衙门去？”　　自古衙门八字开，有理没钱莫进来。当今是大昭王朝，□□韩朔立了规矩，告状报案不需银钱，设有专门的“官饷状师”帮助穷苦百姓打官司。虽说官饷状师吃官饷、没有私人状师卖力，但眼下却成了顾尽欢这种境遇的人的福音。　　他们递了求请，说完自己的遭遇，衙门效率很高，三天后，府尹就叫捕快将几个抓获的骗子带上来给他们瞧。阿丧一眼就认出了那个骗他钱的人，哇哇大叫箭步上去要揍他。　　“孙子！我……把钱吐出来！”　　衙差拉住他不许他放肆。尽欢一拱手毕恭毕敬又略带心急地问道:“大老爷，不知道我们的钱财追回没有？”　　府尹叹气，指着这些犯人道:“已经销了赃，只余了一些散碎银子，其他的不知道挥霍到哪里去了。待会儿你们到后头领回罢。”　　“是……”　　“王八羔子！三百两你丫花得完么！畜生……”　　尽欢终于陷入了深深的绝望里，看着那骗子一脸的云淡风轻，拳头作痒恨不能把他打成肉饼，控制不住的杀气从瞳孔中溢出。　　　　从衙门出来，主仆二人一路无言，满怀希望等来的是这种结局。　　虽然衙门态度不错安抚了他们一番，府尹是个好人见他们可怜赏了顿饭吃，银子也拿回来一小部分，可总归高兴不起来。不过有中间三天的缓冲消化，二人也谈不上寻死觅活了。　　尽欢那天晚上变卖了自己的首饰，换了一点钱，唯独留下了那支发簪。　　她把阿丧唤到身边，取下筷子给他拢好簪，说道:“这个簪子是我爹娘给你的，当初把你请到家来照顾我，算是个见面礼。咱们从小一处长大，交情比三百两要深得多。这东西我无论如何不能当了，倘若有一天你寻得一份好差使，便留着做个念想。”　　阿丧感动极了，跪在她面前，道:“当初家里穷，卖儿卖女，是老爷夫人赏口饭吃。姑娘待我不敢忘，我以后只愿好好伺候姑娘，报答姑娘这么多年的恩情。”　　尽欢嗯了一声，有如此忠恳的朋友，宽慰不少。但是心里的愁闷仍旧难以消解——她科举落榜，经历了一场应试后，觉得自己并不适合这种考场。本来是想拿这三百两银子打通关系，争取谋个差使干干，如今横生枝节，银子打了水漂，计划亦泡了汤。　　夜里她睡不着，脑海里冒出一个可怕的念头:早年自己去荆楚夏口求学时与她同住书塾的有两个姓朱的同窗，这两个人家大业大，都是当时上学时数得上的有钱人。如果自己去她们现住的洛州拜访，说不定能借到些钱。　　她把这个想法说给阿丧听，阿丧惊得嘴巴像吞着一只鸡蛋，连连劝阻道:“使不得，姑娘去岂不是自取其辱。”　　原来尽欢读书时看不惯那二人日日沉迷声色犬马还影响她学习，常常对她们冷眼相待，甚为瞧不起她们。这算是把后路断了，自己发过誓绝不与她们再行往来，现下该怎样开口呢！　　她放下自己的骄傲，叹息道:“受辱是一时的事，只要能借到钱，挺过去就好。况且她们我虽瞧不起，也并非什么大奸大恶之辈。”　　阿丧何尝不懂她的无奈，道:“姑娘不用亲去，阿丧替你走一遭罢。”　　尽欢道:“不妥。我向人家伸手借钱，不亲自去怎有诚意？她们即便厌恶我，可你去借到的可能性更小。”　　二人连夜收拾了行李，整理了碎银子，一共是三十二两六钱，就朝洛州出发。洛州距京城不远，二朱正住在洛州的富人区，门对门的那种关系。尽欢请门房通报后守在外头等。　　小朱在大朱家中相谈欢恰，而所谈无非奢靡的主妇生活与家里的生意经，听闻顾尽欢求见，脸色齐刷刷沉了下去。小朱满面嫌弃地问:“她来做什么？”　　大朱道:“这蠢东西不知道现在混到什么地步了，她那只知道读书的能耐恐怕饭都吃不起。”　　门房回报说来人的确破衣烂衫的不上台面，小朱旋即大笑，拿出她讨好丈夫的那套唇舌，夸赞大朱未卜先知的本事和往常一般强。　　大朱道:“不用说，定是来借钱的。”　　小朱冷笑，说她倒有脸。　　二人交换了个眼神，商酌了道:“这大热天的大太阳，她乐意晒便让她晒，告诉她我正忙，让她候着。”　　尽欢和阿丧在门口晒了很久，晒得两眼昏花，眼里来往的行人都蒸腾得模糊不清，门房也没有半点要放她们进去的意思。尽欢本是个没耐性的主儿，又极为怕热，放在平日早等候得又急又气、拂袖离去了，可现在她虽然料定那大朱是借口拖延耍她，却不敢发作，只忍着一口闷气。阿丧拿袖子为她挡着点太阳，不住地往门里看。　　“姑娘，走罢。”阿丧擦汗巾早已湿透了。　　正在徘徊间，里头说叫进来，尽欢又惊又喜，忙和阿丧一道跟上门房。　　大朱的院子极尽豪华，屋里的陈设也是上好的，要不说当今商人恣肆横行，一反古时候的“士农工商”，有这么多钱砸死一片人不是假话。她看见大朱、小朱都在，意料之外，情理之中，丢了包袱说了几句客气话。　　大朱根本不听，小朱翘着腿一脸得色，说是上下大大小小几百张嘴都要吃饭，钱在钱庄里运作腾不开闲的。　　尽欢听到这里知道借钱无望，正要辞去，被大朱笑盈盈地劝住，要请她在家中用过午饭再走，却端起茶做送客状。她咬紧嘴唇，心思全无，不愿留下。起身离去之时，还未迈出门就听得背后大小朱叽叽喳喳的嘲弄之声。　　“姐姐连剩饭都不愿意给她吃？”　　“不就是没出息的贱皮子……”　　“……姐，别管这种人，看我家老爷送我的玻璃种翡翠好不好看……”　　前脚出大门，后脚丫鬟仆人就把顶脏的洗涮水泼在街上，咯咯直笑“就算送你的凉快凉快”，溅起的污浊打在他们身上。阿丧全程攥着拳头不让自己骂街，尽欢牙关都快咬碎，吞咽着口水，胸中怒火化成一滴眼泪，扭头看了一眼熠熠的牌匾，驱车返回京城。　　车好容易到了西郊的草屋，收租赁金的房东带着人找上门要赶他们走，他们忙拿出钱来，房东却说什么都不准他们继续住了，说是西郊这块地被富家公子哥看上了要盘下来盖宅子。双拳四手，他二人横不过只得卷铺盖走人，除了西郊草屋住得起，在其他地方根本寻摸不到一个落脚处，一时间流落街头。　　臻复元年，二十岁的尽欢尝透了穷困苦味，她的内心除了往上爬这一个声音，再无其他。