楚源心情复杂地看着她。

到这个世界以来，他已经听她用这种明快轻松的口吻气他很多次了，亦知道她是故意气人。但这回他的心情格外难言，盯了他半晌才吐出两个字：“好烦。”

言毕他不再看她，加快脚步往学堂走去。苏芝也无所谓，耸耸肩头，亦往那边去了。

学堂里，四五岁的孩子照例是读读诗、认认字。对面的厢房里，八九岁的孩子读着《论语》。

《论语》是可以悟一辈子的书，这个年纪的孩子，先生并不会要求他们读得通透，只消背下来便可。楚源对个中篇目早已烂熟于心，但从前因知自己在这个家里处境尴尬，总有几分藏拙之意，先生每每问他，他自能答得漂亮，却从不愿当课堂上最出挑的那一个。

譬如若先生们让孩子们挨个到身边背书，他必定是要迟些上去的，就当自己背得慢些。

而与老夫人沾亲带故的明越自不会有藏拙的心，到学堂后不多时便已是这一屋子孩子中数一数二的好学生了。楚源前阵子也不当回事，觉得谁出挑也与他不相干。今日，他却看明越横竖不顺眼起来。

是以头两堂课还好，到了第三堂，正是先生抽查功课的时候。先生想些问题、挑些段落来找人作答，也可自己举手答来。明越主动举手本就是常事，今天大家却眼看着楚源突然主动起来，半个时辰的课中，他们都大有争抢之势。

学生上进，当先生的当然不会觉得不好，下课时还点名把两个人都夸了一遍，甚至开口准许他们今日可少练五页大字，以示奖励。

上午就这么三堂课，下午是算数与剑术。到了晚上，明越回到住处，身边的小厮为他研墨裁纸写功课，他提笔间忽而又想起白日里的事情，越想越觉得不对劲。

楚源好似在与他叫板？

这念头在他心头涌着，却叫他想不明白缘故。沉思了会儿，明越蹙了蹙眉，草草点了便小厮裁好的几张纸，道：“阿禄，再裁五页来。”

阿禄是一直跟在他身边的小厮，比他稍微年长两岁，两个人素来是一起念书的。这回到了苏府，他也央求老夫人准许阿禄给他伴读，老夫人念着他爹娘都不在身边便准了，今日白天先生的话阿禄便也都知晓。

听得明越这么说，阿禄一愣：“公子，先生今日说了，您可少写几页字。”

“不少写。”明越摇头，“你裁吧，旁人写多少我就写多少。”

他不知楚源为什么突然和他不对付，但既然敌意来了，他就不会示弱。

翌日清晨，学堂中仍是先查功课。楚源没写那五页，自是没有问题。明越多写了那五页，又得了先生夸奖。

“属实勤勉。”胡子花白的老先生满脸欣慰。

楚源额上青筋一跳，淡淡垂眸，不置一词。

第二天早上，他也多教了五页字。

第三天早上，明越把自己所做的小诗交给先生过目。

第四日，楚源当堂多背了两篇《论语》。

……

一屋子一起学习的孩子慢慢都觉出这两位公子不对付了，偏巧又都不是苏家人，大家都不偏帮，各自看热闹。

小半个月下来，明越渐渐觉出了这样不行——两个人比拼着，功课越加越多，这哪受得了？再拼下去，觉要不够睡了。

那个楚源也是奇怪，同样是不停地加功课，他已吃力得不行，楚源倒还一副神清气爽的样子，好像多写十几页字他不觉得累，多背几篇《论语》也轻轻松松。

他怎么能一天之内背下那么多篇《论语》？！

明越一面不肯认输，一面觉得筋疲力竭。

阿禄也头疼。公子功课多，他自是要在旁边陪着，公子不能睡他也别想睡，可他还要早些起床以便按时服侍公子更衣盥洗，日子长了他也吃不消。

于是这日下课往回走的路上，阿禄见自家公子一副愁苦模样，便抓准机会开了口：“公子，您别跟楚公子斗了。”

“我哪跟他斗了？”明越皱眉，“不是他先找的茬？”

“是是是……是他先找的茬。”阿禄连声顺着他说，“但咱们不是一直也没弄明白为何？我觉得您这么与他计较，没什么用。”

明越眉头锁得更深：“那你说怎么办？”

若他一开始就没接招也罢了，让楚源出个风头，事情自能轻巧过去。可目下两个人缠斗起来，那么多人还在看热闹，他再退让不免丢脸。

阿禄摊手：“您不如坦坦荡荡地去问问楚公子，他究竟为何与您这样叫板？”

明越不快：“我才不问。”

“您就当真不想知道缘故？”阿禄循循善诱，“您可真没招惹过他。”

明越想想，倒是也想知道。

阿禄见他沉思，趁热打铁：“离得也不远，一会儿下奴陪您去问问。凡事总得有个缘故，若当真是您理亏，不经意间做了什么让他不乐的事情，您就赔个不是。若他当真无理取闹，您问明白也好找各位长辈帮您撑腰啊！”

明越想想，是这么个理儿。主仆二人先行回去歇了一歇，就又出了门，找楚源说理去了。

到了暖玉阁门口，刚好碰上苏芝。苏芝其实下课比他们还早些，但因年纪小功课少，每日都下课都要与堂姐妹结伴玩一会儿才会回来，便刚巧与寻来的明越遇上。

“明越哥哥！”苏芝看到他，甜甜一唤。明越的目光落在她的笑容上，也露出笑容：“阿芝！”

接着，他看了眼院子里：“楚源回来了吗？”