宴席散时时辰并不算太晚，外人们各自离开，与府里沾亲带故的大多会再留上一会儿，和府中相熟之人说一说话。

苏英便按先前说的，到暖玉阁里来找了苏芝，带着事先备好的鱼与它一起喂猫。

阿橘吃得高兴，边吃边打呼噜，苏英看得直笑，俄而又随口与三夫人闲聊：“听闻祖父先前接来的那门生之子住到了三婶婶这里？怎么不见人呢？”

“今日是在席上的。”三夫人道，苏芝旋即接口：“后来喝了酒，睡着啦！还要下人背回来，好没用的！”

“不许这么说你源哥哥！”三夫人睨她一眼，跟苏英笑说，“这丫头说话越发刁钻，你别在意。”

“怎么会？”苏英伸手，摸摸苏芝头上的小发揪，“小妹最是可爱，喜欢还不及呢。”

她何时才能得个这样的女儿啊……

苏英每每看到苏芝，心里都羡慕得呕血。

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几里之外，马车刚在宫门外停稳，宫门口久候的宦官即刻窜进宫去，向愉妃禀话。

愉妃便是十八皇子的生母，从前的愉妃张氏，前不久刚依圣旨行了册封礼，一夜间成了宫里数一数二的高位嫔妃。

那宦官步入舒和宫的时候，殿中正灯火通明，两个位份低些的嫔妃坐在殿中陪愉妃说话。见有宫人来禀事，两个小嫔妃都没有吭声，安安静静地听完，愉妃摆了摆手：“知道了，你先退下吧。让他好好歇着，不必急着过来了。”

“诺。”那宦官一应，就告了退。目送他退远，静嫔才道：“眼瞧着陛下器重十八皇子，这是多大的事？娘娘还是多拘着他些为好。这会儿多读读书、用用功，正是挣前程的时候。”

静嫔与锦贵人其实就是为着这事来的，只是必要静嫔先开口才行。静嫔与愉妃自在闺阁中便有交情，这有些逾越的话只能她来起头。

愉妃一听，自然明白她的意思。即便宫中已先后折了三位太子，这太子之位仍旧让人趋之若鹜。静嫔不外乎是盼着萧易多努努力，不管怎么说，先将储位真攥在自己手里再说，现下不是放纵去玩的时候。

可愉妃……偏就不想淌这个浑水。

宫中母凭子贵不假，可富贵总得活着才有命想。她也并没有什么雄心壮志，只盼着儿子平平安安的，什么皇位那都不打紧，当个闲散王爷依她看就挺好。

只是这种心思，终究不好与外人直说。愉妃只淡淡地吁了口气，无奈摇头：“这个年纪，也不是那么好管的时候了。本宫时时再劝，却也不想束得他太紧。不然这孩子脾气上来了，怕是更拧得厉害。”

静嫔与锦贵人相视一望，倒也不好再说什么。又闲聊了些有的没的就告了退，私心里自还是盼着十八皇子能出人头地。

她们都是一条船上的，谁不想日后当个和皇帝亲近的风光太妃？

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紫宸殿里，皇帝与恒王下着棋。恒王身边的小宦官进来换茶，不经意间顺口也提起来，说十八皇子回宫了。

“小十八今天出宫了？”皇帝抬头看向那宦官，顿了顿，问，“他干什么去了？”

“回陛下。”那宦官赶忙躬身，“是为相府小孙女生辰的事。相府送进来的几个孩子今日都回去为她庆生，十八殿下与他们交好，就跟着一道出去玩了玩。倒没想到……”

他下意识地扫了眼恒王的神情：“没想到这会儿才回来。”

恒王不动声色，只看皇兄的神情。皇帝无奈地笑笑，手中又落一子：“罢了，这个年纪，由着他玩一玩吧。”跟着一唤，“杨兴昌。”

杨兴昌忙上前，皇帝吩咐他：“你去御膳房看看有什么滋补的汤，给小十八送一盏去，让他喝了再睡。”

“诺。”杨兴昌拱手，躬身告退。

只言片语之间，恒王的心思已转了几番。他仔仔细细地回想，十八皇子近日出宫去玩似乎已不是头一回了。

这样的事情，在前几位太子身上皆不曾有过。皇帝但凡透露了立储之意，哪个皇子都是更加勤勉的。

很快，恒王也重新衔起笑意，落下一子：“臣弟看，十八皇子好像淘气一些？”

“是。”皇帝笑喟，“昨儿个还在太学爬树，有本事上去没本事下来，巴巴地等人救他，还挨了先生的打。”

恒王听得眸光一凌，凌意转瞬消散，他平心静气地抿茶：“也罢，淘也就淘了，总归不是个坏孩子，比那些沉稳聪明却心术不正地教人放心。”

这话正中皇帝下怀。

前面的三个太子哪个不是沉稳聪明？却个个野心勃勃。那些事满朝文武都有所知晓，他们兄弟二人更都无比清楚。

有几桩险事，正是恒王先一步警觉，为皇帝挡下来的。

“朕也盼着他是个好孩子。”皇帝长叹，“莫学他大哥，辜负了朕的一番苦心。”

恒王的眸光也黯淡下去：“萧昀啊……”他摇摇头，“不说了。”

萧昀便是已故去的皇长子的名讳。这名字至今提起来，都仍是皇帝心中的一根刺。