百官渐渐散去，魏恩朝陪同皇帝回寝殿。

一路上，赵珩连呼吸都忍不住放轻了。

“陛下这些日子身子好些了吗？”魏恩朝偏头问。

记忆里陈太后也喜欢问这话。因她是早产儿先天不足，一直体弱多病，这些年宫里参汤燕窝流水一样地送进紫宸殿，身子早养结实了不少，只不过每到冬日仍是极为怕冷。

她抬头看向魏恩朝，弯着眉眼答：“好得很。上回常禄还说可以去马场骑马，朕嫌累得慌，还是待在紫宸殿里听听话本子自在。常禄给朕寻的话本子朕最爱听了。”

年少的皇帝身量单薄，骨架纤细，眉清目秀的，笑起来像个吃了蜜糖的小孩儿，半点锋利的棱角也无。

魏恩朝忽然记起来，小皇帝第一次唤他“尚父”还是在李婉仪发丧的那日。

一个女尚宫罢了，不过是因着照顾皇帝起居多年，和皇帝亲近，丧礼都分外隆重些。礼毕，他恭送小皇帝回寝殿，小皇帝红着眼轻轻唤了句“尚父”。

四下除了宫女和内侍，便只剩了他魏恩朝。他惊了下，试探着问了句：“陛下？”

小皇帝抬头看他，眼眶里泪珠子还在打转，声音却清晰：“尚父。”

魏恩朝哈了腰：“陛下……这么唤可使不得。”

小皇帝怔怔地，抬着头说：“婉仪姑姑说，要称尊敬的父辈为‘尚父’。父皇去得早，母后……也去了，魏叔是看着朕长大的，劳心劳力照顾朕这么多年，当得起一声‘尚父’。”

魏恩朝思及此，轻轻笑了笑。

当初他不过是东宫里一介人人可欺的喂马奴，一路往上爬，扶持先帝继承大统，先帝赐名“恩朝”。如今更是手握大权，当今陛下尊称他为“尚父”。

他这般微贱的出身能有此等尊荣，翻遍史书怕也是独一份的。

姑娘家到底是心肠软，假模假样给点糖就能记着你的好。

倘若小皇帝永远长不大该多好。

魏恩朝把赵珩一路送到紫宸殿，一众宫女内侍出来迎接。

“那老奴便先行告退了。天儿愈发热了，陛下吃食穿戴都仔细着些，当心中暑，若有何缺的，只管告知老奴。”

赵珩笑着颔首。

直至魏恩朝的背影彻底自眼帘消失，她才缓过神来，惊觉额头鬓角细细密密的汗，面上笑意已经僵了。

日光毒辣刺眼，张狂得像是要把她晒化。

***

魏恩朝在崇仁坊有一处私宅，建得比王府还气派。因是先帝亲口赐下的，御史屡次弹劾无果。

正院里，魏长砚接过小宦官递过来的茶，双手奉给魏恩朝。

良久，魏恩朝没有接茶，反而猛地起身，抬手狠狠扇了一巴掌。

魏长砚心口一跳，一盏茶撒了几滴，滴在了鸦青的皂靴上，看不见了。

魏常禄被那一巴掌掼倒在地，耳中轰鸣，半张脸肉眼可见的肿了起来。

他捂着脸哭号：“义父！儿知错了……”

魏恩朝阴恻恻的问：“错哪了？”

魏常禄爬起来跪在魏恩朝脚边，说：“儿……儿不该喝酒惹事，不该和裴二纠扯，不该放过那个贪得无厌的吴氏，不该，不该……”

他绞尽脑汁还想再挤一点话出来，却发现平日里的巧舌如簧在此刻却仿佛打了结。

登闻鼓响的时候他就顿觉不妙，后来下了朝打听了消息，吓得整个人都丢了魂。

那可恨的妇人在朝堂上胡言乱语，引得群臣威逼义父废除宫市。宫市移交户部，还要清查旧账？别人不清楚，他一手管着宫市，哪里会不知义父大半的家当都是从宫市里捞的！

这是要剥义父的皮，要他魏常禄的命！