秀才说：“你没听过吗，家里死了人，都是睡门板！将门板拆下来停尸首，这叫叫停尸拍子。所以活人睡在门板上，很不吉利的。”

戎吉“哦”了一声：“可楼上有床，你又不肯去睡。”

陈隐气得半死：“长蘑菇的床，我才不睡！”

他又大大地睁着眼睛，盯着房梁看：“戎吉，方才你可听见那客栈老板说，只要有人住进这里，就断没有活着出去的道理？晚上若是有什么蹊跷，你可不要睡得太死！”

“啊哈哈哈，你是不是害怕呀！害怕你就承认好了，我会保护你的呀！”戎吉笑话他。

秀才说：“你不是要听故事吗？话本故事上都是这样说的，半夜里书生在一个闹鬼的房子里借宿，房梁上忽幽幽地飘下来一个女吊死鬼，舌头拖得老长，还穿着红颜色的裙子。因为吊死鬼离不开吊死的房子，就好像淹死鬼离不开自己淹死的那条河，所以他们都需要寻找替死鬼？等有人替他们死了，他们才能投胎。”

戎吉四仰八叉地在门板上躺平，看看房梁，笑道：“那里什么都没有！而且我会捉鬼的，你忘记啦？”

陈隐对他的大言不惭叹为观止：“昨夜里那四个鬼要扑邢老头的时候，到底是谁在房梁上直叫唤‘快来个人打死它’？怎么没见你显神通亲自下去捉它？”

“啊呀，这种多行不义的坏道士，会有天雷收他的嘛！”戎吉对秀才的嘲讽不以为意，“而且不是有你那条法宝在老头手上？他一丢出去就可以引雷。”

“我正要问你，你在我的腰带上做了什么手脚？怎么会变出一条金龙来？”

戎吉不以为然：“这不是什么难事，我就悄悄抹了一点引雷粉在上面。不过雷劫是很现世报的东西，即使没有引雷的媒物，那个道士恶贯满盈，也快要完蛋了！”

“所以，你放心好啦！”他伸出一只手，故作老成地拍了拍秀才的肩膀，“有我在，没鬼会来害你！要不然这样，我就睡在房梁上，帮你看着吊死鬼。如果敢有哪个鬼在这里露头，我一下子就捉住她，决不叫她飘下去找你！”

陈隐只“哎”了一声，还未等他反应，那少年戎吉已嗖一声攀上房椽，窜上了房梁，在那里盘腿坐下，朝下面笑道：“嘿嘿！胆小鬼秀才！”

陈隐：“……”

“你快不要闹了！这样还能睡着？小心一会儿睡迷糊了掉下来！”

戎吉大约觉得这位置有点好玩，很敷衍地朝他挥了挥手，表示不会。

陈隐无法，只得复又躺下。他大约也是白天赶路累得紧了，兼之这几日都未曾好好睡个囫囵觉。此刻有戎吉在房顶上守着，觉得安心不少，竟真模模糊糊地睡着了。

就这样不知迷糊了多久，前门竟然自己吱吱呀呀地开了。月光如洗，一大片皎白颜色照进屋子里来。

陈隐隐约觉得那月光甚是晃眼，竟被刺醒了。正迷迷蒙蒙地睁开双眼，忽看见旧时一个同窗走了进来。

他认得出此人姓刘名昆，字南奇，自小也是在他爷爷的私塾里念过书的。此人聪明非常，大陈隐三岁，比他更早一科就考中了秀才。

刘秀才家境和陈隐差不多，父亲早逝，房屋田宅一概典的典，卖的卖了，家里只还有一个母亲。因和陈隐同病相怜，因此两个人平时关系不错。

当然陈隐更惨，他家连个可以看顾自己的老母亲也没有。

三年前，刘昆上省城赶考，结果竟一去不回。有人说他是在死在外头了，又有人说他只是失了盘缠，一时回不得乡。

因省城与他们县城也并不太远，故此刘昆的母亲曾托了好几个乡亲去省城探问儿子的下落，但竟始终没人得知他的音讯。

这简直成了乡里的一桩疑案！

陈隐和小王猎户他们一干同窗心下不忍，也都时常去探望刘昆的母亲。不曾想现在居然在这里碰上他。

陈隐心中一喜，脱口便说道：“你竟也在这里？这么多年，你干什么去了？”

那刘秀才月光底下一张惨白的脸，见了他，一揖到地道：“子初贤弟，多年不见了！幸得有友如君，看顾我老母。此番情谊，愚兄我来生不忘。”

陈隐却不理他这些文绉绉的废话，一骨碌从床板上坐起来，急要上前去拉他的手：“你且不要讲这些话，你知不知道，你老娘在家里惦记你，日日以泪洗面，连一双眼睛都要哭瞎了！你倒在此间勾留！到底出了什么事？”

那月光底下的人见他上前，急往后退了一步，脸上露出一个悲苦的笑，说道：“子初贤弟莫近前来！你也莫要惊怕，且听我说。我不是有意勾留此间，只是我身死已然三年了！今得知贤弟经过此地，特来相见。”