身为史皇后的第二个儿子、太子一母同胞的唯一弟弟，惠王华承煊身份本身已尊贵，而这样一位有功又尊贵的皇子，却又是戴罪之身。　　他其实被“贬”到苦寒北境被乾升皇帝放任生死的。那道贬责的圣旨也语焉不详，只说“惠王犯了大不敬罪，未奉御旨终生不得回朝”。　　一个皇子不能回朝，这得多大罪？　　　　惠王的罪名是皇家难言的隐秘和伤疤，一桩所有人都难宣之于口的人伦悲剧，以至于人人谈论起来，都只用“那件事”来代替——十年前，华承煊亲手杀害了他同父异母的幼弟凌王——只有六岁的孩子。　　　　可尘封的历史固然充满违反人伦的血腥，但怎也比不过现实的危机来得令人心惊。　　半年前，这位如魔鬼般横扫北境的百战之王匍一班师就自动请缨，提调步兵三万、骑兵两万前来陇右平叛。　　试问，什么样的叛军能与这样一支嗜血如常的铁骑雄狮匹敌。　　　　华承煊是乾升帝第三个儿子，才二十七岁，正是在精力与经验最佳结合的年纪。而他率领的所向披靡踏平北境的朱雀军铁骑，也刚经历了最辉煌的战役，如果把朱雀军形容是一把剑的话，那这把剑由殷素锻造，而在惠王手里的这几年正是磨砺得最为锋利的时候。　　　　朱雀剑指陇右。　　天下人都以为陇右即将大定，龚允的末日就在眼前。　　　　可恰恰出乎所有人意料，这位用兵如鬼如神的百战之王跋山涉水来到陇右，一反好战常态，只是隔着阆江几个山头安营扎寨，日日带兵训练，不是在山林练习骑射，就是在阆江沿岸搭建水事。长时间屯兵不动，未有进取。　　呃，简直像个来游山玩水的老人家。　　　　百战之王的理由也是振振有词，本王的朱雀将士常年只在北境打战，草原、雪地，哪怕是沙漠，那确实如老虎下山一样熟练凶悍的，但是陇右的地形不一样，既是祁云山脉的支线衍伸，又要渡过阆江，山林战和渡江战，对朱雀都是新挑战。我们需要时间训练和适应呢。　　　　刚开始，朝廷是信了惠王这套振振有词的。可时间一天天过去，春天，朱雀军驻扎到位，寒凝大地发春华，现如今都夏天了，两仪殿议论战报的群臣急得汗流浃背。这位去“游山玩水”的惠王殿下还是未有进取。　　　　整整半年，盘踞日久啊，就是新兵也该操练得差不多了，何况是打了好几年战、经历过“桑州大捷”的老兵。这连不懂军事的文官都知道。何况百战之王乎。　　朱雀对叛军只围不剿，再次让朝内猜疑四起。　　　　惠王不是穷兵黩武吗？不是好战喜杀吗？怎么忽然转性了？这立地成佛也成得叫人猝不及防。　　糟糕——难不成是养寇自重。　　群臣仿佛看见了第二个龚允！　　　　大热的天，不断有大臣进言“惠王拥兵自重”，御桌前弹劾的奏折雪花片似的飞进，让老皇帝心里寒了又寒：有说什么惠王畏惧陇右地险兵悍不敢攻入，也有说什么惠王手握重兵，划地自守是另有企图。　　乾升帝手心冒的汗糊了一层在弹劾的奏折上，将这些不利的言论统统镇压住，心里想着：承煊啊承煊，你到底在玩什么把戏啊。　　以上猜测还未有定论，一个月前恵王身死的消息就传入了京城，战报上说是惠王华承煊深入阆江上游，亲自勘察地形，结果遇到叛军伏击，不幸殒身。　　　　黎民百姓可没空研究战报，他们最怕打仗。而远在帝都开平的皇族宗室和氏族门阀更不愿朝廷陷入颠覆的危机。恐惧就像瘟疫一样在这个帝国土地上传染蔓延，所有人都很害怕刚刚平息二十来年的天下又要大乱。　　大宁的缔造者，乾升皇帝华槭已昭告天下，即将御驾亲征。为儿子报仇也好，为提振军心也罢，然而他毕竟已过六旬，加上乾升帝素以“仁德”治国，提倡的是“仁者爱人”和“克已复礼”，全部人都无法想象从未上过战场的皇帝陛下要怎么靠“仁者爱人”去战场杀人。　　老皇帝御驾亲征——这个决定使更多人更加惶恐不安，整个帝都都笼罩在愁云惨雾之中。 　　　　“剑拔弩张的时刻又要来了。所以龚允老贼这次是不会放过兰州的。”一个面容白净的小伙子在人群中间，正兴致勃勃地把陇右这几年的局势娓娓道来，好像曾身临其境，讲到精彩处，人群中总爆出惊叹。　　这时在关键处停下来，引得几个听的入神的旁人一直催促他。　　　　兰州最为繁华的街道上还从来没有像现在这样热闹过，将军府的外墙边上人头攒动，观者如堵，但却并不是来听他“说书”的。　　原来兰州军军部把招贤榜贴了出来。　　　　一个身材消瘦的老头捏着山羊胡子，打量道：“小伙子，你对兰州的情况讲得有眉有眼的，可你口音却不像是兰州的。”　　白脸小生善意地笑道：“老丈人说的对，在下名叫雷俊，是从陇右其他地方特地来投效高老将军，”他瞧了瞧墙上的招才榜，笑得更加灿烂，“这可赶巧了，老将军正好招新人！”　　瘦老头听了善意地笑道：“别的不敢说，整个陇右只有咱们兰州最安宁。”　　旁边马上就有人帮腔说是，众人连道这是高战云施政有方。　　　　众人说得有眉有眼，一个青衫青年上前，顺着消瘦老头的话道：“此话怎讲？”　　瘦老头闻声回头，打量了一会儿青衫青年，他看上去只有二十六、七岁的样子，身材挺拔，一双浓眉充满雄伟魅力，清澈的眼睛藏着深不见底的智慧，不说话的时候看上去有些冷酷严肃，老头自然不知道，这便是为暂避叛军追杀，而来到兰州的“百战之王”惠王华承煊。　　老头兀自纳罕哪来这样的人物，含笑道：“你看看瞧瞧，这兰州城中三街二十七市，哪天去看都是吉祥热闹的。还有郊外的田地，今年长势喜人，过三个月也要大丰收了。”　　　　雷俊一副喜好结交的模样，过来搭话道：“兄台可也是从外地来投效高老将军的？那正好，日后多多亲近，讨论些军政道理。”　　华承煊笑而不语。　　　　雷俊毫不生疑，兴兴头头道：“兰州安宁可不是一日之功。自五年前老将军主政兰州，三年前开始，只紧守兰州一州。他第一施政便是鼓励农桑。”　　华承煊点头：“民以食为天，农桑就这天的底色。”　　雷俊：“兄台这个比喻恰当。灵州的天空，底色是血红的是暗黑的，可兰州这确是蓝天。你只看这里的物价，一年比一年降低，渐趋平稳，以衣食二者为例，匹布由五钱降到二钱，麦子由每石四两降到如今的一两。”　　华承煊：“你倒是颇通民情。”　　　　雷俊挠挠头：“我家是经商的，常年四处做买卖。如今兰州风物土产，数量花样虽说比不上帝都开平来得繁多，但物价却差不离，百姓能温饱，就够了。”　　华承煊听得似乎起了兴致：“物价稳则人心定，人心定则得太平。”　　雷俊也知道自己话唠的毛病，因拱了拱手：“还是兄台言简意赅概括精确！”　　　　华承煊一笑，心里却不由得想兰州这一趟算没白来，如果去揭招贤榜进入高战云麾下，与陇右这些热血青年共事一定很有趣，如果能进入将军府议事堂，那如同进入朝廷中枢，或许将更有趣，愣了一愣，不知怎么的竟有些想笑。忽然又问道：“那你凭什么说龚允要来对付兰州？”　　众人听他如此说都来了兴致，但那雷俊却一脸神秘：“我自然有一番见解，但这里不方便说。等我见到老将军再说罢。”　　华承煊由他卖关子，不再问话。　　　　这时却有旁人忍不住故意激道：“小公子初来乍到，能有什么高见要面呈老将军，定是你这人在瞎说，想诓主考官录取你。”　　旁听的众人也都称是，起哄了起来，雷俊脸上却有些不搁，微微气道：“如何是我在瞎说？五万朱雀大军已经在江的对面摆开阵势，龚允此战必败无疑。你们猜他在战败前会如何？”　　众人连忙问：“如何？”　　雷俊面露得意之色哼的一声，任旁人怎么恳求或揶揄都不再透露半点。　　　　招贤榜聚着的人群正热闹着，忽地马蹄声传来，带起黄土，有些呛人。　　一个刀疤脸军官在亲兵簇拥下驱马闯入人群，不耐烦地喝道：“嚷嚷什么！要揭榜报名的都给我利索点，不报名的都给我散开，”他又调转马头，斜着眼睛上下打量白面书生，居高临下道，“陇右大局自有高老将军拿主意，我刚刚听说有人在这里胡言乱语撩拨民心说什么龚贼要打过来，嗯？就是你这小白脸吗？”