与之相反，天子对摄政王的“恭敬”，是切切实实，比所有人此前以为的都要深刻很多。

楚慎行将他们的神色尽收眼底。

他一顿，说：“往后，若再有人向你们问起陛下、问起晋王一脉你们可知道，要如何答话？”

一群人眼神复杂，看着摄政王。

照旧是孔铎先答：“臣知晓。”

而后是金善、其他人。

听着这一叠声的应话，楚慎行的心思慢慢转动。

到最后，又落在宫中的小皇帝身上。

春去秋来，眼看又要过完一个太平年头。

摄政王与天子的关系愈近。

龙榻之上，大多时候，小皇帝还是叫他“先生”。但很偶尔，小皇帝被磨得受不住，便会拉着摄政王袖子，叫“夫君”，要夫君疼他。

摄政王乍听了这话，花了些工夫，才算克制住。

他一面想，这样的话，子游是从哪里学来？

一面又哄天子：“子游，再叫一声？”

小皇帝眼里都是水色，听了这话，倒是乖顺，叫：“夫君呜。”

摄政王听着，慢慢叹一声：“子游。”

外间天凉，福宁殿里却是暖的。

等到一切平息，未至子时。

天子懒散起来，不愿起身批折子。

而今京城内外，一切都算顺当。

风调雨顺，无外患，亦谈不上内忧。

这样情形中，勤勉了许多年的小皇帝与情郎相伴，难得有了放松的念头。

他还振振有词：前朝某位皇帝，日日勤于政事。在位不过数载，便累死在案头，引来日后颇多纷争。还是劳逸结合，方能活得长久。

楚慎行听了，一哂，“瞎说。”

秦子游说：“活得长久，才能与先生相伴长久啊。”

楚慎行：“”

他心中喟叹，觉得自己果真是栽在子游身上，再无法起来。

只是小皇帝说的不无道理。折子是批不完的，与其将所有寿数都搭在上面，不若如现在这般。

总归又无大事。

这样的想法，持续了一个秋天。

直到入冬，一道密奏摆在天子案头。

天子打开这封密奏时，心情尚且寻常。

直到将其中一字一句细细读过，秦子游的眉尖一点点你能器。

摄政王有所觉，问：“子游？”

秦子游抬眼，与摄政王对视。

他面色中仍带冷意，但因身前之人，天子眸色微暖。

只是想到折子上所奏内容，秦子游到底说：“还是先生来看吧。”

他将折子交到楚慎行手中。

因天子面色之中的不同，楚慎行在看折子前，已有预感。

如今读过，他的神色也慢慢沉下。

这封密奏，来自新调去浙江的通判。

多年前，天子随钦差外出治水，再回京中，曾经问摄政王：朝中总有蛀虫，要如何寻之斩之？

而今数年下来，几样新策布下，也有过几起贪腐案发，只是都是小打小闹。

到如今，这封折子上的内容，也算在此之列。

通判来奏，道浙江总督家产有异。

往下细数，则是通判细数。他去总督府上时，见到多少玉器字画。总督家眷的吃穿用度，又是何等奢靡。

楚慎行放下折子，又对上少年天子的眼睛。

天子眸色沉沉，似有思虑。

楚慎行改口：“陛下欲着何人去查？”

秦子游听了，抬眼看他。

楚慎行对上小皇帝的目光，知道天子又有不满，要纠正自己的称呼。

但他先提及：“以这封折子看，这通判，仿佛未有切实证据。”

这与此前贪腐之事都有不同。

无论是小皇帝亲身经历过的治水一案，还是这些年中报上来的其他密奏。一方贪污官吏面对新加入之人时，做得第一件事，总是要将其拉上自己的船。

秦子游遇见了软倒在怀里的歌女，而一旦钦差队伍对歌女意动，后面就是重礼。

其他贪污案发之前，多半也有类似场面。可这通判奏折之中，不曾提起。

所以秦子游沉吟片刻，先指了户部侍郎负责此事。往后，却说：“我还要问先生借些人。”

楚慎行：“谁？”

秦子游说：“无论是谁。总归，私下去查，这通判与浙江总督有无旧怨。”

若有旧怨，眼前这密奏，便值得玩味了。

这是冬初之事。

冬末，户部侍郎回京，称浙江总督行事清廉，家中虽藏有古董字画，却也不过是家中所传。至于家眷用度，则是出自总督夫人的陪嫁，并无异样。

户部侍郎令带回一封浙江总督的折子，上面是浙江总督的字字泣血。说十年前，他曾在甘肃为官，而通判祖籍就在甘肃。如今想来，恐怕就是那时候，与通判家人结下仇怨。

原来通判有一伯父，曾在甘肃一县为官。那年大旱，仓中无粮，通判伯父将此事奏上，久久不得回应。后面民情激愤，饥民冲入官府。通判伯父阻拦不及，生生被人踩踏之死。而当时分管一省钱粮之事的，便是而今的浙江总督。

浙江总督在折子中还提到。当年自己听闻此讯，大为震惊。往后彻查，发现通判伯父的确派人送信。只是那送信之人，被当地一伙儿山匪劫住，折在路上。通判伯父发出的信，到底不曾到达浙江总督手中。

讲完当年是非，浙江总督另有一番陈情。

若通判真是为此事陷害自己，也算事出有因，还望朝廷从轻发落。

在天子看到这封折子时，那上奏陷害同僚的通判一样被押解至京，只等发落。

更晚的时候，将至年节，天子封玺，摄政王的人回京。

按说孔铎与户部侍郎一同离京，又较户部侍郎更善于快马疾驰，不该耽搁太多时候。如今这般，总该有因。

天子问过，孔铎答：“回禀陛下、王爷，臣还去了一趟甘肃。”

天子挑眉，慢慢说：“如今通判在牢中喊冤，说户部侍郎在浙江总督家中所见的字画不过寻常，并非他此前所见那些珍品。孔铎，你如何说？”

孔铎答：“臣在总督家中，一样不曾见到通判提及的几幅珍重字画。”他是贵族出身，自有眼力，“但臣另有发现。”

天子：“哦？”

孔铎便细细道来。

原来他比户部侍郎还要提前一步抵达浙江。仗着武艺高超，在总督府上转过一圈，并未察觉异样。至此，孔铎心头默默做出判断。与户部侍郎所想一样，都觉得是通判有意陷害。

只是他这趟出来，所为并非查验总督是否贪污，而是另有任务。

于是孔铎再去打听。不多时，总督与通判伯父的那一桩“旧怨”传入孔铎耳中。

他与旁人所想不同。

户部侍郎想：既有旧怨，那通判陷害总督，便有了缘故。

孔铎则想：既有旧怨，那总督先下手为强，不愿卧榻之上有这么一个敌人，也算理所应当。

秦子游听到这里，轻轻笑一声，侧头看楚慎行：“先生倒是找对人了。”

孔铎听到这里，心头微动。

说来，这是他第一次见王爷与小皇帝私下相处。

早前几年，孔铎和其他人一样，觉得摄政王不会将小皇帝放在眼中。

到后面，他发觉自己想错。

然后，发现自己又想错。

到如今

小皇帝对摄政王的敬重是真，王爷对小皇帝的关切，仿佛也是真？

孔铎脑子里像是盛了一锅沸水，“咕嘟咕嘟”，想不分明。

他定一定神，忽略掉摄政王对小皇帝讲话时的温和话音，往下说去。

既是甘肃旧事，不如去甘肃查。

这一查，倒还真叫孔铎发觉些许怪异。

他提及：“臣至通判伯父为官之县后，便花了些工夫，租了个院子，假装做些营生，再想周围百姓打听。”

秦子游想：难怪他回来这样晚。

孔铎说：“当年状况，确与总督那折子所写相差无几。只是臣还是发现两处异常。”

天子吩咐：“有何异常？速速说来。”

孔铎定一定神，说：“其一。我问百姓此地历年收成，百姓都说，除去十年前那场大旱之外，年年都有好营收这么一来，官仓如何能空？”

天子听着，眉尖微微拢起。

孔铎又说：“其二，我听闻百姓之言，心中惊奇，便问：我从前只听闻，甘肃历年都是旱而少雨，为何偏偏此地能有好营收？陛下，那百姓答我甘肃之大，不在于一方。是有旱处，可此地雨水充沛，有几年，甚至有成涝之势！”

他说到这里，不必多言，天子也察觉不对。

“雨水充沛，成涝之势。”秦子游念了一遍，慢慢冷笑，“他们报上来的，可不是这样。”

全省年年大旱，年年要银要粮。

摄政王不曾归京的六年，此事皆由大太监批复。小皇帝做的，不过是在圣旨上盖上玉玺。

到如今，又有六年。只是六年之中，在秦子游想来，甘肃的状况，原是惯例，不必多想。

到如今，浙江通判一道折子，误打误撞，捅破了另一个省上的异状。

这天之后，就是新年夜。

新年夜上，天子与摄政王提前离席。

两人聚于亭中，再议起浙江总督一案。

他们尚不曾察觉，摄政王身后数丈，牡丹丛中，躲着一个瑟瑟发抖的少女。

待到有了眉目，只待下旨，小皇帝转而喟叹：“去年此时，我尚不知先生之心。”

楚慎行笑道：“如今，却是不同了。”

小皇帝便笑：“确有不同。”

去年这会儿，他以为先生离宫之后便要和旁人喝酒相聚，于是心情郁郁。

到今日，是他与先生聚于一处。

小皇帝来了兴致，令宫人温酒。

这便又有一处不同。

去年此时，他生怕自己有了醉意，以至于泄露什么，让先生察觉自己那不能告人的心思。

可到当下，先生已经是他的情郎。

小皇帝放松地、肆无忌惮地醉了。