掌柜的嘴被辣得红肿，刚一心吃那水煮鱼便忽略了嘴上的不适，越吃越爽，欲罢不能。这会子，鱼被许闲香端走了，听着她没甚疑问的问话，突然觉着自己的嘴肿得厉害、疼得厉害。

他自当上燕临楼掌柜十多年来，眼见着燕临楼一点点做起来，成为这京州内匹敌玉膳阁的大酒楼，什么样的人没见过，什么样的挑衅没接过。

但今儿个，是他第一次栽了。

栽得心服口服。

他摸了摸肿得厉害的嘴，这些年他的嘴愈发叼了，究竟有多久没有这般酣畅淋漓地吃过东西了，他已是记不得了。

他知道，这或许是燕临楼再次破局的契机。毕竟，这老二当得也够久了。

那没吃完的水煮鱼留在了厨房，让那些个厨师们尝尝长见识，好知道什么叫天外有天，人外有人。掌柜的客气地邀了许闲香和大林进了个雅间，茶水斟上，他清了清嗓子道：“之前所说依然算数。只是敢问，今日做的这鱼叫什么？”

许闲香客气答道：“水煮鱼。”

掌柜的如是说，她并不意外。能够审时度势，才有将燕临楼经营到这般地步的本事。

“水煮鱼？这名字和成菜后的样子倒是别致，想我之前并未见过有人这样过。”掌柜的三言两语却是不直接言明意图，他暗自瞥了一眼许闲香，发现她不急不躁地坐着，无任何着急之意。转头，又看见姜淮意味深长地看着他，不由一个激灵。

心思一转，掌柜看着许闲香道：“你可愿来我燕临楼后厨做事？”

这怎地不按常理出牌！

许闲香微怔片刻，拒绝道：“多谢掌柜抬爱，我自知才疏学浅，也就随便会两三道寻常菜，恐拖了燕临楼的后腿。”

掌柜本也是试探，没想到对方会拒绝。见她这穿着，应该不是来自什么殷实之家，倒能拒绝这送上门来的好处，还真真是意外呐。就是不知和这二公子是什么关系。

他重新打量了一遍眼前的许闲香和大林，少年脸上有伤，眼神坚毅清明，约莫和姜二爷差不多年岁；小姑娘年龄略小一些，明眸皓齿，倘若换了件衣服，还以为是那位贵人家的小姐呢。

思忖片刻，他收起了轻视之心，认真问道：“这水煮鱼的方子你可考虑卖于我们燕临楼？”

终于来了。

许闲香搭了这么一个大台子，就为了等这一刻，让对方主动求方。她和大林快速对视一眼，而后清润的少年声音响起：“这方子乃是我们祖传秘方，爹娘留给我们兄妹二人唯一的东西。若是这么贸贸然将方子卖了出去，恐怕爹娘泉下有知会怪我们兄妹二人。”

掌柜心里翻了个白眼，他怎会看不出他们是怕他欺小压价，故意说给他听的。

只是，他求方心切，又不愿做那等强取豪夺的行径，沉了沉气道：“你们大可放心，我们燕临楼开门做生意讲求的便是你情我愿。既然我诚心求方，自然会以公道价给你们。”

掌柜大有预感，这道水煮鱼必将会是燕临楼大火的招牌菜之一，哪怕费点功夫也是值得的。