过了一会儿，山长也来了书房给他们指点字画。瞧见了陆宁的模样，也笑道：“今日有什么开心的事情么？说出来让大家也一起开心一下。”

陆宁道：“也没什么，就是……书院膳堂里做了我爱吃的桂花糕而已。”

山长笑骂：“你这个吃货。”

他拿了陆宁刚写的字一看，捋须赞道：“今日这字，倒比先前放得开了。有进步。”

其实写字什么的，到了陆宁李晞这个级别，也很难再有什么进益了，如今看的是字里行间透出来的意境和情感。

相比于李晞，陆宁的字虽也称得上潇洒，但仍有凝滞之感，下笔时有时畏首畏尾不敢全然放开。山长就这个说过好几次。

其实陆宁心里清楚，她这点不足是因为与李晞相斗的缘故。因为总是想赢他，心态上难以放松，下笔自然拘泥。

今日么，她有点豁然开朗的意思——为什么要拿自己的弱项与他的强项比？要比就比跳舞啊，她定然把他碾压得渣渣都不剩！

李晞搞不懂她如今看过来的目光是什么意思，大约又想了什么歪点子？

山长还想再说，小书童走进书房，拱手报道：“先生，外头有访客。”

桃蹊书院平时是禁止外人进入的，每位学子只能带一个小厮。要不然书院里一些贵公子们不得搞一堆仆从来，岂不是乱了套？闲云斋，作为山长居所，也是个独立于书院之外的存在，偶尔会有访客。当然，山长地位崇高，一般人也只是派小童打发一下，涉及书院的会吩咐林夫子过来帮忙处理，若是亲自接见的，便是对方身份不一般了。

山长出门待客去了。李晞镇定自若地坐在那里写字。陆宁眼巴巴地朝外头看了几次，都没见山长回来。

“你想去看热闹？”李晞忽然开口。

陆宁：“你都不好奇吗？我们在这里这么久了，第一回看见先生亲自待客哎。不知道是谁……”

李晞道：“先生虽然名满天下，但并无品阶。方才看先生神情，多半是不得不去应付的王公贵族吧。”

陆宁叹口气。“先生避世已久，也躲不开那些俗尘中的权欲纷扰啊。”

李晞见她还是静不下心，停了笔，抬头道：“若实在想看，我同你一道去吧。”

陆宁忙不迭点头。

只可惜两个人到了待客的前厅，访客已经走了，就剩下山长一个人坐那儿喝茶，脸上倒是看不出什么情绪来。

陆宁小跑两步，朝门口一看，只看到一个离去的背影。

很年轻的男子，生得高大，头戴玉冠，身着锦衣华服。看来的确是王公贵族。

除此之外，看不出别的名堂。陆宁便转身回去了。

李玄礽拜别了山长，脸色有些不好看。这次他亲自来，都没能谈成功，对方虽然彬彬有礼，但显然并不畏惧他的权势和手段。人家都下了逐客令了，他也只好先行离开，日后再做打算。

一步步踏着白石阶往下，他莫名觉得背后有一道目光。

他回头，只看见李晞一手收了扇子，立在上面，眉目淡淡，无甚表情。

李玄礽目光一凝。

他怎么会在这里？

李晞与他对视了片刻，转身进了闲云斋。

屋内，陆宁正在给先生斟茶，“先生，何必为了这等俗人生气？以后碰到这种，直接赶出去了事。我们都觉得先生是仙人下凡来着，以后还要回去做神仙的，与俗人多说一句都是辱没了您的身份。”

祝九渊被她逗笑了，捋了捋须，叹息道：“我没那么清高。自桃蹊书院成为大燕第一书院起，我作为山长也没办法清高。”

是的，这块招牌太响亮了，尽管制定了苛刻的进学条件，仍然有无数王公贵人想尽办法送儿子来这里，不知多少人想靠权力或者金钱来找山长通融通融的。当然也有跟李玄礽这般，明面上说是想与书院合作，实际上却怀着某些不可告人的目的。即便他身份再显贵，祝九渊也不至于被他诓了去。

事实上，朝廷早在书院名声渐起的时候就注意到了这里，最开始是时常派官员巡查，后来直接指派了一位翰林院学士来此授课。如今书院中负责诗书的夫子之一诸葛慎，便是了。

当然，这样的身份来授课，也不辱没了桃蹊书院的名头。甚至更扩大了书院的影响力。同时朝廷也会给予书院一定的资助，也算是两厢合作，共同受益。

但古往今来，一旦被皇权挟制的教育机构，无一不沦为皇权的工具，最后走向没落。

祝九渊叹道：“我的职责就是尽力让书院在学术和政治之间取得平衡。”

目前书院的决策还不受外界影响，全由山长和夫子们决定，但如何把握好这个度，让书院独立的同时，朝廷也满意，这并不容易。

陆宁心有戚戚。原来长乐山的世外桃源，也是有人为此付出许多才得以维系的。

李晞道：“桃蹊书院为朝廷培育了许多贤能之臣，山长功在社稷，比起那些无所作为的王公贵族来伟大多了。”

祝九渊道：“你俩这迷魂汤一个比一个会灌。”

他站起身，走到门口，望着近处的山峰翠林，亦望着远处的奇秀山河。

“人生在世，能为天下做些贡献，也是一大幸事。大燕朝盛世太平、海清河晏，终归是我们共同的愿望。”