“大师，请问这个地界儿可是以前的齐国吗？”　　　　周不全蹲下身子，与一旁正冥神打坐的老和尚说。　　　　老和尚默不作声，仿佛未听见一般。　　　　周不全有些尴尬。　　　　酷热的天气加上一路的奔波，已然让这个小老头心生焦躁，于是，他又轻轻地探过身去，小声问道:“大师……”　　　　老和尚眉眼挑了挑，手中的念珠却还未停。他微微地侧过脸，只淡淡地说到:“没想到，三百年前的小国，如今到还真有人记得……”　　　　“大师的意思……这里……是齐国没错了？”周不全语气中夹杂的浓浓的试探性。　　　　老和尚点了点头，他缓缓地放下手中的念珠，上下打量了一番眼前的周不全。　　　　只见他一身布衣，头发花白，胡须微长，沧桑的脸上挂着一丝疲惫。　　　　“先生从何而来？”老和尚忽然问到。　　　　周不全擦了擦额头的汗珠，就着身旁的的磐石坐下，准备答时，却被烫的瞬间站了起来。　　　　“从……从中原来的”周不全似乎还在刚才的疼痛中未缓过神来，他眨了眨眼睛，便又接着说到:“大师，天气这般酷热，您为何一直坐在这太阳底下？”　　　　老和尚却又闭上了眼睛，半晌，缓缓说到:“老衲性寒，你们觉得热时，对我便刚刚好。”　　　　周不全似懂非懂。　　　　六月的酷暑已然渐渐深入了，漠北的深山一片荒芜，放眼望去尽是光秃秃的山岗与黄土坡交织而成的连绵不断的丘陵。远方，一阵阵热浪如波涛般渐次袭来。　　　　周不全半蹲着身子，一时语塞。他凝神望了望跟前静若雕塑的老和尚，心中有些疑惑，却又不知该如何问起。　　　　“先生应该是个高人吧？”　　　　老和尚终于开了口，饱含岁月痕迹的沧桑音色打破了周遭寂静的氛围。　　　　周不全愣了片刻，继而尴尬地笑了笑说:“……大师为何这般说……”　　　　老和尚拨了拨手中的念珠，“齐国只是一个城邦，立国不足一年，三百年前一夜间突然就整体消失了，漠北知道它的人尚且不多，中原人士，若不是高人的话，怕是很难知晓吧？”　　　　周不全尴尬的笑了笑，然后说到:“我也只是偶然听朋友说起，碰巧知道一些罢了……”　　　　老和尚若有所思的点了点头。　　　　“大师……”周不全接着说到:“这齐国境内有一古刹，唤作檀玄寺，不知大师可知它的方位？”　　　　老和尚眼中忽的闪过一丝不易察觉的警惕与不安。　　　　“先生往下看”，老和尚伸出手，指着周不全脚底的土地说到:“你现在所站之处便是檀玄寺。”　　　　周不全闻言，环顾四周，将信将疑。　　　　“莫不是檀玄寺早已毁了？”周不全的声色突然变得急促起来。　　　　老和尚点了点头:“十四年前，一夜尽毁，连一处墙壁也未曾留下。”　　　　……　　……　　　　国子监。　　　　“周大人一去该有半个月了吧？”郭世名伏于按上，手中捧着那一本古旧却还精致的《易经》。　　　　郭世名近来多梦，直扰得他整晚整晚的睡不好，前些天与落老爷通信，落夫子推荐《易经》与他读，向来不信神佛，不沾卦卜的他，却也拗不过怪梦的困扰，便让曹时寻来一本，细细品了数日。　　　　曹时立在屏风前，盛夏的暑气在屋中并没有见得消停些，不足半个时辰，汗珠已爬满了他的整张脸。　　　　“是的，大人”曹时擦了擦额头的汗珠，声音轻缓“按日子算来，该是已经到了漠北了。”　　　　郭世名站起身子，此时的他，身上已然没有了往日的稚嫩与书生气，倒是硬生生的多了一股干练与稳重。　　　　他望了望曹时，轻轻地挥手，示意他离开。　　　　曹时应了一声，踏着轻缓的步子退出门去，转身将门扣上。　　　　郭世名立在屋中，心里百感交集。他抬头看了看墙上的地图，终究挥不去心头那一抹隐隐的担忧。　　　　……　　　　……　　　　扬州。　　　　余梦一行人抵达扬州时，正直酷暑，中午的街头只有三三两两的行人路过，完全不似三月的繁花似锦，人流如织。　　　　王宥之骑在马上，不时的侧身望一眼余梦，似乎想要说些什么，却见余梦并没有要理他的心思，想想便就作罢。　　　　一条官道贯通南北，左右分支无数，两侧高高扬起的幡旗，在烈日下点风不动，倒是隐约着还发着耀眼的光。　　　　余梦与苏长风是第二次来扬州，上一回还是冬天。如此极大的温差造就而成的截然不同的景致，让余梦完全没了印象中的熟悉与亲切。　　　　“余梦……”王宥之终于忍不住开了口。　　　　以他平日里好动的性格能在自家的地界儿安静这么久已然不易，他俏皮地探着脑袋对余梦说:“呐，前面不远处就是我家了，等进了家门，我让下人去冰窖取些冰来降降暑气，这鬼天气实在有点热过了头！”　　　　秦淮书院青色的门楣映入眼帘时，王宥之显得有些畏首畏尾，他耷拉着脑袋，侧眼瞟着不远处的石狮子，小声地对余梦说:“你……你们先走，我肚子突然有些不舒服，就这条路直走就是了，我一会就跟过来。”　　　　苏长风看了看余梦。见余梦也正朝他这边望，两人不约而同地有些忍俊不禁。　　　　“王兄，那我们就先过去了，你也快着些，路上热的厉害，可千万别中了暑才是。”余梦说着，朝王宥之挥了挥手，便与苏长风用力地踩了一脚马镫，一行人朝着大路地更深处去了。　　　　王宥之坐在马上，探着脑袋往书院看，生怕被秦晋发现。　　　　见书院门关着，长舒了一口气，正欲起步穿过去时，却见门突然开了。　　　　“……”　　　　秦晋端着一盆水，与马上的王宥之对望了足有数秒。　　　　王宥之猛的一捂脸，侧身过去，心中直骂街，终究还是没躲过去。　　　　“王宥之”秦晋浑厚的声音在王宥之的耳畔想起，在他本就忐忑的内心上又添了些惊慌。　　　　“额……夫……夫子……好”王宥之无奈的撇过脸来看着秦晋，一脸的生无可恋。　　　　“放榜都过去这些天了，也没见你到书院来，今天刚从京城回来？”秦晋泼了盆中的水，立在门框上。　　　　王宥之结结巴巴，“对……对……对……刚……刚回来。”　　　　“来……进书院来，我有话对你说。”秦晋背过身去，缓缓地朝院里走。只留得王宥之坐在马上呆若木鸡。　　　　他心中有一万个不想去，还有一万个“我害怕”，更有一万个“你没事找我干嘛？我哪有时间陪你聊天？我很忙的好吧”等等　　　　王宥之撅着嘴，一个跨步缓缓地下了马，他将缰绳拴在门前的马桩上，阴着一张脸朝院里走。　　　　晌午的大街，似乎只能见到余梦一行人。他们一边擦着额头的汗珠，一边四处张望，只希望能早点抵达王府。　　　　行至半途，经篱笆院落，余梦楞了楞，他望着院中的葡萄架，旧念浮起。这布局，到是与往日子芙家有些相似呢。　　　　余梦心想着，却听苏长风叫他，便又回过神来。　　　　“我没记错的话，再往前走几里地，就是王府了，大家加紧着些。”苏长风说。　　　　余梦应了一声，猛的一挥鞭子，骏马便迈开了步子，如离了弦的箭矢一般飞奔而去。　　　　……　　……　　　　“怎么一副灰头土脸的模样？”秦晋坐在大堂正中的椅子上，一边轻轻压了压杯口一边望着跟前的王宥之。　　　　王宥之站在屋中，左右不自在。眼神飘忽不定，双手更不知该往哪里放。　　　　“天……天热的缘故”王宥之低着头，生怕秦夫子提起会考的事儿。　　　　“以后有什么打算？”秦晋泯了一口杯中的水，淡淡地说。　　　　真是怕什么来什么，王宥之心里暗自嘀咕着。向来最怕别人问前程啊打算啊这些话，因为这种套路王员外三天两头的便要用上一回，他若是说不知道的话，不出意外，接下来秦晋一定会跟他说上半天的大道理。　　　　这么热的天，王宥之可不想听这些，他还赶着回家呢，更重要的是他还打算回家取些冰块送到给魏子芙家，趁着天热讨个好，真不行讨个脸熟也是赚的。　　　　“好几天没见了，还真是挺想她的呢”王宥之心里想着，脸颊不由得有些泛红。　　　　“没什么不好意思的，不至于……”秦晋见王宥之红着脸，以为是自己问到前程的时，触及了王宥之羞愧之处，便赶忙安慰起来。　　　　“……”　　　　突然其来的话，让正陷入幻想的王宥之落得一头雾水，他睁大了眼睛一脸茫然的望着跟前正慢慢悠悠品着茶的秦夫子。　　　　“啊？”王宥之呆呆地立着。　　　　秦晋抬头撇了一眼王宥之，突然笑了笑:“功名有时候并没有那么重要，你还年轻，不要看的那么重才是。”　　　　王宥之继续发呆。　　　　“真放不下的话，大不了明年再考嘛。”秦晋咧着嘴说。　　　　王宥之眨巴眨巴眼睛，心想:“这老小孩到底想要说什么，怎么拐弯抹角的，我看八成是没什么好事儿。”　　　　“这样吧，从明儿个起，你每天都来书院温习功课，我找个时间去和你父亲说说，争取明年一举考个功名，我想你父亲也不会拒绝才是，就这么定了吧。”　　　　“……”　　　　王宥之被这突如其来的剧情弄得有些莫名奇妙，更是有些不知所措，他直愣愣地站着，一时不知该说什么好。　　　　“先回去吧，记得明天早点过来。”秦晋放下手中的杯子，拿起茶壶慢慢地给自己满上，便没有再理王宥之。　　　　王宥之也不知为何，竟然鬼使神差的应了一声。见秦晋没有再留他的意思，就稀里糊涂地踏着步子出了秦淮书院。　　　　“我这张破嘴”王宥之气的恨不得扇自己耳光:“这个老东西！读个什么破书，分明就是在报复我，想让我大热天不得安生！居然还拿我老爹吓唬我！！”　　　　王宥之一边嘟囔着一边气的直喘。