“鸿哥儿！你——你——你等等我呀！哎！”

十二岁的小丫鬟茜香一边跑一边喊，上气不接下气的。她边跑边灵巧的跨过几个门槛，绕过一处园圃，最后总算跳进了绿树掩映着的百草堂。段家小少爷段慕鸿，此刻正站在百草堂中间“悬壶济世”的牌匾底下，得意洋洋的对着外祖父谢长垣拿出那一纸通报，老郎中不明所以，满脸疑惑的接过了那封帖子一看，笑了。抬起头来对着段慕鸿点头：“鸿儿，第一次考府试便中了秀才，不枉你这些年寒窗苦读啊！”

“鸿儿能有今天，外公您功不可没！”段慕鸿谦虚的说。他的嗓音比一般少年更为沙哑一些，说话声音也比一般少年们洪钟般的大嗓门要小。乍一听，几乎要以为此人是个胆小怯懦之辈。但段慕鸿在同乡的文会上，却总是以能言善辩拔得头筹。他今年不到十三岁，却早已经是远近闻名的神童了。

“报喜的差人还未到吧，你们这种我知道，都是先送个信儿来，过会儿那敲锣打鼓的才来呢！鸿儿——”谢长垣喜滋滋的说，花白胡子一抖一抖的。“吩咐人赶紧去你们段家给你母亲报信，她若是知道这个消息，怕不是要喜极而泣了，哈哈哈······”

外祖父猜的不错，谢妙华一从段家赶过来，刚进门看见看中秀才的匾额便哭了。一边擦眼泪一边用手摩挲着漆黑油亮的匾额，她哽咽着道：“鸿儿，你能一举中第，也不枉娘这些年在段家为你吃的这许多苦。只是我想着，若是你父亲能看到这些该多好啊，他当年也是中过秀才的人，只可惜——只可惜·······唉！”

“大喜的日子，妙华，你说这些做什么。”谢长垣道。他回头对谢妙华的母亲吴氏嘱咐道：“方才我让你给老大说，出门去置办一桌酒席来庆贺，可准备停当了？今天是鸿儿的大日子，咱们一家子，得好好为鸿儿庆贺一番才是！”

谢夫人吴氏含笑点了点头，正要说话，忽听得门外响起一声来者不善的冷笑：“谢太医这话说的好生奇怪，鸿哥儿是我们段家的长房长孙。这些年你们以他身体孱弱为托辞，将他扣在谢家将养已是过分。如今我家的儿郎中了秀才，怎的这宴席倒要叫亲家来替我们置办呢？”

众人循声向外望去，却是一个拄着寿星头拐杖的老太太。身材矮小，面貌刻薄。青白面皮上一双点漆般的眸子闪着精明。见众人看自己，她又发出一声皮笑肉不笑：“亲家公，亲家母，多日不见，你二位，身子骨还硬朗？”

呼啦啦的一大群段家人从她背后涌出来，足足有六七个。段慕鸿打眼一看，就看到了大房的二爷，二房的大爷和二房一位招赘上门的女婿。乌泱泱的一群，好不威风。

“段老夫人这架势，怎的像是来抢人？”谢夫人吴氏道。脸上笑的和气，言语却也是不留情面。“我们并未想过扣留鸿儿，只是这些年鸿儿一直长住我家，贵府也一直不闻不问。老身糊涂，还当段家已经不认这个长孙了呢！”

“你——”段老夫人瞠目结舌，愣在当地。

她一直瞧不上谢氏这个亲家，嫌对方医户出身，比不得段氏祖上显赫，还做过几任道台。偏拗不过当初长子段百川铁了心看上谢家的女儿，非要娶回去做长房嫡妻不可。

段家祖上虽阔过，可到了段老夫人这一辈，早已是强弩之末。那时候全家都靠着段百川弃文从商经营过活。因而不得不按下心中鄙夷，与那医馆的郎中做了亲家。

此事虽已过去许多年，可只要提起来这事段老太太就生气。故而很少同谢家走动。即便走动了，也是吹胡子瞪眼睛，没个好脸色。

“哎呀呀，都是一家人，搞得这么剑拔弩张的做什么？”一个做作的、仿佛故意捏出天真语气的声音说。谢家人和段慕鸿向那边一看，见一青衣女子从人群中闪了出来。段家大房的二少奶奶叶云仙对着众人深深做了个万福，抬起头来笑意盈盈的看向长嫂谢妙华。

“嫂嫂，鸿哥儿出了这么大的喜事，你怎么也不知会我们一声，就这么独个儿的回了娘家呢？你非要把鸿哥儿藏在娘家，这些年我们也没法子。可如今鸿哥儿既然中了秀才，这明珠蒙尘，蒙的了一时，蒙不了一世呀，您说是不是？”

她一边说一边观察着谢家诸人的表情，最后把目光停留在了段慕鸿身上。段慕鸿并未向她行礼，单只是冷冷的瞅着她。叶云仙笑了，对着她招招手道：“鸿哥儿，到这儿来，祖母和叔叔伯伯们在等你。你难道不想去大爷的灵位前告慰一下他吗？”

“我自然是想的，”段慕鸿说，声音依旧是如往常一样又轻又哑。“只是侄儿不明白，婶婶一介女流，为何要跟着诸位叔叔伯伯一起，到我外祖家寻晦气。还这么的·······”

他对着叶云仙笑了一下，方才慢吞吞的吐出几个字：“抛头露面，言语轻佻。有失身份啊。”

叶云仙哑口无言，勉强挂住脸上的笑，她默默退回到人群里去了。段老太太轻轻咳嗽了一声，用寿星拐杖在地上“砰砰砰”的撞了两声道：“鸿哥儿，这些年一直放任谢家把你藏在这里——”